Le blues comme point de départ d’un univers musical plus vaste
Sur Blues & Roots, Charles Mingus relève un défi apparemment simple : réaliser un album plaçant sa musique en relation directe avec le blues. Le producteur Nesuhi Ertegun a encouragé le projet. Pour Mingus, un retour aux racines ne signifie toutefois pas l’enfermement dans une forme ou une atmosphère unique. Dans ces six compositions, la musique peut avancer collectivement, isoler une voix individuelle, travailler la répétition ou opposer plusieurs lignes. Le blues devient un point de départ permettant d’explorer tout un environnement musical.
Les enregistrements sont réalisés à New York le 4 février 1959. Nesuhi Ertegun assure la production, Tom Dowd est crédité comme ingénieur du son, et Atlantic publie l’album en 1960. Mingus joue de la contrebasse, écrit toutes les compositions et dirige un ensemble aux couleurs inhabituelles. Deux saxophones alto, un ténor, un baryton et deux trombones rejoignent le piano, la contrebasse et la batterie. Cela fait neuf parties instrumentales simultanées, avec un changement de pianiste au cours du programme. Dix musiciens participent au total, sans que le groupe devienne un ensemble de dix instruments tout au long de l’enregistrement.
Cette distinction convient à une musique dont le caractère naît de l’interaction de voix distinctes. Les instruments à vent ne se combinent pas simplement en un mur anonyme. Registres, attaques et personnalités différents peuvent se soutenir ou créer de la friction. Mingus n’a pas besoin de trompette dans ce cadre : les six places dévolues aux instruments à vent sont occupés par des saxophones et des trombones. Ce mélange particulier donne à l’album sa propre identité instrumentale. Repérer quelle voix reprend une figure et laquelle lui répond offre une entrée directe dans les arrangements, sans devoir commencer par une explication technique de chaque passage.
Prayer Meeting, Moanin’ et les voix de l’ensemble
Wednesday Night Prayer Meeting ouvre l’album avec un titre qui évoque déjà une forme communautaire d’expression musicale. Écoutez la relation entre figures récurrentes et interjections individuelles. Mingus ne pense pas exclusivement en termes de thème, solo et solo suivant. L’ensemble lui-même peut devenir un interlocuteur actif. Cryin’ Blues apporte ensuite un autre équilibre dans le même vaste univers. Placer les deux morceaux sur la première face de cette édition à 45 RPM donne au début une forme clairement définie avant le passage à la pièce plus longue de la face B.
Moanin’ dispose seul de cette seconde face. C’est la composition de Mingus, distincte de celle du même nom de Bobby Timmons. Le saxophone baryton de Pepper Adams est un repère important pour la couleur de cette interprétation. Son registre grave diffère nettement de celui des deux altos et du ténor de Booker Ervin. La distinction dépasse la hauteur : l’attaque d’une phrase et le poids donné à une figure récurrente contribuent aussi au caractère de l’interprétation. Le grand ensemble offre donc davantage que la possibilité d’un volume accru ou d’un arrière-plan plus épais derrière les solistes.
Tensions et My Jelly Roll Soul occupent la troisième face, suggérant des directions différentes jusque dans la juxtaposition de leurs titres. E’s Flat Ah’s Flat Too complète le programme sur la quatrième. Toutes les compositions sont de Mingus, mais le répertoire n’impose pas au groupe de conserver une seule attitude. Pour les collectionneurs qui connaissent le compositeur par d’autres enregistrements, cela est particulièrement enrichissant. Blues & Roots éclaire une partie précise de son univers sans prétendre expliquer complètement tout ce qu’il a écrit ou joué.
Dix noms, neuf postes et un changement de pianiste important
Les deux saxophonistes alto sont John Handy et Jackie McLean. Booker Ervin joue du ténor, Pepper Adams du baryton, tandis que Jimmy Knepper et Willie Dennis occupent les postes de trombone. Avec Mingus à la contrebasse et Dannie Richmond à la batterie, l’ensemble réunit des registres qui méritent d’être identifiés avec précision. Un alto n’est pas simplement un ténor portant une autre étiquette, et le baryton ne se contente pas de doubler une partie à l’octave inférieure. Les voix individuelles font partie des ressources de composition dans lesquelles l’album puise.
