Oliver Nelson avant le célèbre album Impulse !
Un an avant The Blues and the Abstract Truth, Oliver Nelson est déjà entré en studio avec Eric Dolphy et Roy Haynes. Screamin’ the Blues est enregistré à Englewood Cliffs le 27 mai 1960 et publié début 1961 chez New Jazz, un label de la famille Prestige. Le lien avec l’album ultérieur plus connu éveille la curiosité, mais ne doit pas réduire ce disque à un exercice préparatoire. Il possède son propre sextette et son programme : six compositions, dont cinq de Nelson, interprétées par des musiciens dont les instruments offrent à la petite formation plusieurs couleurs bien distinctes.
Nelson n’est pas encore principalement connu comme arrangeur et chef de grandes formations. Né à Saint-Louis, il a joué du saxophone alto et écrit des arrangements pour Louis Jordan, servi dans une fanfare des Marines et étudié la composition et la théorie musicale. Sa biographie évoque un concert orchestral consacré à Ravel et Hindemith pendant son séjour au Japon comme une expérience ayant fortement stimulé son intérêt pour la composition. Ces expériences diverses n’expliquent pas automatiquement un langage de jazz particulier. Elles permettent toutefois de comprendre les liens étroits entre Nelson instrumentiste et Nelson compositeur.
Il commence à enregistrer comme leader chez Prestige en 1959, et Screamin’ the Blues appartient à cette première période en petite formation. Esmond Edwards produit la séance et fournit une composition ; Nat Hentoff écrit les notes de pochette. Rudy Van Gelder assure l’enregistrement, tandis qu’Edwards signe la photographie de couverture. La référence originale est NJLP 8243. Les dates d’enregistrement et de publication doivent rester distinctes : les interprétations sont enregistrées en mai 1960, tandis que la parution documentée intervient en janvier 1961. Pour les collectionneurs qui placent ce disque aux côtés des travaux suivants de Nelson, cette petite distinction chronologique est utile.
Trois souffleurs, plus de trois couleurs
Le premier plan réunit Oliver Nelson aux saxophones ténor et alto, Eric Dolphy au saxophone alto et à la clarinette basse, et Richard Williams à la trompette. Richard Wyands joue du piano, George Duvivier de la contrebasse et Roy Haynes de la batterie. Les six sont documentés pour l’album. Le recours à plusieurs instruments élargit les ressources de l’ensemble sans ajouter de musiciens. Une clarinette basse possède une construction, un registre et un caractère différents de ceux d’un saxophone, tandis que la trompette apporte une voix de cuivre distincte. L’instrumentation seule suggère pourquoi réduire le groupe à « trois souffleurs et une rythmique » ferait perdre une part importante de ses possibilités.
Les sources consultées ne permettent pas une attribution fiable, titre par titre, de l’alto et du ténor de Nelson ou de la clarinette basse de Dolphy. Un titre comme « Alto-Itis » ne remplace pas un crédit explicite. Ces instruments font partie de la formation confirmée de l’album, mais leur répartition ne doit pas être devinée à partir du nom d’une composition. Cela ne limite pas nécessairement l’écoute. On peut suivre différentes voix sans faire d’une attribution incertaine une condition préalable. Les portraits individuels et les noms complets dans la rubrique des musiciens aident à garder les six participants en vue, chacun dans son propre rôle.
Les trois musiciens derrière les souffleurs méritent l’attention pour eux-mêmes. Wyands, Duvivier et Haynes ne fournissent pas simplement un fond neutre. Dans une musique composée pour petite formation, harmonie, mouvement de contrebasse et percussion rencontrent thèmes écrits et espace d’improvisation individuelle. Observer les endroits où les instruments portent ensemble une forme et ceux où une voix passe au premier plan offre une approche utile de cet album. Le double rôle de Nelson, compositeur et saxophoniste, rend la question particulièrement intéressante. Il participe lui-même à un environnement musical qu’il a contribué à concevoir pour l’ensemble.
Cinq morceaux de Nelson et un du producteur
La composition qui donne son titre à l’album ouvre la face A. Elle est suivie de « March On, March On », écrit par Esmond Edwards. La présence du producteur comme compositeur d’un morceau est un détail intéressant de la séance. Cela ne signifie pas qu’Edwards rejoint les six instrumentistes ; sa contribution relève d’un autre aspect de la création de l’album. « The Drive » termine la première face. Deux morceaux de Nelson encadrent ainsi celui de son producteur et dessinent une première section claire.
