Trois séances sur le chemin d’une voix personnelle
Lush Life tire son nom d’une grande ballade, mais son histoire dépasse une seule interprétation. Prestige publie l’album en 1961 à partir de trois séances de 1957 et 1958, après la fin de la collaboration de John Coltrane avec le label. Le programme traverse donc différents groupes et situations musicales plutôt que de retracer une seule journée en studio. Cela fait partie de son attrait. Le même saxophoniste ténor apparaît dans le cadre ouvert d’un trio, dans un quartet avec piano et enfin dans un quintette abordant l’exigeante composition qui donne son titre à l’album.
La date la plus ancienne est le 31 mai 1957. Elle fournit I Hear A Rhapsody, avec Red Garland au piano, Paul Chambers à la contrebasse et Albert « Tootie » Heath à la batterie. Le 16 août de la même année, Coltrane enregistre trois pièces avec Earl May et Arthur Taylor, formant un trio sans piano. La troisième date, le 10 janvier 1958, réunit Donald Byrd, Garland, Chambers et Louis Hayes avec le saxophoniste. Les trois séances ont lieu au studio de Rudy Van Gelder à Hackensack. Ces changements de musiciens ne sont pas un détail accessoire : ils expliquent la construction de l’album et les ressources à la disposition de Coltrane dans chaque interprétation.
L’enchaînement publié n’est pas chronologique. Nous rencontrons d’abord le trio, puis le quintette du morceau-titre et enfin l’enregistrement antérieur en quartet. L’album peut donc s’entendre comme une succession d’espaces différents pour une même voix musicale. Dans un cadre, le saxophone doit lui-même rendre plus apparent le mouvement harmonique ; dans un autre, il peut se référer aux accords de Garland, tandis que la trompette de Byrd ajoute une seconde voix d’instrument à vent. Pour les collectionneurs, cette histoire compte autant que le célèbre titre. Lush Life préserve plusieurs situations de travail distinctes plutôt qu’une unité inventée rétrospectivement pour la pochette.
L’espace entre saxophone, contrebasse et batterie
Like Someone In Love, I Love You et Trane’s Slow Blues forment un ensemble d’ouverture cohérent. Coltrane, Earl May et Arthur Taylor sont les seuls musiciens de ces trois premières plages. Aucun pianiste n’a été omis par accident des crédits : l’absence de piano est fondamentale dans ce cadre. Il reste davantage d’espace harmonique entre ténor et contrebasse. Le saxophone peut suggérer et explorer le mouvement des accords, tandis que May contribue à en guider la progression. La batterie de Taylor assure la continuité du jeu sans introduire une autre couche d’harmonie tenue.
Les deux standards initiaux fournissent des points de départ reconnaissables. Gardez la mélodie à l’esprit et suivez les moments où Coltrane s’en éloigne, puis remarquez où son contour redevient apparent. Connaître les musiciens change l’expérience d’écoute. Une intervention qui pourrait sembler répondre à un accord de piano dans un quartet doit naître ici de la relation entre trois voix seulement. Il vaut la peine de prêter attention non seulement à la densité des lignes de ténor, mais aussi aux réponses de la contrebasse et aux subtils déplacements d’accent de la batterie.
Trane’s Slow Blues offre ensuite un autre cadre. La forme du blues fournit des repères, tandis que le mouvement plus lent donne davantage de poids aux gestes individuels. Ensemble, ces trois pièces forment un ensemble à l’identité forte dans l’album. Earl May ne doit pas disparaître derrière les noms plus célèbres associés aux autres dates : c’est lui le contrebassiste de tout ce bloc initial, et non Paul Chambers. Arthur Taylor participe lui aussi à ces interprétations précises. Des crédits exacts font plus que satisfaire le goût du collectionneur pour le détail ; ils aident à comprendre combien l’environnement musical de Coltrane façonne ses possibilités.
