Booker Ervin – The Song Book (Stereo)

Booker Ervin ouvre le recueil de chansons

Une chanson familière peut être un révélateur particulièrement éclairant de la singularité d’un musicien de jazz. Vous en connaissez peut-être la mélodie, vous vous souvenez d’un autre enregistrement ou vous gardez certaines phrases en vous depuis des années. Puis un autre interprète arrive et la même composition acquiert une autre voix. The Song Book de Booker Ervin se construit autour de cette rencontre. Six standards fournissent le cadre d’un quartet réuni au studio de Rudy Van Gelder à Englewood Cliffs le 27 février 1964 : Ervin au saxophone ténor, Tommy Flanagan au piano, Richard Davis à la contrebasse et Alan Dawson à la batterie.

Le titre a un sens précis dans le catalogue Prestige d’Ervin. Selon l’éditeur, The Song Book est le seul de ses neuf albums pour le label entièrement consacré aux standards. Plutôt que de présenter des compositions du leader, il place des formes musicales établies au centre du programme. Cela n’oblige pas Ervin à mettre sa personnalité de côté. Une chanson à l’identité mélodique claire permet de remarquer comment un soliste prolonge une phrase, déplace un accent ou donne un autre poids à une tournure familière. Reconnaissance et individualité vont ici de pair.

L’enregistrement est réalisé en une seule journée, avec Don Schlitten à la production. Les notes de pochette de Dan Morgenstern sont datées de mai 1964, et l’album paraît l’été suivant. Cette chronologie resserrée correspond à la conception très ciblée du disque : quatre musiciens et six chansons choisies, sans succession d’invités ni compilation rétrospective de groupes différents. Ceux qui connaissent surtout Ervin par son travail avec Charles Mingus le rencontrent à une autre échelle. Le saxophone ténor appartient à un petit ensemble dont les membres restent les mêmes, laissant à chaque décision musicale la place de se faire entendre.

Tommy Flanagan et la section rythmique qui relie les albums Book

Tommy Flanagan est un partenaire singulier pour cette séance. L’éditeur présente The Song Book comme son seul enregistrement avec Ervin, ce qui donne à leur rencontre une place particulière parmi les albums Book. Le rôle du pianiste dépasse le soutien au saxophone : le clavier peut clarifier les relations harmoniques, reprendre des idées mélodiques et changer la perspective par ses propres passages en solo. Avec des standards passés entre les mains de tant de musiciens, ce qu’un pianiste choisit de jouer ou de laisser de côté devient un élément essentiel de la conversation.

Richard Davis et Alan Dawson relient cette séance aux enregistrements voisins d’Ervin. The Freedom Book avait été enregistré le 3 décembre 1963 ; The Blues Book suit le 30 juin 1964, et The Space Book le 2 octobre. Davis et Dawson forment également la section rythmique commune de ces albums. Pour les collectionneurs qui explorent cette succession, c’est une relation enrichissante à suivre. Le choix du programme et du pianiste modifie sensiblement la rencontre, tandis que la contrebasse et la batterie assurent une continuité grâce à la présence des mêmes interprètes. The Song Book fonctionne donc à la fois comme une introduction autonome et comme un chapitre révélateur d’une série plus vaste.

Le quartet reste inchangé sur les six morceaux. Davis joue de la contrebasse et Dawson de la batterie ; aucun autre instrument à vent ne s’ajoute. Il devient ainsi possible de suivre les relations entre quatre rôles musicaux distincts. Le saxophone n’a pas à porter la mélodie en permanence, ni le piano à expliciter chaque moment harmonique. La contrebasse et la batterie peuvent moduler le poids de la pulsation et l’élan. Avec des chansons familières, les passages entre les moments forts évidents peuvent être particulièrement révélateurs : une réponse, une transition ou la manière dont les musiciens reviennent ensemble au thème après un solo.

