Lightnin‘ Hopkins with Sonny Terry – Last Night Blues

Texas-Blues in Englewood Cliffs

Am 26. Oktober 1960 treffen Lightnin‘ Hopkins und Sonny Terry im Van Gelder Studio in Englewood Cliffs aufeinander. Hopkins bringt Gitarre und Gesang mit, Terry seine Mundharmonika. Mit Leonard Gaskin am Bass und Belton Evans am Schlagzeug entsteht Last Night Blues, ein Album, das gewöhnlich dem Veröffentlichungsjahr 1961 zugeordnet wird. Die Musik versetzt zwei ausgeprägte Persönlichkeiten des Blues in einen gemeinsamen Rahmen. Rudy Van Gelder verantwortet die Aufnahmetechnik – ein Name, der meist zuerst an Jazz denken lässt und hier zu einer anderen musikalischen Begegnung gehört.

Hopkins‘ Sprache lebt davon, dass eine gesungene Zeile und eine Gitarrenfigur unmittelbar aufeinander reagieren können. Terry bringt ein Instrument hinzu, das zwischen Melodie, Atem und beinahe stimmhaftem Ausdruck vermittelt. Der Titel des Albums lenkt den Blick auf Erlebtes und Erzähltes. Was zählt, ist die persönliche Art, eine Geschichte in Musik zu verwandeln. Die kleine Band bietet dafür genug Halt und lässt zugleich Raum für Eigenheiten, die man durch allzu glatte Abläufe leicht verlieren würde.

Vier Stimmen im Gespräch

Die Besetzung ist übersichtlich, aber ihre Möglichkeiten sind vielfältig. Hopkins kann einen Gedanken mit der Stimme beginnen und auf der Gitarre weiterführen; Terry kann darauf antworten oder einen eigenen Akzent setzen. Gaskin und Evans geben der Begegnung ein rhythmisches Fundament. Für die Wahrnehmung dieser Musik ist das Verhältnis zwischen Freiheit und Begleitung besonders interessant. Der Blues braucht Wiedererkennung, doch seine Persönlichkeit entsteht oft dort, wo ein Musiker eine erwartete Wendung auf seine Weise formt.

Gerade deshalb lohnt es sich, beim Hören nicht nur dem prominentesten Instrument zu folgen. Wie fügt sich eine Mundharmonikaphrase in den Vortrag? Wo hält die Begleitung zusammen, während eine Stimme sich Zeit nimmt? Auf „Conversation Blues“ ist Terry zusätzlich als Sänger dokumentiert. Der Titel benennt damit eine Idee, die sich auf das ganze Album übertragen lässt: Diese Musik lebt von Ansprache und Antwort. Die Musiker teilen eine Form, ohne ihre unterschiedlichen musikalischen Akzente aufzugeben.

Acht Wege durch den Blues

„Rocky Mountain“ eröffnet die erste Seite. „Got To Move You Baby“, „So Sorry To Leave You“ und „Take A Trip With Me“ führen das Programm weiter. Auf der zweiten Seite folgen das Titelstück, „Lightnin’s Stroke“, „Hard To Love A Woman“ und „Conversation Blues“. Die Namen erzählen von Bewegung, Abschied und Beziehungen. Zwischen ihnen steht mit „Lightnin’s Stroke“ auch ein Instrumentalstück. So bekommt Hopkins‘ Gitarre innerhalb des Ablaufs eine ausdrücklich eigene Erzählfläche.

Die Freude an Last Night Blues liegt weniger in der Suche nach einem einzigen Höhepunkt als im allmählichen Vertrautwerden mit den Musikern. Ein kurzer instrumentaler Kommentar kann ebenso wichtig werden wie eine gesungene Passage. Mit jedem Durchlauf lassen sich andere Beziehungen verfolgen. Einmal steht Hopkins im Mittelpunkt, dann zieht Terry die Aufmerksamkeit auf sich, später hört man bewusster auf Bass und Schlagzeug. Das Album belohnt diese wechselnden Perspektiven, ohne seinen direkten Zugang zu verlieren: Es bleibt Blues, der Menschen miteinander ins Gespräch bringt.

Craft Bluesville auf Vinyl

Diese Ausgabe ist die Bluesville-Neuauflage von Craft Recordings in Zusammenarbeit mit Acoustic Sounds, Katalognummer CR00746 beziehungsweise Vertriebsnummer ACONC 746. Sie erscheint auf einer 180-Gramm-LP mit 33⅓ U/min. Matthew Lutthans hat das Mastering und den Lackschnitt bei The Mastering Lab übernommen. Craft nennt die Originalmasterbänder als Quelle und beschreibt die Ausgabe als AAA. Gepresst wird bei Quality Record Pressings. Damit ist sie eindeutig der Bluesville-Reihe zugeordnet.

Eine Tip-on-Hülle von Stoughton Printing und ein blauer Obi mit Text von Scott Billington ergänzen die Platte. Die Verbindung aus dokumentierter Bearbeitung und sorgfältiger Verpackung passt zu einer Aufnahme, deren Besonderheit im persönlichen Zusammenspiel liegt. Wer Blues wegen seiner menschlichen Dimension schätzt, findet hier eine schöne Gelegenheit zum genauen Hinhören. Zwei unverwechselbare Erzähler treffen auf eine kleine Rhythmusgruppe; aus diesem überschaubaren Rahmen entsteht genug musikalisches Leben, um lange bei ihnen zu bleiben.

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Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

• Lightnin‘ HopkinsGesang, GitarreMitwirkung: Album-Besetzung
• Sonny TerryMundharmonika, Gesang (B4)Mitwirkung: Album-Besetzung
• Leonard GaskinBassMitwirkung: Album-Besetzung
• Belton EvansSchlagzeugMitwirkung: Album-Besetzung

Besetzung: Lightnin‘ Hopkins – Gesang, Gitarre; Sonny Terry – Mundharmonika, Gesang (B4 „Conversation Blues“); Leonard Gaskin – Bass; Belton Evans – Schlagzeug. Aufgenommen am 26.10.1960 im Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, New Jersey. Toningenieur: Rudy Van Gelder. Liner Notes: Mack McCormick. Produzentenvermerk der Originalhülle: The Sound Of America. Diese Ausgabe (2024): Mastering und Lackschnitt Matthew Lutthans (The Mastering Lab); Obi-Text Scott Billington; gepresst bei QRP.