Deux générations trouvent un terrain commun
Benny Carter et Dizzy Gillespie n’ont pas à dissimuler leurs différences pour jouer ensemble. Le saxophone alto de Carter et la trompette de Gillespie apportent des façons personnelles d’articuler une ligne, ainsi que des expériences historiques distinctes. L’un a contribué à façonner l’ère du swing ; l’autre est devenu une figure déterminante du bebop. Sur Carter, Gillespie, Inc., ils se rencontrent comme musiciens partageant un répertoire et un goût de l’échange, plutôt que comme représentants d’écoles concurrentes.
La séance se déroule en une seule journée, le 27 avril 1976, aux RCA Studios à Los Angeles. Norman Granz en assure la production pour Pablo. Tommy Flanagan au piano, Joe Pass à la guitare, Al McKibbon à la contrebasse et Mickey Roker à la batterie complètent le sextet. Les musiciens qui accompagnent les deux noms de la pochette sont tout sauf des partenaires anonymes.
« A Night in Tunisia » boucle la boucle
Le dernier morceau de l’album témoigne d’un lien particulièrement significatif. Gillespie écrit « A Night in Tunisia » en 1942, alors qu’il joue dans l’orchestre de Benny Carter. Plus de trois décennies plus tard, les deux hommes reprennent ensemble la composition. Ce n’est pas simplement une nouvelle interprétation d’un standard de jazz familier : elle renoue avec un épisode qui lie leur histoire à celle du morceau.
McKibbon appartient lui aussi à cette longue histoire. Il a joué de la basse dans le big band de Gillespie en 1947 et 1948. De tels liens donnent de la profondeur au sextette sans imposer d’entendre la musique comme des retrouvailles nostalgiques. L’expérience peut faciliter la communication tout en laissant la possibilité de donner, lors de cette rencontre, un nouvel équilibre à un morceau connu depuis longtemps.
Au-delà des standards célèbres
« Sweet and Lovely » et « Broadway » ouvrent l’album. « The Courtship » de Carter et « Constantinople » de Gillespie apportent un matériau moins souvent mis en lumière à côté de « A Night in Tunisia ». Leur présence est importante : les deux musiciens principaux apportent leurs compositions autant que leurs voix instrumentales. Le disque met en valeur leurs personnalités d’auteurs, et pas seulement leurs approches de l’improvisation.
Le traditionnel « Nobody Knows the Trouble I’ve Seen » ajoute une autre perspective. La continuité entre ces sources variées vient des interprètes plutôt que d’une origine uniforme des chansons. Les développements prolongés permettent à l’auditeur d’assimiler une mélodie, puis de suivre la répartition changeante de l’attention. Un soliste peut avancer au premier plan tandis qu’un autre musicien prépare déjà une nouvelle couleur dans l’accompagnement.
Quatre collègues qui font plus qu’accompagner
Flanagan et Pass forment une association particulièrement séduisante. Le piano et la guitare peuvent remplir des fonctions harmoniques proches, mais leurs attaques, leurs registres et la manière dont leurs sons s’éteignent diffèrent. Écouter les moments où l’un laisse de l’espace ou introduit une ligne indépendante précise l’image de l’ensemble. McKibbon et Roker soutiennent leur jeu sans forcer chaque voix dans le même moule expressif.
Sous Norman Granz, Pablo ménage des rencontres entre musiciens expérimentés alors même que d’autres évolutions font les gros titres. Carter, Gillespie, Inc. n’est ni un monument rétrospectif ni une collection d’enregistrements anciens. Il documente un nouveau travail de studio réalisé en 1976. Son attrait tient à la relation active entre familiarité et réponse : des personnalités musicales reconnaissables sont présentes, mais aucune ne s’entend isolément. Chacune infléchit le jeu des autres, et cet échange continu procure le plaisir du disque.
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Série : Pablo – les 30 disques, musiciens et le livre des sessions
Musiciens
Musiciens vérifiés à partir des sources de l’album.
- Dizzy Gillespietrompette
- Benny CarterSaxophone alto
- Tommy FlanaganPiano
- Joe PassGuitare
- Al McKibbonBasse
- Mickey RokerBatterie