Billy Strayhorn, Donald Byrd et le retour du piano
La perspective change considérablement avec Lush Life. La composition de Billy Strayhorn demande de prêter attention à un dessin mélodique et harmonique développé qui ne peut être réduit à un thème rapidement répété. L’interprétation dure presque quatorze minutes. Donald Byrd rejoint le groupe à la trompette, Red Garland tient le piano, Paul Chambers joue de la contrebasse et Louis Hayes de la batterie. Le trio devient un quintette, donnant à Coltrane des voix supplémentaires auxquelles confronter ses lignes. C’est plus qu’une simple augmentation des effectifs : cela crée une autre relation entre les parties principales et leur accompagnement.
Garland et Chambers relient également cette séance à de nombreux enregistrements Prestige importants de la période. Byrd, quant à lui, apporte une couleur particulière à cet album : sa trompette n’est créditée que sur le morceau-titre. Hayes apparaît lui aussi sur cette seule plage. Traiter le disque comme un album joué de bout en bout par un quintette placerait donc plusieurs musiciens aux mauvais endroits. La composition exacte des formations explique ce changement et permet à la longue interprétation du morceau-titre d’émerger comme un centre de gravité sans réduire les pièces en trio précédentes à de simples préliminaires. Chaque cadre apporte quelque chose de distinct.
Le final I Hear A Rhapsody est l’interprétation la plus ancienne de l’enchaînement. Coltrane joue en quartet avec Garland, Chambers et Albert Heath, revenant à un groupe sans trompette après le vaste morceau-titre. Taylor, Hayes et Heath appartiennent donc à trois situations clairement différenciées. Cela donne à Lush Life une place particulière dans une collection. Aux côtés des albums de Coltrane conçus comme des projets plus unifiés, il offre un regard sur les relations de travail et les transitions. Sa diversité devient plus enrichissante lorsque la compilation est comprise pour ce qu’elle est et que chaque date d’enregistrement conserve son caractère individuel.
Ce SACD hybride mono : Kevin Gray et la série Prestige
L’édition proposée ici est CPRJ 7188 SA, le SACD hybride mono Analogue Productions de la Prestige Mono Series. Kevin Gray est crédité à la remastérisation de cette parution ; la série est associée à son travail chez Cohearent Audio. Analogue Productions indique les bandes master mono originales comme source pour ses titres mono. Cette déclaration de l’éditeur aide à établir la provenance de l’édition. Elle ne précise ni la fréquence DSD ni le convertisseur utilisés pour ce titre, et ne transforme pas un disque optique numérique en parution vinyle AAA.
Le disque hybride comporte une couche CD pour les lecteurs CD classiques et une couche SACD pour les équipements compatibles. La présentation est mono. Les différences entre trio, quartet et quintette viennent donc de l’instrumentation et de l’interprétation, plutôt que d’une redistribution des musiciens dans une image stéréo. Si vous possédez déjà une autre édition, numéro de catalogue, format et mastering fournissent les distinctions pertinentes. L’éditeur décrit le conditionnement de la série comme de petites pochettes gatefold de style LP ; aucune affirmation supplémentaire n’est faite ici sur l’usine de fabrication de ce disque précis.
La liste des titres comprend les cinq morceaux dans leur ordre publié. La section des musiciens indique les numéros des morceaux auxquels participe chaque musicien et conserve explicitement Earl May et Albert Heath, dont les contributions peuvent disparaître dans des crédits d’édition abrégés. L’histoire de l’album et l’identité de cette parution restent ainsi reliées sans être confondues. Pour les collectionneurs de Coltrane, le SACD offre une manière de réunir les groupes contrastés de Lush Life dans un même programme d’écoute tout en tenant compte des séances distinctes dont ils sont issus. Vous commandez auprès de Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.
Également en vinyle mono : Lush Life
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Musiciens
Participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- John Coltranesaxophone ténorParticipation : Les 5 pistes
- Red GarlandpianoParticipation : morceaux 4, 5
- Paul ChamberscontrebasseParticipation : morceaux 4, 5
- Donald ByrdtrompetteParticipation : morceaux 4
- Louis HayesbatterieParticipation : morceaux 4
- Earl MaycontrebasseParticipation : morceaux 1, 2, 3
- Arthur TaylorbatterieParticipation : morceaux 1, 2, 3
- Albert « Tootie » HeathbatterieParticipation : morceaux 5
Les numéros de morceaux et les références aux faces correspondent à la liste des titres de cette édition.
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