Six standards et six façons de les retrouver

The Lamp Is Low ouvre la première face. Écrite par Peter DeRose, Bert Shefter et Mitchell Parish, la chanson s’inspire de la Pavane pour une infante défunte de Ravel : un parcours fascinant, de la pièce classique pour piano à la chanson populaire puis au quartet de jazz. Avec un peu plus de sept minutes, cette ouverture a le temps de se développer. Come Sunday de Duke Ellington suit, avant que All the Things You Are de Jerome Kern et Oscar Hammerstein II ne ferme la face. Trois origines différentes se rencontrent successivement : une adaptation, une composition d’Ellington et le théâtre musical américain.

La deuxième face commence par Just Friends, de John Klenner et Sam M. Lewis. Yesterdays, autre chanson de Kern, cette fois avec des paroles d’Otto Harbach, est le morceau le plus long de cette édition avec plus de sept minutes. Our Love Is Here to Stay de George et Ira Gershwin conclut le programme. Bien que les interprétations soient instrumentales, l’origine chantée des pièces reste un repère utile. Une mélodie conçue à l’origine pour une voix peut voir son souffle, ses pauses et ses accents redistribués dans un quartet. Connaître les chansons ajoute le plaisir de les reconnaître sans être une condition pour apprécier l’album.

Les deux compositions de Kern, placées sur des faces opposées, invitent à la comparaison sans transformer le disque en leçon. Elles invitent à explorer différemment la mélodie et le mouvement harmonique. Le contraste entre les interprétations plus développées et les numéros relativement compacts est tout aussi intéressant. The Song Book propose une sélection réfléchie qui laisse le temps au développement individuel, plutôt qu’un défilé interminable de standards. Son titre désigne davantage qu’un ensemble de morceaux du répertoire : il suggère la possibilité de redécouvrir une musique familière à travers quatre personnalités particulières. Ervin dirige, mais les noms de ses trois partenaires appartiennent à l’identité du disque.

Kevin Gray, QRP et l’album sur deux faces

L’édition proposée est APRJ 7318, dans la série Prestige d’Analogue Productions : un LP stéréo à 33⅓ RPM. Kevin Gray chez Cohearent Audio a réalisé le mastering à partir de la bande master analogique originale. Le disque a été pressé chez Quality Record Pressings, l’éditeur créditant Gary Salstrom pour la galvanoplastie. Ces détails décrivent la réédition. L’enregistrement original de Rudy Van Gelder reste la séance de février 1964 ; enregistrer les musiciens et préparer ultérieurement une laque sont des étapes distinctes de l’histoire de l’album.

L’édition à 33⅓ RPM conserve une répartition simple de trois pièces par face. Chaque face permet de passer un long moment avec le quartet avant de retourner le disque. Cela convient à un album dont l’attrait repose sur une distribution stable parcourant six chansons différentes. La face A va de The Lamp Is Low à All the Things You Are, tandis que la face B mène de Just Friends à la conclusion des Gershwin. La durée ininterrompue de chaque face constitue un avantage pratique de ce format. La vitesse de lecture seule ne remplace cependant pas une évaluation de la qualité de l’enregistrement, du mastering et du pressage.

Le disque est présenté dans une pochette contrecollée sur carton épais. Une première édition de 200 grammes et des pressages ultérieurs de 180 grammes sont documentés sous la même référence. Ni un poids identique pour tous les exemplaires ni une édition numérotée ne sont donc promis ici. Son identité musicale et technique est claire : six standards, le quartet complet, une présentation stéréo et le mastering de Kevin Gray pour Analogue Productions. Vous commandez auprès de Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

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Question des clients : Acheter des disques Analogue Productions en Europe

Série : Analogue Productions Prestige – les 50 disques, musiciens et parcours de sessions

Musiciens

Participants et état documenté des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Booker Ervinsaxophone ténorParticipation : Les 6 pistes (A1–B3)
• Tommy FlanaganpianoParticipation : Les 6 pistes (A1–B3)
• Richard DaviscontrebasseParticipation : Les 6 pistes (A1–B3)
• Alan DawsonbatterieParticipation : Les 6 pistes (A1–B3)

Les numéros des morceaux et les références aux faces renvoient à cette édition.