Quatre musiciens, tous aux commandes
L’émotion de Live at Leeds ne tient pas seulement à sa puissance. Elle vient de l’impression que chaque musicien pourrait, à tout moment, entraîner les autres dans une nouvelle direction. Les chansons ont une forme, mais à l’intérieur de celle-ci, presque rien ne semble aller de soi.
Le 14 février 1970, les Who jouent à l’université de Leeds. Tommy a élargi leurs horizons ; sur scène, il n’y a toujours que Daltrey, Townshend, Entwistle et Moon. Aucun membre supplémentaire ne vient amortir ce qui se passe entre eux. Quatre voix indépendantes créent la tension, même lorsque personne ne chante.
Jusqu’où une chanson peut-elle aller ?
« Young Man Blues », de Mose Allison à l’origine, devient un échange d’attaques et d’interruptions. Les pauses comptent autant que les explosions : elles révèlent combien les musiciens doivent se répondre avec précision.
La longue version de « My Generation » ouvre la chanson familière sur un espace beaucoup plus vaste. Une idée est suggérée, reprise, puis poussée plus loin. « Magic Bus » joue plutôt sur la persistance : la répétition n’est pas de l’inertie, mais la construction progressive d’une tension presque physique.
Leeds n’est pas la seule soirée enregistrée
Les Who jouent à Leeds le 14 février 1970, puis à Hull le lendemain soir. Les deux concerts sont enregistrés. Si Leeds devient l’album célébré, ce n’est donc pas simplement parce qu’une interprétation aurait été jugée meilleure. Une partie de l’enregistrement de Hull ne comporte pas de piste de basse ; des passages seront ensuite réparés avec la basse de Leeds en vue de sa publication. Derrière la légende apparemment simple du concert se trouve une histoire concrète de bandes et de limites techniques.
Cette édition reprend l’album original de six titres. Il ne s’agit ni du concert intégral ni de la version enrichie ultérieure comprenant l’interprétation de Tommy. Cette sélection possède une forme dramatique particulière : « Young Man Blues », « Substitute », « Summertime Blues » et « Shakin’ All Over » mènent à la longue version de « My Generation », puis « Magic Bus » clôt l’album. Les différentes éditions d’un album de concert familier peuvent donc présenter des visions très différentes de la soirée.
Dans ces six morceaux, ce qui compte est la transformation du matériau. Un titre indique le point de départ, pas nécessairement l’ampleur finale de l’interprétation. La durée de la version studio de « My Generation » ne laisse guère présager l’ampleur qu’il prend sur scène. Ce programme original propose une sélection volontairement limitée, et cette concentration dessine un portrait singulier du groupe en 1970.
Cette édition Ultra Tape et le matériel nécessaire pour l’écouter
Analogue Productions publie cet enregistrement dans sa série Ultra Tape : une bande analogique de ¼ de pouce à 15 ips, avec égalisation IEC, en stéréo deux pistes (demi-piste). Chaque exemplaire est réalisé en temps réel à partir d’une copie de la bande master analogique originale, avec transfert sur un magnétophone Ampex modifié par ATR et équipé de têtes Flux Magnetics ; il est livré dans un étui spécialement conçu.
La lecture nécessite un magnétophone à bobines fonctionnant à 15 ips et lisant deux pistes. Le format supprime les étapes qui séparent, pour un disque, la bande master du sillon : c’est ce qui attire les collectionneurs.
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Musiciens
Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.
- Roger DaltreyChant principal, harmonica
- Pete TownshendChant principal, guitare
- John EntwistleChant principal, basse
- Keith MoonChœurs, batterie
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