Un studio rempli de voix familières
Le 8 janvier 1974, Ella Fitzgerald rejoint à Los Angeles un groupe dont les noms racontent à eux seuls une petite histoire du jazz. Fine and Mellow a été enregistré aux MGM Studios et publié en 1979 sur le label de Norman Granz, Pablo. Son sous-titre, Ella Fitzgerald Jams, expose l’idée : une chanteuse qui dialogue directement avec des musiciens improvisateurs, soutenue par un répertoire partagé et des années d’expérience.
Avec Jazz at the Philharmonic, Granz avait passé des décennies à réunir de fortes personnalités musicales. Cette approche inspire aussi cette séance de studio. Harry « Sweets » Edison et Clark Terry font entendre les voix de la trompette et du bugle, avec Eddie « Lockjaw » Davis et Zoot Sims aux saxophones. La formation propose différentes manières de s’exprimer au sein d’une tradition commune. Leurs caractéristiques individuelles contribuent à l’intérêt du dialogue avec la chanteuse.
Une chanson de Billie Holiday ouvre la porte
La chanson-titre a été écrite par Billie Holiday. Fitzgerald aborde un blues dont l’histoire est étroitement associée à une autre grande chanteuse. Le phrasé personnel devient essentiel : le point de départ d’une ligne, la durée d’une syllabe et le type de réponse qu’elle autorise. La forme fournit un terrain commun sans demander aux interprètes de renoncer à leur expression individuelle.
Le programme va d’« I’m Just a Lucky So and So » et de « Rockin’ in Rhythm » d’Ellington à « ’Round Midnight », « The Man I Love » et « Polka Dots and Moonbeams ». Neuf morceaux relient blues, swing et ballades. Les mélodies familières offrent des points de départ qui permettent de suivre aisément les changements. Même sans connaître chaque air, les passages du récit au jeu rythmique et aux réponses instrumentales donnent sa forme à la séance.
Un accompagnement libre de ses mouvements
Le pianiste Tommy Flanagan, le guitariste Joe Pass, le contrebassiste Ray Brown et le batteur Louie Bellson constituent l’assise rythmique. Ils peuvent soutenir et commenter simultanément. Un accord de piano répond à la voix autrement qu’un bref motif de guitare, tandis que contrebasse et batterie maintiennent la continuité. L’ensemble peut ainsi passer avec fluidité d’un accompagnement rapproché à des passages qui donnent davantage d’espace à certains musiciens.
Les ballades révèlent combien d’accents différents une mélodie familière peut accueillir. Dans les morceaux rapides, le rapport entre phrasé vocal et pulsation devient plus marqué. Fine and Mellow offre ainsi une entrée dans l’œuvre de Fitzgerald au-delà d’une collection de chansons célèbres. Il permet de la suivre au sein d’un groupe de solistes singuliers, où le sens partagé du placement constitue une part essentielle de l’identité de l’album.
Cette édition LP
Analogue Productions publie AAPJ 190 dans sa série Pablo sur un LP de 180 grammes à 33⅓ RPM. Matthew Lutthans en a réalisé le mastering au Mastering Lab à partir des bandes master analogiques originales. Quality Record Pressings assure le pressing et la présentation comprend une pochette simple Stoughton à contrecollage de type tip-on. Cette parution propose les neuf titres de l’album Fine and Mellow, témoignage de la séance de studio de 1974.
Autres disques d’Ella Fitzgerald : Take Love Easy · Clap Hands, Here Comes Charlie !
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Série : Pablo – les 30 disques, musiciens et le livre des sessions
Musiciens
Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.
| Nom | Instrument / rôle |
|---|---|
| Ella Fitzgerald | Chant |
| Clark Terry | Bugle, trompette |
| Zoot Sims | Saxophone ténor |
| Joe Pass | Guitare |
| Tommy Flanagan | Piano |
| Ray Brown | Contrebasse |
| Louie Bellson | Batterie |
Comment Michael entend cette édition
Impression d’écoute · reformulée à partir de la vidéo
Sur cette édition Pablo, Michael apprécie particulièrement d’entendre Ella Fitzgerald et les musiciens qui l’accompagnent improviser ensemble. Malgré cette liberté, il trouve la musique très accessible. La maîtrise de leurs échanges rend l’enregistrement si intéressant et surprenant pour lui. Il s’agit d’une impression personnelle sur l’interprétation, et non d’une comparaison de pressings.
