Hodges dirige, Strayhorn s’installe au piano
New York, 5 avril 1958 : Johnny Hodges enregistre les neuf morceaux de Blues A-Plenty. Billy Strayhorn joue du piano, Jimmy Woode de la contrebasse et Sam Woodyard de la batterie. Roy Eldridge, Vic Dickenson et Ben Webster les rejoignent sur cinq titres, avec Norman Granz à la production. La distribution suggère déjà le cadre de l’album : des musiciens du cercle d’Ellington rencontrent d’autres voix singulières du swing, avec le saxophone alto de Hodges au centre.
Duke Ellington ne joue pas sur le disque. Cela rend la configuration particulièrement intéressante. Strayhorn tient le piano et Hodges construit un programme autour de ses compositions et de standards choisis. Ceux qui le connaissent surtout comme soliste d’orchestre peuvent suivre chaque musicien dans une formation plus petite.
Passer du quartette au septette
La discographie de séance identifie deux formations. « I Didn’t Know About You », « Gone With The Wind », « Don’t Take Your Love From Me » et « Satin Doll » présentent le quartette. Sur « Cool Your Motor », « Honey Hill », « Blues-A-Plenty », « Saturday Afternoon Blues » et « Reeling And Rocking », trompette, trombone et saxophone ténor élargissent le groupe à sept musiciens.
Cette alternance offre un parcours naturel dans l’album. Écoutez comment l’environnement de l’alto change à l’arrivée des vents supplémentaires, puis revenez à la petite formation. Notre liste préserve les attributions documentées. Les sept noms appartiennent à l’album, mais ne doivent pas tous être crédités sur chaque morceau.
Le blues et les liens avec l’orchestre
Cinq compositions sont de Hodges. Le programme comprend aussi « I Didn’t Know About You » d’Ellington, avec le parolier Bob Russell, et « Satin Doll ». Le lien avec l’orchestre reste présent sans en mobiliser tout l’effectif. « Reeling And Rocking » offre une longue conclusion de la seconde face, invitant à rester avec le disque jusqu’au dernier morceau.
Lors d’une autre écoute, prenez le piano de Strayhorn pour guide. Déplacez ensuite votre attention vers Woode et Woodyard. Une petite formation ne simplifie pas les relations musicales, mais peut les rendre plus faciles à suivre. Cela participe à l’attrait d’un album dont le titre promet le blues tandis que les musiciens apportent un éventail bien plus vaste de références musicales.
Bernie Grundman et cette réédition Verve
L’édition de 2024 de la série Verve Acoustic Sounds Series se présente sous la forme d’un seul LP stéréo de 180 grammes à 33⅓ RPM. Le mastering est attribué à Bernie Grundman, le pressing à Quality Record Pressings ; la pochette est une Stoughton tip-on gatefold. Le label indique les bandes analogiques originales comme source.
Un point compte pour les collectionneurs : les inscriptions documentées de fin de face et la fiche Discogs renvoient à la gravure Classic Records antérieure de 1995. Nous ne décrivons donc pas cette parution comme une nouvelle gravure créée en 2024. Elle présente le programme original de neuf titres dans une présentation précisément décrite, tout en distinguant clairement la séance de 1958 de l’histoire des rééditions suivantes.
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Également en SACD : Blues A-Plenty
Autres disques de Johnny Hodges : Johnny Hodges With Billy Strayhorn
Série : Verve – les 34 disques : voix, orgue et bossa nova
Musiciens
Musiciens et précisions sur les crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Johnny Hodgessaxophone altoParticipation : musiciens de l’album
- Roy EldridgetrompetteParticipation : A2, A4, A5, B1, B3
- Vic DickensontromboneParticipation : A2, A4, A5, B1, B3
- Ben Webstersaxophone ténorParticipation : A2, A4, A5, B1, B3
- Billy StrayhornpianoParticipation : musiciens de l’album
- Jimmy WoodebasseParticipation : musiciens de l’album
- Sam WoodyardbatterieParticipation : musiciens de l’album
Production : Norman Granz. Quartette sur A1, A3, A6, B2 ; septette sur A2, A4, A5, B1, B3, selon la discographie des séances. Les durées publiées pour B3 diffèrent ; aucune durée non vérifiée n’est promise.
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