Rickie Lee Jones – It’s Like This

Onze origines, une voix narrative

Un album réunissant des chansons de Steely Dan, Marvin Gaye, des Beatles et de Traffic pourrait ressembler à un parcours à travers plusieurs discothèques. Sur It’s Like This, Rickie Lee Jones ajoute à cet ensemble des chansons de comédie musicale et des standards. Le lien ne vient ni d’une époque commune ni d’un genre unique. Il vient d’une interprète qui choisit de faire de ces onze chansons un programme pour aujourd’hui. Paru le 12 septembre 2000, l’album va ainsi au-delà d’un simple rassemblement de chansons familières. Il interroge ce qu’une chanson conserve et ce qui peut changer lorsqu’une autre voix en adopte le point de vue.

Jones produit l’album avec Bruce Brody, qui joue aussi de l’orgue. Ben Sidran est crédité comme coproducteur sur cinq morceaux. Ces responsabilités partagées conviennent à un disque qui accueille plusieurs origines musicales sans devoir se diviser en projets sans lien. Les musiciens réunis jouent des guitares, des claviers, de la contrebasse, de la batterie, des percussions et de différents instruments à vent. Cela ne signifie pas que tous participent à chaque titre. Ces crédits définissent un ensemble d’instrumentistes qui peuvent se réunir en diverses combinaisons. La voix fournit le repère commun autour duquel se construit la sélection ; la diversité du matériau reste ainsi une part essentielle de l’album plutôt qu’un problème à dissimuler.

Le titre It’s Like This peut se comprendre comme une invitation à entendre une explication personnelle. Une mélodie familière n’a pas toujours à rappeler sa version la plus connue. D’autres chansons voisines, une autre durée ou une autre chanteuse peuvent donner à une chanson un rôle nouveau. Cette ouverture rend l’album séduisant dans une collection où rock, chant jazz, comédie musicale et pop n’ont pas besoin de compartiments séparés. Les noms des auteurs orientent l’écoute. L’idée centrale est toutefois que leurs histoires différentes peuvent se rencontrer dans un nouvel enchaînement. Reconnaître une chanson devient le point de départ de l’écoute plutôt que sa seule finalité.

Des invités aux contributions bien définies

Les invités de renom ne sont pas là pour la seule affiche. Joe Jackson est crédité au piano et aux chœurs sur Show Biz Kids, For No One et One Hand, One Heart. Ben Folds joue du piano sur Low Spark Of High Heeled Boys, contribue aux chœurs de Up A Lazy River et chante la pièce finale en duo avec Jones. Dan Hicks et Taj Mahal participent également aux chœurs de Up A Lazy River. Ces crédits précisent les contributions de chacun. Ils décrivent des rôles individuels et ne permettent pas de supposer que ces invités participent à l’album entier.

Un effectif instrumental important les accompagne. John Pizzarelli est crédité à la guitare acoustique, Alex Foster au saxophone, Jeff Dellisanti à la clarinette basse et Conrad Herwig au trombone. Richard Davis, Paul Nowinski et Mike Elizondo sont les trois contrebassistes documentés ; Peter Erskine, Carl Allen et Rick Marotta sont les batteurs. Bashiri Johnson apporte les percussions. La participation de chacun à chaque chanson n’est pas toujours documentée de manière fiable. La présence de trois contrebassistes dans les crédits n’implique donc ni trois parties simultanées ni une répartition qu’on pourrait librement déduire du caractère d’une chanson. Leur participation est claire même lorsque son attribution précise n’est pas documentée.

Jones elle-même est créditée au chant, aux guitares acoustique et électrique et à l’orgue. Brody cumule les fonctions de musicien et de producteur, mais il s’agit bien d’une seule personne. Cette distinction compte dans une liste aussi longue : qui joue, qui produit et qui enregistre sont des questions différentes. Les musiciens donnent néanmoins des repères utiles à l’écoute. On peut suivre les invités nommés sur leurs titres documentés, puis, sur les autres morceaux, faire passer l’attention d’une famille instrumentale à l’autre. L’album se dessine plus nettement sans attribuer prématurément chaque détail audible à un nom familier. La diversité des instruments réunis relie aussi les différentes traditions de chanson présentes dans le projet.

Un répertoire sans frontière de genre fixe

Le disque s’ouvre sur Show Biz Kids, de Donald Fagen et Walter Becker, suivi de Trouble Man de Marvin Gaye. Viennent ensuite For No One, Smile et Low Spark Of High Heeled Boys de Jim Capaldi et Steve Winwood. Ces cinq premiers morceaux changent déjà plusieurs fois de références culturelles. Steely Dan, les Beatles et Traffic côtoient une chanson dont l’origine mélodique renvoie à Charlie Chaplin. La suite est intéressante précisément parce qu’elle ne cherche pas à écrire une histoire chronologique de la musique. Jones place les chansons sur le même plan : un matériau à chanter au présent et à relier autrement dans un album.