Horace Parlan joue du piano sur les cinq premiers morceaux : Wednesday Night Prayer Meeting, Cryin’ Blues, Moanin’, Tensions et My Jelly Roll Soul. Mal Waldron apparaît uniquement sur E’s Flat Ah’s Flat Too. Ils ne doivent donc pas être présentés comme deux pianistes jouant ensemble sur tout le disque. Ce seul changement explique aussi pourquoi la liste complète comprend dix noms. Les crédits de cette édition précisent les contributions par morceau et par face au lieu de les regrouper dans une mention générale indifférenciée.
Richmond et Mingus relient les instruments à vent à une assise rythmique réactive. Une approche enrichissante consiste à déplacer temporairement votre attention des instruments à vent au premier plan vers la contrebasse et la batterie. Qu’est-ce qui fait tenir une figure récurrente, et qu’est-ce qui redonne de l’énergie à une entrée ? Revenir ensuite aux différents registres peut révéler un autre aspect de leur interaction. Ces changements de centre d’intérêt rendent les écoutes répétées fécondes. Nul besoin de réduire le disque à un morceau célèbre ou d’analyser chaque instant. Connaître les musiciens fournit des repères tout en préservant la force immédiate de la musique.
Atlantic 75 : deux disques à 45 RPM
L’édition proposée ici est AAPA 001-45, le double LP stéréo Analogue Productions de l’Atlantic 75 Series. Les deux disques de 180 grammes tournent à 45 RPM. Kevin Gray chez Cohearent Audio est crédité au mastering et à la gravure des laques, et l’éditeur indique la bande analogique originale comme source. La présentation comprend une pochette gatefold de type tip-on fabriquée par Stoughton Printing. Ces spécifications appartiennent à cette édition vinyle précise. Le SACD hybride du même album est un produit séparé aux caractéristiques techniques différentes.
La face A contient Wednesday Night Prayer Meeting et Cryin’ Blues. La face B contient Moanin’ seul ; la face C associe Tensions à My Jelly Roll Soul, et la face D est consacrée à E’s Flat Ah’s Flat Too. Le programme est ainsi réparti sur quatre faces. Une vitesse supérieure et des faces plus courtes donnent à l’ingénieur de gravure un espace de gravure différent de celles d’un LP simple classique à 33⅓ RPM. Cela ne suffit pas, à soi seul, à porter un jugement universel sur la qualité sonore. En pratique, cette édition demande aussi des changements de face plus fréquents et le bon réglage de vitesse sur la platine.
Pour la série, les 2 000 premiers exemplaires étaient numérotés et pressés chez Quality Record Pressings ; les exemplaires non numérotés peuvent provenir de QRP ou de RTI. Sans inspection d’un exemplaire individuel en stock, ni numérotation ni usine particulière ne sont promises pour le disque reçu. Les identifiants utiles sont l’édition Atlantic 75 spécifiée, le travail de Kevin Gray et le programme complet de six morceaux. Ensemble, ils donnent à cette parution une place précise dans une collection Mingus, distincte des autres éditions LP et numériques de l’album. Vous commandez auprès de Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.
Également en SACD : Blues & Roots
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Série : Atlantic 75 Series – les 75 albums, voyage dans le temps et les gens derrière Atlantic
Musiciens
Participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Charles Minguscontrebasse, composition, chef de groupeParticipation : Les 6 pistes
- Dannie RichmondbatterieParticipation : Les 6 pistes
- John Handysaxophone altoParticipation : Les 6 pistes
- Jackie McLeansaxophone altoParticipation : Les 6 pistes
- Booker Ervinsaxophone ténorParticipation : Les 6 pistes
- Pepper Adamssaxophone barytonParticipation : Les 6 pistes
- Jimmy KneppertromboneParticipation : Les 6 pistes
- Willie DennistromboneParticipation : Les 6 pistes
- Horace ParlanpianoParticipation : A1 · A2 · B1 · C1 · C2
- Mal WaldronpianoParticipation : D1
Les numéros de morceaux et les références aux faces correspondent à la liste des titres de cette édition.
Comment Michael entend cette édition
Impression d’écoute · reformulée à partir de la vidéo
Sur l’édition Atlantic 75, Michael trouve les musiciens clairement positionnés sur la scène sonore, même lorsque le jeu d’ensemble est dense et animé. Il entend de nombreux détails subtils sans que l’activité musicale devienne confuse. Il s’agit de sa première impression d’écoute de cette édition, et non d’une comparaison directe avec un autre pressing.
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