Les premiers jalons réunis sur un LP
Paru en 1959, Berry Is on Top est le troisième LP de Chuck Berry. La plupart de ses morceaux étaient déjà parus en singles avant d’être réunis ici. « Maybellene », « Roll Over Beethoven » et « Johnny B. Goode » font de l’album un regard sur plusieurs années de ses débuts. Douze interprétations courtes composent un programme fait de nombreux moments autonomes.
Les enregistrements proviennent de différentes séances des années 1950. L’album les rassemble au sein du catalogue de Berry de l’époque. Ce contexte participe à son intérêt : des chansons d’années distinctes révèlent une attention constante au chant narratif, aux motifs de guitare et à l’élan rythmique. La continuité tient autant à l’écriture et à l’approche musicale qu’à une date d’enregistrement particulière.
La guitare devant, le piano dans le dialogue
Le jeu de guitare de Berry domine souvent le souvenir de cette musique, mais le piano y tient aussi une place importante. Johnnie Johnson et Lafayette Leake comptent parmi les pianistes participants, tandis que Willie Dixon joue de la contrebasse sur plusieurs enregistrements familiers. Leake apparaît sur « Johnny B. Goode » ; Johnson joue sur « Maybellene ». Les musiciens changent donc au sein de l’album.
Suivez le piano sous le chant et la guitare. Il contribue au mouvement et complète les entrées de guitare reconnaissables. La brièveté des chansons permet aussi de suivre facilement le rapport entre introduction, couplet et passage instrumental. Une scène musicale complète doit émerger en quelques minutes, l’un des attraits durables de ces premiers singles.
Les chansons familières dans leur cadre d’album
La première face va d’« Almost Grown » à « Johnny B. Goode » en passant par « Carol » et « Maybellene ». La seconde comprend « Little Queenie », « Roll Over Beethoven » et « Around and Around ». Leur proximité montre combien de morceaux familiers peuvent tenir sur un seul LP. Des pièces moins souvent citées, dont « Hey Pedro » et « Blues for Hawaiians », appartiennent aussi à l’enchaînement.
L’instrumental final, « Blues for Hawaiians », déplace encore l’accent. Il mérite l’attention une fois passées les chansons plus connues. Écouter le disque jusqu’à cette conclusion produit un tableau plus large qu’un souvenir construit uniquement sur les succès et les introductions de guitare. Les douze morceaux conservent l’échelle compacte de l’album original, qui s’écoute en une demi-heure environ.
Cette édition
ACHE 49038 appartient à la Chess Records Acoustic Sounds Series. Le LP de 180 grammes tourne à 33⅓ RPM en mono. Matthew Lutthans, chez The Mastering Lab, en a réalisé le mastering, et le disque est pressé chez Quality Record Pressings. Le disque est présenté dans une pochette gatefold de type tip-on. L’édition contient les douze morceaux originaux, sans les titres bonus présents sur certaines autres rééditions.
Autres disques de Chuck Berry : St. Louis To Liverpool
Série : Chess Records – les 10 disques : des singles devenus albums
Musiciens
Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.
| Nom | Instrument / rôle |
|---|---|
| Chuck Berry | Chant, guitare |
| Johnnie Johnson | Piano |
| Lafayette Leake | Piano |
| Willie Dixon | Contrebasse |
| George Smith | Basse |
| Fred Below | Batterie |
| Ebbie Hardy | Batterie |
| Jaspar Thomas | Batterie |
| The Moonglows | Chœurs |
| Bob Bushnell | Basse |
Comment Michael entend cette édition
Impression d’écoute · reformulée à partir de la vidéo
Ce qui enthousiasme le plus Michael dans cette édition Chess, c’est la puissance de la musique et le son de guitare caractéristique de Chuck Berry. Pour lui, son attrait tient en partie au fait que l’enregistrement ne paraît pas trop policé. Il salue le son, mais précise qu’il ne présente pas ce disque comme un enregistrement de démonstration audiophile classique.
🎧 Critique vidéo : 8 Amazing New Reissues you want in your Collection
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