Stanislaw Skrowaczewski – Chopin: Concerto No. 1/ Rubinstein

Le départ du jeune Chopin, entendu à travers une longue vie musicale

Chopin écrit son Premier Concerto pour piano en 1830, à vingt ans. Arthur Rubinstein l’enregistre en 1961 avec le New Symphony Orchestra of London sous Stanisław Skrowaczewski, à soixante-quatorze ans. L’écart entre ces deux âges offre une piste intéressante pour aborder ce disque : l’invention de la jeunesse interprétée par un pianiste dont l’engagement envers Chopin s’étend déjà sur des décennies. Une œuvre associée au départ et à de nouvelles possibilités est ainsi abordée à la lumière d’une longue vie musicale. Cette association donne à l’enregistrement une place singulière dans le vaste catalogue de Rubinstein.

Le chef appartient à une autre génération. Né en 1923 dans ce qui était alors la ville polonaise de Lwów, Skrowaczewski devient directeur musical du Minneapolis Symphony en 1960. Cet enregistrement anglais appartient aux premières années de sa carrière américaine. Lui et Rubinstein partagent des origines polonaises, mais leurs expériences et leurs parcours sont très différentes. La rencontre est donc plus intéressante qu’une simple origine nationale commune : un pianiste mondialement célèbre et un chef beaucoup plus jeune travaillent ensemble à des étapes très différentes de leur vie.

Le LP RCA original, LSC-2575, nomme le New Symphony Orchestra of London. C’est également la désignation correcte de l’orchestre pour cette réédition. Max Wilcox produit l’enregistrement, Kenneth Wilkinson en est l’ingénieur du son et Sol Hurok fournit les notes de pochette originales. Pour ceux qui s’intéressent aux disques classiques, ces détails d’identification sont utiles. Ils placent l’interprétation dans une histoire de production précise et la distinguent des autres enregistrements du même concerto par Rubinstein.

La place centrale de Chopin dans le répertoire de Rubinstein offre un point d’entrée familier, mais la familiarité n’a pas à remplacer la curiosité. Un nom célèbre peut inciter à mettre un disque ; l’intérêt durable réside dans les questions posées par la musique. Combien d’espace est accordé à une mélodie ? Comment la pulsation reste-t-elle présente sous l’ornementation ? Comment piano et orchestre se répondent-ils lorsque la partie soliste passe du récit lyrique à la virtuosité ? Ce sont des questions qui méritent d’accompagner l’écoute de l’interprétation elle-même.

Le Premier Concerto a été composé en second

La numérotation peut être trompeuse. Le Concerto en mi mineur, op. 11, est écrit après celui en fa mineur publié plus tard comme nº 2. L’ordre de publication, et non de composition, détermine la succession familière. Chopin joue lui-même l’œuvre en mi mineur à Varsovie en octobre 1830, peu avant de quitter la Pologne. Elle est dédiée à Friedrich Kalkbrenner. Derrière le titre courant « Concerto pour piano nº 1 » se trouve une composition issue d’une transition très particulière : encore étroitement liée à Varsovie, mais au seuil d’un avenir international.

L’Allegro maestoso offre un vaste cadre formel à l’instrument soliste. Ceux qui connaissent surtout les pièces de piano plus courtes de Chopin rencontrent ici une autre échelle. Le pianiste doit faire plus que donner une belle forme à des idées individuelles ; celles-ci doivent rester liées à travers un mouvement développé. L’orchestre participe à ce cadre, établissant des liens, donnant du poids aux interventions et modifiant la perspective sur la ligne de piano. Une question d’écoute enrichissante consiste à repérer où le clavier semble prolonger une pensée déjà engagée et où son entrée change la direction de la conversation.

Le deuxième mouvement s’intitule Romanze. Larghetto. Dans une lettre, Chopin décrit son caractère en termes de calme, de mélancolie et de rêverie ; l’imagerie au clair de lune qui lui est souvent associée possède donc une base biographique. Il n’est pas nécessaire d’imaginer une scène fixe pour apprécier la musique. Mieux vaut prêter l’attention particulière qu’exige un mouvement tout en retenue. Lorsque les effets expressifs se font plus discrets, la longueur d’une phrase et la relation entre ornement et substance mélodique gagnent en importance.

La danse apparaît plus clairement dans le Rondo. Vivace. Son univers rythmique puise dans le Krakowiak, danse associée à la région de Cracovie. Ce contexte dirige l’attention vers la souplesse rythmique du mouvement. La virtuosité concerne ici davantage que le nombre de notes rapides ; elle implique aussi des accents changeants, de la légèreté et de l’élan. Ensemble, les trois mouvements forment un voyage varié : une vaste ouverture, une Romanze tournée vers l’intérieur et un finale qui rouvre la perspective vers l’extérieur.

