Rubinstein et Reiner : deux personnalités, une longue trajectoire musicale
Quelques accords de piano suffisent à ouvrir l’univers du Deuxième Concerto pour piano de Rachmaninoff. Avant que l’orchestre ne déploie sa première grande mélodie, le soliste a déjà installé le climat par le poids des accords, leur répétition et une attente croissante. C’est une ouverture qui éveille particulièrement la curiosité pour un partenariat comme celui d’Arthur Rubinstein et Fritz Reiner. Un pianiste lié toute sa vie au répertoire romantique rencontre un chef dont les années à Chicago forment un chapitre déterminant de l’histoire de RCA. Ils enregistrent le concerto avec le Chicago Symphony Orchestra à l’Orchestra Hall le 9 janvier 1956.
Rubinstein a alors soixante-huit ans, à quelques semaines de son soixante-neuvième anniversaire. Depuis son enfance à Łódź et ses débuts berlinois à treize ans, sa carrière internationale l’a déjà mené dans les grandes salles du monde. Son nom reste particulièrement associé à Chopin, ce qui fait de cet enregistrement de Rachmaninoff une occasion séduisante d’élargir le portrait. Le concerto demande des ressources pianistiques considérables, mais aussi la capacité de soutenir les mélodies sur de longues durées. L’œuvre exige autant de soin dans les liens entre ses points culminants que dans ces sommets eux-mêmes.
Reiner est devenu directeur musical du Chicago Symphony Orchestra en 1953. Leur relation discographique avec RCA commence en 1954, alors que l’enregistrement orchestral stéréophonique est encore en développement. La séance de janvier 1956 réunit donc deux formes d’expérience : les décennies de Rubinstein au concert et un partenariat avec l’orchestre qui traverse une période particulièrement dense de son histoire. Richard Mohr produit l’enregistrement et Lewis Layton en est l’ingénieur du son. Ces crédits se rapportent à cette interprétation précise et renforcent son intérêt comme document des débuts de la stéréo américaine.
La chronologie apporte un autre éclairage intéressant. Exactement une semaine plus tard, le 16 janvier, Rubinstein, Reiner et l’orchestre de Chicago enregistrent la Rhapsody on a Theme of Paganini de Rachmaninoff. Elle n’est pas incluse sur ce LP. Cette proximité montre néanmoins que le concerto s’inscrivait dans une exploration plus large de Rachmaninoff plutôt que dans une séance isolée. Suivre ce partenariat ouvre un chapitre modeste mais significatif dans les vastes discographies des deux musiciens.
Un concerto écrit sur le chemin de la confiance retrouvée
Le Concerto pour piano en ut mineur, op. 18, a connu l’une des genèses les plus émouvantes de la musique romantique. Après l’échec de sa Première Symphonie en 1897, Rachmaninoff traverse une grave crise créatrice. Le traitement du médecin Nikolai Dahl l’aide à revenir à la composition, et le nouveau concerto est dédié à Dahl. Les deuxième et troisième mouvements sont composés et joués avant l’achèvement de la partition. En 1901, le concerto est donné dans son intégralité, avec Rachmaninoff au piano et son cousin Alexander Siloti à la direction.
Il n’est pas nécessaire de transformer chaque note en épisode rétrospectif de la vie du compositeur. Connaître ce contexte peut cependant changer la manière d’aborder l’ouverture. C’est une entrée soigneusement construite dans une grande conversation musicale. Le premier mouvement est indiqué Moderato – Allegro. Soliste et orchestre se passent le relais, laissant l’attention circuler entre la mélodie et l’activité qui la soutient. Le piano n’occupe pas simplement le premier plan du début à la fin. Ses figures peuvent porter une ligne orchestrale avant que le clavier redevienne le narrateur principal.
L’Adagio sostenuto transforme la relation entre mouvement et immobilité. Pour entrer dans ce mouvement, vous pouvez suivre la circulation de la ligne musicale. Que reprend le piano, qu’est-ce qui se poursuit dans l’orchestre, et comment un passage reste-t-il vivant tout en s’accordant du temps ? Ces questions rapprochent davantage de l’interprétation qu’une promesse générale de chaleur romantique. Rubinstein et Reiner abordent le même défi sous des angles différents : l’un façonne la partie de piano de l’intérieur, tandis que l’autre maintient les liens entre les groupes orchestraux.
L’Allegro scherzando apporte une nouvelle énergie. Ses grandes mélodies s’inscrivent dans un mouvement qui repose aussi sur l’insistance rythmique et de changements rapides de direction. L’enchaînement donne à l’auditeur une trajectoire satisfaisante. Après la construction progressive du premier mouvement et le vaste espace de respiration du mouvement lent, le finale doit offrir un aboutissement convaincant. Ces mouvements ne servent pas simplement de cadre à des airs célèbres. Ils forment un voyage qui se vit le mieux en gardant tout le concerto à l’esprit.
