Coleman Hawkins – Coleman Hawkins Encounters Ben Webster

Deux voix de ténor, un langage partagé

Coleman Hawkins et Ben Webster n’ont pas besoin de longs préambules sur cet album. Deux saxophonistes ténor, une section rythmique et sept morceaux suffisent à donner toute son importance à cette rencontre. Coleman Hawkins Encounters Ben Webster est enregistré à Hollywood le 16 octobre 1957 ; son édition originale chez Verve paraît en 1959. Les deux dates font partie de cette histoire, mais désignent des événements différents. La musique provient d’une seule séance en 1957, tandis que l’album arrive plus tard chez les disquaires. Norman Granz a supervisé une rencontre dont l’intérêt tient d’abord aux personnalités des musiciens qu’il a réunis.

Hawkins et Webster jouent du même instrument, mais chacun lui a donné une voix reconnaissable entre toutes. Hawkins compte parmi les figures décisives qui ont établi le saxophone ténor comme instrument soliste autonome dans le jazz. Webster développe un langage tout aussi personnel, dans lequel puissance et tendresse ne sont pas nécessairement opposées. Leur rencontre invite à une écoute plus attentive : de combien de manières peut-on donner du poids à une mélodie ? Quelle part du caractère réside dans l’attaque d’une note, sa durée ou le mouvement vers la phrase suivante ? Il n’est pas nécessaire de transformer les deux musiciens en concurrents pour apprécier tout l’intérêt de les entendre ensemble.

Ils sont rejoints par Oscar Peterson au piano, Herb Ellis à la guitare, Ray Brown à la contrebasse et Alvin Stoller à la batterie. Il s’agit donc d’un album en sextette, et non d’un recueil faisant intervenir de grandes formations changeantes. Cette formation réduite rend les relations entre les interprètes particulièrement intéressantes. Deux souffleurs partagent un même espace ; piano et guitare peuvent y assumer des responsabilités harmoniques différentes, tandis que basse et batterie entretiennent la pulsation. Si vous connaissez les noms célèbres figurant sur la pochette, vous avez de bonnes raisons de lire les noms plus discrets avec la même attention. Ils participent à l’identité musicale de cette séance et ne sont pas de simples figurants dans une rencontre entre vedettes.

Un blues et six chemins à travers le répertoire de chansons

« Blues for Yolande » ouvre le programme et constitue l’unique composition de Hawkins parmi ces sept morceaux. Ce blues est suivi de « It Never Entered My Mind » et de « Rosita ». La première face offre déjà davantage que trois occasions interchangeables de jouer des solos de saxophone. Un blues et des chansons possédant chacune leur histoire mélodique appellent des décisions différentes. Le blues fournit une référence formelle commune ; un standard apporte une mélodie dont les contours peuvent rester présents alors même que l’improvisation s’en éloigne. Une rencontre entre solistes expérimentés peut précisément trouver son expression dans l’équilibre entre ces contraintes et ces libertés.

La deuxième face comprend « You’d Be So Nice to Come Home To », « Prisoner of Love », « Tangerine » et « Shine on Harvest Moon ». La chanson de Cole Porter côtoie un répertoire dont les racines dépassent largement le seul milieu du jazz. « It Never Entered My Mind » est signé Richard Rodgers et Lorenz Hart, tandis que « Tangerine » porte les noms de Johnny Mercer et de Victor Schertzinger. Ces crédits rappellent la relation entre chanson populaire et musique improvisée. Les chansons ne sont pas des cadres neutres. Leurs formes mélodiques et leurs parcours harmoniques donnent aux musiciens une matière à retrouver, à réinterpréter et parfois à quitter au fil de l’interprétation.

Une écoute attentive peut donc commencer par l’enchaînement lui-même. Comment le caractère des deux voix de ténor change-t-il lorsqu’une autre chanson donne le cadre ? Où une phrase place-t-elle son accent, et quel espace demeure après sa fin ? Ces questions permettent d’approfondir l’écoute du disque que la tentative de désigner un vainqueur parmi les solistes. Les sept morceaux peuvent être abordés comme une conversation continue aux points de départ changeants. Le titre « Rosita », tel qu’il figure sur cette édition, est conservé ici ; les graphies alternatives d’autres discographies ne justifient pas de réécrire à la légère la liste des titres de cette édition. Pour les collectionneurs, cette attention participe au respect de chaque édition.

Peterson, Ellis, Brown et Stoller dans la conversation

Oscar Peterson, Herb Ellis et Ray Brown entretiennent une relation particulièrement importante au sein de ce groupe. Piano, guitare et contrebasse réunissent trois manières différentes de soutenir le mouvement harmonique. Le piano peut étoffer un accord ou mettre en valeur une ligne isolée ; la guitare entretient une autre relation entre attaque et extinction du son ; la contrebasse relie le mouvement harmonique à la pulsation. Ce sont les possibilités des instruments. L’intérêt musical tient à la manière dont les interprètes les transforment en un cadre partagé où deux saxophones ténor peuvent chacun trouver leur place. L’accompagnement devient une relation plutôt qu’une simple toile de fond.