Redécouvrir Rubinstein par un partenariat précis

Les collections de disques classiques commencent souvent par des œuvres favorites. Vient ensuite la découverte d’autres interprètes, puis éventuellement plusieurs enregistrements du même soliste. Ce LP de Rubinstein peut être abordé à n’importe laquelle de ces étapes. Comme disque unique, il offre une grande œuvre complète de Chopin. Dans une collection Rubinstein, il documente sa collaboration avec Skrowaczewski. À côté d’interprétations avec d’autres chefs, il invite à remarquer des relations musicales sans chercher immédiatement à classer les interprétations selon chaque différence.

Avec Chopin, il est tentant de se concentrer sur la main droite et la ligne supérieure chantante. Il y a beaucoup à gagner à diriger parfois l’attention plus bas : vers le mouvement d’accompagnement, la relation entre les mains et les transitions vers l’orchestre. Un nom familier ouvre ainsi sur une expérience d’écoute concrète que chacun peut explorer à sa manière. Une présentation de disque peut suggérer cette approche sans prescrire une réaction émotionnelle ni prétendre qu’un pressage doit surpasser toutes les autres éditions.

Une comparaison avec l’enregistrement de Rachmaninoff par Rubinstein sous Reiner est également séduisante. Là, Chicago en 1956 ; ici, l’Angleterre en 1961. Un autre chef et un autre concerto placent le pianiste dans une relation musicale différente, Chopin apportant son propre mélange de lyrisme pianistique et de danse. Les disques montrent des facettes distinctes de la même longue carrière. Constituer une collection en suivant ces liens peut progressivement former un parcours personnel dans le répertoire, où la relation entre les albums compte autant que le fait de compléter une série de rééditions numérotée.

Le format à 33⅓ RPM simplifie l’écoute au quotidien. Le concerto en trois mouvements occupe un LP ; suivre l’œuvre n’implique donc pas de passer par quatre faces courtes. Le changement de face reste une composante du support, mais la manipulation demeure simple. Pour un concerto construit autour de développements étendus, c’est une considération pratique utile. La vitesse de rotation ne peut se substituer à la qualité de l’interprétation ou du mastering, bien qu’elle influe sur le rythme d’une soirée d’écoute de disques.

RCA Living Stereo, une nouvelle gravure chez Sterling Sound

Analogue Productions publie cet enregistrement sous AAPC 2575 dans sa deuxième série RCA Living Stereo. Ryan K. Smith grave les laques chez Sterling Sound, l’éditeur indiquant les bandes master originales à deux pistes comme source. Quality Record Pressings assure le pressage. L’édition proposée ici est un LP stéréo à 33⅓ RPM. Ces détails la distinguent d’autres formats et de rééditions antérieures, évitant de considérer toutes les publications de la même interprétation comme interchangeables.

La pochette Stoughton renvoie à la présentation RCA originale. Ce lien physique participe à l’attrait : un enregistrement historique bénéficie d’une fabrication contemporaine tout en gardant un lien visible avec sa présentation d’origine sur LP. Pour les collectionneurs, la pochette et les crédits imprimés sont davantage qu’une enveloppe protectrice. Ils réunissent l’œuvre et les informations sur ses interprètes dans un objet cohérent. Le style d’époque doit néanmoins être compris comme une présentation reproduite, et non comme la preuve que le disque est lui-même un pressage original de 1961.

Les indications de poids doivent être distinguées selon les éditions. Une édition antérieure d’Analogue Productions est documentée à 200 grammes, tandis que l’éditeur présente actuellement le produit comme un LP de 180 grammes. Ces indications se rapportent à différents exemplaires de l’édition ; les caractéristiques physiques précises dépendent de chaque exemplaire. AAPC 2575, l’interprétation stéréo et la gravure de Ryan K. Smith fournissent des repères plus fiables pour son identité musicale et technique qu’une affirmation générale couvrant tous les lots de production.

La rencontre des musiciens reste la raison essentielle de faire une place au disque. Un jeune Chopin compose ce concerto peu avant de quitter son pays natal. Plus d’un siècle après, Rubinstein y revient avec un chef dont la carrière internationale vient elle-même de prendre une nouvelle direction. Ces liens n’ont pas à occuper chaque instant de l’écoute. Ils donnent cependant une profondeur supplémentaire à une composition familière et font de la réédition une invitation à lui consacrer de nouveau du temps.

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Musiciens

Participants et état documenté des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Arthur RubinsteinpianoParticipation : tous les mouvements
• Stanisław SkrowaczewskidirectionParticipation : tous les mouvements
• New Symphony Orchestra of LondonorchestreParticipation : tous les mouvements

Enregistré en Angleterre en 1961. Producteur : Max Wilcox ; ingénieur du son : Kenneth Wilkinson. Notes de pochette originales : Sol Hurok. Gravure des laques AP : Ryan K. Smith, Sterling Sound ; pressé chez Quality Record Pressings. La liste présente les trois mouvements de l’œuvre sans indiquer de répartition par face du LP qui ne soit confirmée.