La face B comprend « The Meetin’ », « Three Seconds » et « Alto-Itis », tous de Nelson. Leurs titres sont mémorables, mais leur cohérence profonde tient au même sextette et de l’écriture du compositeur. Pour aborder cette musique, il vaut la peine de faire davantage qu’attendre les solos. Comment un thème réunit-il le groupe ? Quels instruments apparaissent comme des voix combinées, et lesquels émergent individuellement ? Comment un morceau change-t-il lorsqu’on porte l’attention sur Haynes ou Duvivier plutôt que sur un souffleur à l’écoute suivante ? Ces changements de perspective peuvent transformer six titres familiers en nouvelles rencontres.
Le lien ultérieur avec The Blues and the Abstract Truth fournit un repère utile. Nelson, Dolphy et Haynes appartiennent aux deux histoires. Straight Ahead fait également partie de ce cercle de collaboration ; le label signale une formation apparentée, sans Williams. Les albums possèdent néanmoins des programmes différents et ne doivent pas se confondre. L’auditeur qui possède déjà le célèbre disque Impulse ! ne se voit pas proposer ici un substitut. L’intérêt est d’entendre quelles relations musicales existaient auparavant et comment un autre ensemble de compositions pouvait offrir un cadre différent à ces musiciens.
Screamin’ the Blues attire également l’attention à l’époque. Leonard Feather en rend compte dans DownBeat en mars 1961 et le considère comme le meilleur disque de Nelson jusqu’alors. Ce jugement appartient à l’histoire de sa réception ; il ne remplace pas la rencontre personnelle de l’auditeur avec la musique. Pour les collectionneurs actuels, l’intérêt est de découvrir Nelson simultanément comme instrumentiste, compositeur et leader. Sa réputation ultérieure d’arrangeur ne doit pas éclipser ce chapitre antérieur. Le disque documente une formation de six musiciens dans un programme de six morceaux, situant son travail à l’échelle immédiate d’un sextette.
Situer l’édition Analogue Productions
L’édition proposée ici porte la référence APRJ 8243 et appartient à la série Prestige Stereo d’Analogue Productions. Elle présente l’album sur un LP stéréo à 33⅓ RPM. Kevin Gray est crédité pour la gravure, Quality Record Pressings pour la fabrication et Gary Salstrom pour la galvanoplastie. Le label décrit la série comme réalisée à partir des bandes maîtresses analogiques, avec une pochette contrecollée. Ces spécifications concernent la réédition AP de l’album New Jazz, plutôt qu’un nouveau recueil enrichi d’interprétations supplémentaires. Le programme original reste la base de cette édition.
Les pressages documentés diffèrent dans leurs détails. Une édition AP numérotée antérieure de 2015 est donnée pour 200 grammes, avec des étiquettes à sillon circulaire dit « deep groove ». Un tirage ultérieur de 2022 est documenté à 180 grammes sans ce sillon, et la spécification actuelle du label indique aussi 180 grammes. Il ne faut pas combiner ces caractéristiques pour décrire un pressage hypothétique unique. Sans inspection de l’exemplaire en stock, une numérotation historique ou un détail d’étiquette particulier ne constituent pas des promesses pour tous les disques actuellement proposés. La référence, le format stéréo et le programme original de six titres sont les points de départ fiables de l’identification.
Avec trois morceaux sur chaque face, l’album conserve une forme claire. Retourner le disque sépare deux groupes continus de compositions sans modifier la formation. Pour les mélomanes, Screamin’ the Blues offre une introduction concentrée aux premiers travaux de Nelson ; pour les collectionneurs, il ajoute une rencontre précisément datée à l’histoire commune de Nelson, Dolphy et Haynes. Il n’est pas nécessaire d’en faire un passage préparatoire indispensable à une œuvre plus célèbre. Ses propres compositions, l’instrumentation des souffleurs particulièrement souple et les trois partenaires de la section rythmique donnent de bonnes raisons de l’écouter comme un album à part entière. Vous commandez chez Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et expédions depuis Hilden.
Question des clients : Acheter des disques Analogue Productions en Europe
Série : Analogue Productions Prestige – les 50 disques, musiciens et parcours de sessions
Musiciens
Musiciens participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Oliver Nelsonsaxophone ténor, saxophone altoParticipation : musiciens de l’album
- Eric Dolphysaxophone alto, clarinette basseParticipation : musiciens de l’album
- Richard WilliamstrompetteParticipation : musiciens de l’album
- Richard WyandspianoParticipation : musiciens de l’album
- George DuviviercontrebasseParticipation : musiciens de l’album
- Roy HaynesbatterieParticipation : musiciens de l’album
Enregistré le 27 mai 1960, Englewood Cliffs. Rudy Van Gelder : ingénierie du son. Analogue Productions : Kevin Gray, gravure ; QRP, pressage. Nelson et Dolphy : changements d’instruments non établis titre par titre.