Alvin Stoller fait tout autant partie de cet enregistrement. Son nom ne doit pas être remplacé par celui d’un batteur plus familier simplement parce que Peterson ou l’un des saxophonistes a réalisé d’autres disques avec des sections rythmiques différentes. De telles substitutions changent sensiblement l’image d’une séance. L’attrait de cet album repose sur sa combinaison précise : Hawkins, Webster, Peterson, Ellis, Brown et Stoller. Six musiciens, une date d’enregistrement et un programme défini. Ce cadre clair permet une grande variété musicale sans nécessiter de participants supplémentaires ou d’histoires non documentées sur ce qui s’est passé en studio. Savoir qui était réellement présent constitue un bon point de départ pour une écoute attentive.

Les deux saxophones ténor méritent également qu’on s’attarde sur leurs caractéristiques instrumentales. La distinction entre Hawkins et Webster ne vient pas de ce que l’un choisirait un registre différent dans la famille des saxophones. Tous deux jouent ici du ténor. La couleur du son, l’articulation, le phrasé et la relation à la mélodie deviennent donc des points de comparaison particulièrement révélateurs. Vous pouvez suivre les souffleurs dans un morceau, puis y revenir en portant votre attention sur le piano, la guitare et la basse. Les musiciens n’ont pas changé, mais la perspective, oui. C’est une qualité séduisante pour une collection : un album concis peut rester captivant lorsque ses voix individuelles conservent assez de caractère pour se prêter à plusieurs manières d’écouter.

Le LP stéréo de l’Acoustic Sounds Series

Cette édition, référencée AVER 37701, appartient à l’Acoustic Sounds Series et présente l’album sur un LP stéréo de 180 grammes à 33⅓ RPM. L’éditeur crédite Bernie Grundman pour le mastering à partir des bandes analogiques originales. Le disque est pressé chez Quality Record Pressings et présenté dans une pochette gatefold Stoughton de type tip-on. Ces détails précis décrivent la réédition plus sûrement que le transfert de crédits provenant d’autres disques de la même série. Avec les rééditions, chaque titre mérite une attention particulière : l’appartenance à une série ne remplace pas le crédit de mastering effectivement associé au disque proposé.

Les références originales du catalogue Verve et celle de cette édition actuelle identifient des publications différentes du même enregistrement historique. Ces deux niveaux peuvent compter pour un collectionneur. L’original situe la musique dans son histoire éditoriale ; la réédition explique comment le programme est présenté aujourd’hui sur vinyle. Ni le poids du disque ni la pochette soignée ne changent la séance d’octobre 1957. Ils relèvent de la présentation matérielle de l’album. Les informations sur les bandes originales, le mastering, l’usine de pressing et le conditionnement permettent un choix éclairé sans prétendre que cet exemplaire précis aurait déjà été personnellement comparé à tous les autres pressings.

Trois morceaux sur la première face et quatre sur la seconde préservent un enchaînement facile à saisir. 33⅓ RPM signifie ici un seul LP et un seul changement de face : une présentation pratique et continue de ces sept morceaux. Vous commandez chez Michael 45 en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden. Coleman Hawkins Encounters Ben Webster propose une rencontre avec deux personnalités musicales fortement affirmées et un groupe d’accompagnateurs qui a lui aussi sa place dans cette histoire. Si les relations entre musiciens de jazz vous intéressent autant que les solistes eux-mêmes, cet album offre un point d’entrée clair. Les noms célèbres éveillent l’intérêt ; la formation réunie et le répertoire soigneusement choisi entretiennent cet intérêt.

Autres disques de Coleman Hawkins : Coleman Hawkins and Confreres

Série : Verve – les 34 disques : voix, orgue et bossa nova

Musiciens

Musiciens et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Coleman Hawkins1964 · référence photographique ultérieuresaxophone ténorParticipation : Toutes les pistes
• Ben Webstersaxophone ténorParticipation : Toutes les pistes
• Oscar Peterson1978 · référence photographique ultérieurepianoParticipation : Toutes les pistes
• Herb EllisguitareParticipation : Toutes les pistes
• Ray Brown1976 · référence photographique ultérieurecontrebasseParticipation : Toutes les pistes
• Alvin StollerbatterieParticipation : Toutes les pistes

Sextette de la séance du 16 octobre 1957. Aucun musicien supplémentaire provenant d’autres albums de Hawkins ou Webster n’a été ajouté.