Crosby, Stills and Nash – Crosby, Stills & Nash

Trois parcours différents, une identité musicale commune

Lorsque David Crosby, Stephen Stills et Graham Nash publient leur premier album ensemble en 1969, chacun apporte au projet un parcours au sein de groupes différents. Crosby vient des Byrds, Stills de Buffalo Springfield et Nash des Hollies. Leurs noms figurent désormais côte à côte sur un album dont l’identité se développe particulièrement à travers la rencontre de leurs voix. Ces parcours distincts restent intéressants : le folk rock américain, l’expérience d’un groupe californien polyvalent et une conception britannique de la chanson pop concise se rencontrent d’une nouvelle manière.

L’album est enregistré au printemps 1969 au Studio III de Wally Heider à Los Angeles. Bill Halverson assure la prise de son, tandis que Crosby, Stills et Nash eux-mêmes sont crédités à la production. Cette distinction compte, car les trois musiciens ne se contentent pas d’interpréter des arrangements conçus ailleurs. Ils déterminent la forme du disque. Les récits ultérieurs de Halverson sur les séances offrent un regard concret sur le travail derrière une musique qui sera bientôt étroitement associée à toute une époque.

Les participants ont livré des récits divergents quant au lieu où ils ont découvert pour la première fois le mélange de leurs voix. Le point de départ musical fait davantage consensus : « You Don’t Have to Cry » de Stills. Une chanson devient l’occasion d’essayer leurs voix ensemble. L’album achevé conserve cette idée de nouer une relation à travers la musique, mais la développe dans des formes très différentes, d’une suite en plusieurs parties à de courtes pièces d’une intimité presque chambriste.

Les voix et le travail qui les soutient

Outre son chant, Stephen Stills fournit une part considérable de l’assise instrumentale. Guitares, basse, orgue et percussions font tous partie de ses contributions. Le disque ne doit donc pas être compris simplement comme la prestation d’un groupe de tournée établi avec trois noms à égalité en tête d’affiche. Une grande partie se développe à travers la relation entre chant à plusieurs voix et parties instrumentales assemblées en studio. David Crosby et Graham Nash apportent des guitares ainsi que leurs voix, et des compositions aux caractères nettement distincts.

Dallas Taylor est le batteur nommé dans les crédits originaux de l’album. Des crédits ultérieurs identifient également Jim Gordon sur « Marrakesh Express » et Cass Elliot comme voix supplémentaire sur « Pre-Road Downs ». Ces ajouts font partie de l’histoire documentée des parutions du disque et sont signalés comme crédits ultérieurs dans les informations sur les musiciens. Ils ne doivent ni disparaître silencieusement ni être présentés comme si le bref insert original avait déjà fourni un compte rendu complet de chaque contribution.

« Guinnevere » et « Lady of the Island » mettent particulièrement Crosby et Nash au premier plan. D’autres morceaux nécessitent un cadre instrumental plus étoffé. Une approche d’écoute enrichissante consiste à remarquer l’équilibre changeant d’une chanson à l’autre : qui porte la mélodie, comment une autre voix en modifie le sens et quand un instrument intervient comme réponse. L’harmonie vocale n’est pas un revêtement uniforme appliqué à tout. C’est une relation qui se recrée entre des musiciens aux idées distinctes.

De Judy Collins à Wooden Ships

« Suite: Judy Blue Eyes » ouvre l’album dans une forme qui se déploie à travers plusieurs sections reliées. La relation de Stills avec Judy Collins est à l’origine de la composition. L’histoire personnelle et la construction musicale vont ensemble, mais la suite offre bien davantage qu’une note biographique. Ses transitions méritent d’être suivies de près. Une nouvelle section change la perspective sur ce qui précède, tandis que les chanteurs découvrent des rôles différents au cours d’une seule pièce.

« Marrakesh Express » de Nash introduit un univers contrasté. Un voyage en train au Maroc en fournit le point de départ ; sur le disque, cette chanson concise suit immédiatement la longue suite. « Guinnevere » de Crosby ouvre ensuite un autre espace à travers son langage harmonique singulier. « You Don’t Have to Cry » et « Pre-Road Downs » complètent la première moitié originale. Ces cinq morceaux montrent à eux seuls comment les différences entre les auteurs deviennent l’une des principales forces de l’album.

« Wooden Ships » est une collaboration entre Crosby, Stills et Paul Kantner. La contribution de Kantner à l’écriture est explicitement reconnue dans des crédits ultérieurs ; elle ne fait pas automatiquement de lui un musicien supplémentaire sur l’enregistrement. Ce récit plus ample est suivi de « Lady of the Island » et « Helplessly Hoping ». « Long Time Gone », écrit par Crosby en lien avec l’assassinat de Robert F. Kennedy, introduit un autre sujet et un autre cadre émotionnel. « 49 Bye-Byes » de Stills conclut le programme. Proximité personnelle, inquiétude sociale et plaisir de chanter ensemble coexistent dans les mêmes dix morceaux.

Le premier album dans la série Atlantic 75 Series

L’édition proposée ici est AAPA 018-45, une réédition Analogue Productions dans la série Atlantic 75 Series. L’album stéréo occupe deux LP de 180 grammes à 45 RPM. Bernie Grundman est responsable du mastering, et Analogue Productions identifie explicitement la bande master originale comme source. La description actuelle de l’éditeur précise Quality Record Pressings et une pochette gatefold Stoughton de type tip-on réalisée avec un matériau texturé.

Le programme original complet est conservé. Deux morceaux occupent la face A, trois la face B, trois la face C et deux la face D. Les enregistrements bonus des CD augmentés ultérieurs ne sont pas inclus. La numérotation n’est pas non plus garantie pour tout exemplaire livré : une information sur un premier lot numéroté dans une série diffère d’une caractéristique confirmée de chaque pressing disponible par la suite.

Pour les collectionneurs, cet album offre le point de départ de nombreux autres parcours : vers les anciens groupes des musiciens, vers leurs disques solo et vers la collaboration ultérieure avec Neil Young. Cet enregistrement reste l’œuvre du trio original. Ses dix chansons peuvent donc être appréciées comme une proposition complète à part entière : trois auteurs et trois voix qui se font mutuellement de la place, développant ainsi une nouvelle identité collective.

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Musiciens

Musiciens et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• David Crosbychant, guitareParticipation : musiciens de l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Stephen Stillschant, guitare, basse, orgue, percussionsParticipation : instruments sauf B1 et C2 ; chant selon les crédits de l’album
• Graham Nashchant, guitareParticipation : musiciens de l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Dallas TaylorbatterieParticipation : musiciens de l’album ; sans attribution systématique à chaque morceau
• Jim GordonbatterieParticipation : A2 · crédits complémentaires sur des éditions ultérieures
• Cass ElliotchœursParticipation : B3 · crédits complémentaires sur des éditions ultérieures

Les crédits de l’album et les attributions par piste sont distingués.