Humble Pie – Smokin’

Un nouveau guitariste, une identité renouvelée

Humble Pie aborde l’année 1972 avec une formation modifiée. Peter Frampton était parti, et Clem Clempson, ancien membre de Colosseum, avait rejoint Steve Marriott, Greg Ridley et Jerry Shirley. Enregistré aux Olympic Studios de Londres, Smokin’ saisit ce quartet alors qu’il trouve son propre équilibre. La voix de Marriott reste centrale, mais le disque puise aussi dans des parties vocales partagées, des musiciens passant d’un instrument à l’autre et un répertoire reliant le rock puissant aux traditions plus anciennes du blues et de la soul. Le changement de personnel est le point de départ de l’histoire, plutôt qu’une raison de traiter l’album comme l’œuvre d’un seul interprète dominant.

Le groupe savait déjà comment développer une chanson. Performance: Rockin’ the Fillmore avait présenté cette capacité en concert ; Smokin’ l’introduit dans un programme de studio aux sources variées. « Hot ’N’ Nasty » ouvre la première face, tandis que « 30 Days In The Hole » ouvre la seconde. Entre les chansons plus compactes se trouvent un détour acoustique et des passages laissant place au développement instrumental. L’enchaînement donne au disque un profil changeant, permettant aux goûts musicaux du groupe de s’exprimer bien au-delà d’une succession d’exercices de guitare similaires.

Des invités de passage chez Olympic

Stephen Stills est à l’origine de l’une des rencontres mémorables de la séance. Dans des souvenirs ultérieurs, Shirley et Clempson ont décrit sa visite et sa contribution vocale à « Hot ’N’ Nasty ». Ce détail évoque l’environnement de travail d’un studio londonien très actif, où les musiciens de salles voisines pouvaient se retrouver sur l’enregistrement d’un autre artiste. Son rôle documenté ici est celui d’un chanteur invité sur cette chanson. Préciser la contribution aide à préserver le caractère de l’album : il reste un disque de Humble Pie, avec un visiteur participant à l’un de ses moments.

D’autres invités interviennent ailleurs. Doris Troy et Madeline Bell apparaissent comme choristes sur « You’re So Good To Me ». Alexis Korner rejoint « Old Time Feelin’ » au chant et au tiple, petit instrument à cordes apportant une couleur différente au passage acoustique de l’album. Clempson chante aussi sur ce morceau. Ces contributions complètent un groupe dont les membres étaient eux-mêmes polyvalents : Shirley est documenté au piano sur « You’re So Good To Me », tandis que les crédits de Marriott s’étendent aux claviers et à l’harmonica en plus de la guitare et de la voix. L’instrumentation est plus variée que ne le suggère une simple description à quatre instruments.

Les traditions à l’intérieur des chansons

Les reprises offrent un fil conducteur intéressant pour parcourir le disque. « C’mon Everybody » d’Eddie Cochran et Jerry Capehart renvoie au rock ’n’ roll, tandis que « Road Runner » introduit le trio d’auteurs Holland–Dozier–Holland. « I Wonder » remonte à Cecil Gant ; Clempson évoquait la version de Ray Charles comme une inspiration. Ces liens permettent de mieux comprendre la coexistence du phrasé soul, du répertoire blues et des guitares électriques. Le groupe puisait dans un vocabulaire musical nourri de multiples échanges, et les chansons conservent leurs histoires distinctes dans ce nouveau cadre.

Sur la deuxième face, « Road Runner » se prolonge en « Road Runners ’G’ Jam », témoignant du goût du groupe pour les développements musicaux au-delà de la chanson originale. L’album compte neuf plages, ce medley contenant deux parties nommées séparément. « Sweet Peace And Time » clôt l’enchaînement. Sur les deux faces, les changements d’échelle font partie de l’intérêt : une chanson directe peut mener à quelque chose de plus libre, et une pièce acoustique peut changer le regard porté sur la musique plus lourde qui l’entoure. Le programme qui en résulte documente ce que la formation de 1972 pouvait accomplir ensemble à un moment particulièrement décisif de l’histoire du groupe.

L’édition et sa gravure des laques antérieure

Cette édition Analogue Productions porte la référence AAPP 168 et se présente sous la forme d’un LP simple de 180 grammes à 33⅓ RPM. Kevin Gray a assuré le mastering et la gravure des laques chez AcousTech Mastering. L’éditeur identifie précisément la source comme une copie sans correction de la bande master originale sur bande d’un demi-pouce. Cette formulation compte : la source est une copie, plutôt que le master original lui-même. Le pressing paru en 2024 prolonge le travail de gravure utilisé pour l’édition Analogue Productions de 2009, plutôt que de représenter une gravure entièrement nouvelle de 2024.

Quality Record Pressings fabrique cette version, présentée dans une pochette gatefold Stoughton Printing de type tip-on contenant des photographies de séance de Michael Putland. Son histoire associe donc une gravure antérieure à un pressing ultérieur et à une présentation actualisée. Elle se distingue du double LP à 45 RPM publié séparément. Ici, le programme original en deux faces reste intact, de « Hot ’N’ Nasty » à « Sweet Peace And Time », en passant par l’interlude acoustique et le long diptyque « Road Runner ». Le format préserve l’enchaînement de l’album tout en précisant la source et l’histoire de production particulières de cette réédition.

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Également en vinyle 45 RPM : Smokin’

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Musiciens

Musiciens et précisions sur les crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

Les crédits du groupe concernent l’album, et non chaque instrument sur chaque morceau. Invités : Korner A5, Stills A1, Troy et Bell A3.