Une voix, un orchestre de possibilités
Sarah Vaughan peut étirer une mélodie sans en perdre la forme sous-jacente. Un changement de timbre, un accent inattendu ou une ligne qu’elle laisse davantage respirer peut modifier le sens d’une phrase entière. Sur Send in the Clowns, cette liberté individuelle rencontre le mouvement coordonné d’un grand orchestre de jazz. L’intérêt réside dans cette interaction : une chanteuse évoluant dans des arrangements qui lui répondent, créent des contrastes et préparent l’espace de son entrée suivante.
Il s’agit de l’album Pablo paru en 1981 avec le Count Basie Orchestra, et non l’autre enregistrement de Vaughan portant le même titre, publié par Mainstream en 1974. Norman Granz a produit les séances de Los Angeles. La distinction est musicale autant que bibliographique. Sous un titre identique se trouvent deux projets distincts ; celui-ci place Vaughan dans un grand ensemble de swing, associant un répertoire familier de longue date à une chanson qui allait devenir une part importante de son identité ultérieure.
L’orchestre de Basie, mais un autre pianiste
Le nom de la formation peut susciter une supposition que les crédits rectifient : c’est George Gaffney qui joue ici du piano, et non Count Basie. Vaughan vient avec son trio habituel, complété par le bassiste Andrew Simpkins et le batteur Harold Jones. Au lieu d’arriver seule devant un accompagnement inconnu, elle dispose d’un noyau musical établi au sein du grand ensemble. Le guitariste Freddie Green ajoute une autre présence individuelle issue de l’histoire de l’orchestre.
Sammy Nestico et Allyn Ferguson fournissent les arrangements. Leurs contributions invitent à écouter au-delà des moments vocaux les plus évidents. Une réponse des cuivres ne sert pas seulement à occuper un vide entre les lignes ; elle peut renforcer un propos, anticiper un tournant harmonique ou modifier l’énergie qui mène à la phrase suivante. La souplesse de Vaughan ressort particulièrement face à ces gestes collectifs. La relation entre une ligne vocale librement dessinée et un accent orchestral précisément placé constitue l’un des plaisirs durables du disque.
Un succès de jeunesse et une signature plus tardive
« If You Could See Me Now », de Tadd Dameron et Carl Sigman, renvoie aux premiers succès de Vaughan. Sa présence en 1981 permet de renouer avec un matériau familier, enrichi par des décennies d’expérience. Il n’est pas nécessaire d’y entendre seulement de la nostalgie. Il est plus enrichissant de se demander tout ce qu’il reste à découvrir dans une mélodie connue depuis si longtemps par son interprète.
La chanson-titre a une autre origine. Stephen Sondheim écrit « Send in the Clowns » pour sa comédie musicale A Little Night Music de 1973. Vaughan place cette chanson de théâtre parmi des standards de jazz sans la traiter comme un ajout accessoire. Avec plus de six minutes, c’est l’interprétation la plus longue du LP. Le programme fait donc plus que revisiter le passé : il montre comment une composition plus récente peut entrer dans un langage musical déjà singulier et y jouer un rôle important.
Dix chansons, de multiples façons de dessiner une ligne
Harold Arlen et Ted Koehler sont représentés par « I Gotta Right to Sing the Blues » et « Ill Wind ». Les autres titres comprennent « Just Friends », « All the Things You Are » et « From This Moment On » de Cole Porter. Ce ne sont pas de simples supports éprouvés pour une voix impressionnante. Leurs arcs mélodiques distincts offrent différentes relations entre mots, rythme et accompagnement, et différentes possibilités d’accentuation pour une chanteuse.
Vaughan avait déjà enregistré avec l’orchestre de Basie en 1958 et 1961. Cette histoire donne davantage de profondeur à la rencontre ultérieure, mais il s’agit bien d’un projet de studio distinct, plutôt que de la reconstitution d’un album précédent. Essayez d’alterner votre attention entre chanteuse et ensemble : suivez une phrase vocale, puis prêtez attention à la réponse de l’accompagnement. L’interprétation naît des deux côtés. La voix raconte l’histoire, tandis que l’orchestre aide à déterminer comment sera perçu son prochain tournant.
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Musiciens
Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.
- Sarah VaughanChant
- George GaffneyPiano
- Bobby PlaterSaxophone alto
- Danny TurnerSaxophone alto
- Eric DixonSaxophone ténor
- Kenny HingSaxophone ténor
- Johnny WilliamsSaxophone baryton
- Sonny Cohntrompette
- Willie Cooktrompette
- Frank Szabotrompette
- Bob Summerstrompette
- Dale Carleytrompette
- Dennis Wilsontrombone
- Grover Mitchelltrombone
- Bill Hughestrombone basse
- Freddie GreenGuitare
- Harold JonesBatterie