Collectionner Living Stereo à travers un partenariat musical
Un nom de série célèbre peut facilement devenir la seule chose que l’on remarque sur un tel disque. C’est en s’intéressant aux interprètes que la collection prend tout son sens. Rubinstein, Reiner et le Chicago Symphony Orchestra sont saisis à un moment précis de leur histoire commune. La date d’enregistrement de 1956 doit aussi être distinguée de la parution ultérieure du LP stéréo. RCA lui attribue la référence LSC-2068 ; les indications concernant sa première date de parution ne sont pas entièrement concordantes. La séance de janvier solidement documentée fournit le repère le plus ferme pour comprendre l’interprétation.
Ceux qui connaissent Rubinstein surtout par Chopin peuvent rencontrer ici une autre facette du même musicien. Le travail de Reiner à Chicago peut, de son côté, être abordé par les exigences d’un partenariat avec un soliste. Dans un programme symphonique, l’orchestre capte souvent l’attention comme entité complète. Dans un concerto, il doit préserver son caractère tout en répondant à la voix singulière du piano. Suivre cet échange entre élan commun et espace laissé au soliste peut devenir un fil enrichissant à travers l’interprétation.
Essayez de commencer par une seule transition. Comment un passage mène-t-il au suivant ? Où un autre instrument prend-il le relais sans interrompre la pensée musicale ? Lors d’une écoute ultérieure, suivez plutôt le mouvement rythmique sous-jacent. Rachmaninoff offre de nombreuses occasions pour les deux approches, car ses grandes mélodies sont souvent accompagnées d’une activité considérable. Une musique familière peut retrouver son attrait en déplaçant votre attention. Ni une collection entière d’exemplaires à comparer ni la recherche d’une interprétation supposément définitive ne sont nécessaires pour apprécier ce processus.
Le LP simple à 33⅓ RPM convient bien à ce type d’écoute. Il conserve le concerto sur un disque, avec un seul changement de face. Par rapport à un programme réparti sur plusieurs faces à 45 RPM, ce format favorise des périodes d’écoute plus longues. C’est un avantage pratique pour revenir à une œuvre en trois mouvements, plutôt qu’une affirmation automatique de supériorité sonore. Dans une collection destinée à être régulièrement écoutée, l’association d’un format physique maniable et d’un programme musical substantiel présente un attrait considérable.
Analogue Productions AAPC 2068
Cette édition appartient à la deuxième série de rééditions RCA Living Stereo d’Analogue Productions. Ryan K. Smith assure le mastering et la gravure des laques chez Sterling Sound. L’éditeur indique les bandes master originales à deux pistes comme source, avec un pressing chez Quality Record Pressings. Le résultat proposé ici est un LP stéréo à 33⅓ RPM. Ces détails identifient AAPC 2068 et ne doivent pas être confondus avec les caractéristiques de production d’un SACD ou d’une autre réédition.
Une pochette contrecollée Stoughton rappelle la présentation historique, avec le logo Living Stereo et l’iconographie familière du label RCA. Ces détails donnent du sens à la réédition en tant qu’objet : le programme arrive sous une forme qui renvoie visiblement à son identité de LP original. Il reste en même temps une édition moderne d’Analogue Productions. Une pochette reproduite ne transforme pas un pressing contemporain en disque original des années 1950.
Des pressings de 200 grammes et des pressings ultérieurs de 180 grammes sont documentés sous cette référence ; l’éditeur décrit actuellement le LP comme pesant 180 grammes. Cette caractéristique actuelle ne doit pas être appliquée rétrospectivement à chaque exemplaire antérieur. L’œuvre, les interprètes, la présentation stéréo et la gravure de Ryan K. Smith fournissent des bases plus utiles pour identifier l’édition. Les collectionneurs recherchant une variante de pressing précise devraient aussi consulter l’emballage et les marques d’identification de l’exemplaire individuel.
Pour le plaisir musical quotidien, l’attrait principal est simple : un concerto complet de Rachmaninoff, un partenariat majeur entre pianiste et chef et une réédition analogique clairement identifiée. C’est un disque qui encourage à donner du temps à Rubinstein et Reiner ensemble, plutôt qu’à traiter leurs noms comme de simples marques de prestige sur une pochette.
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Musiciens
Musiciens et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Arthur RubinsteinpianoParticipation : tous les mouvements
- Fritz ReinerdirectionParticipation : tous les mouvements
- Chicago Symphony OrchestraorchestreParticipation : tous les mouvements
Enregistré le 9 janvier 1956, Orchestra Hall, Chicago. Producteur : Richard Mohr ; ingénieur du son : Lewis Layton. Gravure des laques AP : Ryan K. Smith, Sterling Sound ; pressé chez Quality Record Pressings. La liste des titres présente les trois mouvements sans indiquer de changements de face du LP qui ne soient confirmés.