On The Street Where You Live conduit à Lerner et Loewe, tandis que I Can’t Get Started mène à Ira Gershwin et Vernon Duke. La dernière face du double LP contient Up A Lazy River, Someone To Watch Over Me, Cycles et One Hand, One Heart. Le programme va ainsi de Hoagy Carmichael et Sidney Arodin à Leonard Bernstein et Stephen Sondheim, en passant par George et Ira Gershwin et Gayle Caldwell. Ces origines sont plus que des étiquettes culturelles. Elles montrent l’étendue de la sélection et combien elle dépend peu de l’idée qu’un album cohérent doive puiser dans une seule tradition d’écriture.

Les durées donnent aussi un poids différent à chaque chanson. Plusieurs restent autour de deux minutes, tandis que Trouble Man et Low Spark Of High Heeled Boys dépassent chacun les cinq minutes. Ces onze interprétations n’ont pas toutes les mêmes proportions. De brèves rencontres côtoient des étapes plus longues avant que le duo One Hand, One Heart ne conclue le disque. Si vous abordez l’album par une chanson favorite, vous avez de bonnes raisons de poursuivre avec les autres. Une grande part de l’intérêt réside dans ces transitions : le familier côtoie l’inattendu et une origine musicale apparemment lointaine semble soudain proche de la suivante. L’ordre lui-même fait partie de l’interprétation.

Une édition vinyle ultérieure aux artisans identifiés

L’édition décrite ici est le double LP stéréo composé de deux disques de 180 grammes à 45 RPM, identifié dans la boutique par AAPP 51056, sous la référence APP 51056. Elle appartient aux rééditions vinyle ultérieures de l’album initialement publié par Artemis Records. Kevin Gray est crédité au mastering et à la gravure des laques ; Quality Record Pressings est l’usine de pressing. Analogue Productions distribue cette édition. Ces détails distinguent la version vinyle précise de l’album original de 2000. Cette date de parution originale ne doit donc pas être automatiquement prise pour l’année de fabrication ou de parution de ce pressing. L’histoire de l’œuvre et celle de son édition restent liées mais distinctes.

Les onze morceaux occupent quatre faces : deux sur la face A, trois sur la B, deux sur la C et quatre sur la D. Les deux longues interprétations d’ouverture reçoivent donc leur propre section, tandis que la séquence finale de standards forme un autre groupe. C’est une caractéristique réelle de la répartition et un guide utile pour manipuler le double LP. L’identification des responsables du mastering et du pressing permet aussi de préciser les conditions de fabrication. Elle ne remplace ni le choix musical ni une décision d’écoute individuelle. Ces informations décrivent cette version et ne doivent pas être appliquées indistinctement à toute édition du même titre.

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Pour qui souhaite acheter cet album en vinyle, ces détails identifient l’édition décrite ici. It’s Like This convient à ceux qui voient aussi en une chanteuse la conceptrice d’un répertoire. La sélection de Jones fait davantage que présenter des titres reconnaissables : elle juxtapose différentes façons d’écrire et de chanter. Les invités prolongent cette idée par des contributions précises, tandis que la voix principale en assure l’unité. L’album repose à la fois sur la reconnaissance et sur la volonté de reconsidérer un matériau familier. Cela donne une raison convaincante de regarder au-delà d’un genre pour découvrir ces onze chansons comme un programme commun. Leurs origines disparates font partie du plaisir d’écoute et n’ont pas à être effacées.

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Musiciens

Musiciens et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Rickie Lee JonesPortrait ultérieur : 2022chant, guitare acoustique, guitare électrique, orgueParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Bruce BrodyorgueParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• John Pizzarelliguitare acoustiqueParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Alex FostersaxophoneParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Jeff Dellisanticlarinette basseParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Conrad HerwigtromboneParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Richard DavisPortrait antérieur : 1964contrebasseParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Paul NowinskicontrebasseParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Mike ElizondocontrebasseParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Peter ErskinePortrait de référence : 2001batterieParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Carl AllenbatterieParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Rick MarottabatterieParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Bashiri JohnsonpercussionsParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Joe Jacksonpiano, chœursParticipation : A1, B1, D4
• Ben Foldspiano, chœurs, chant en duoParticipation : piano B3 · chœurs D1 · duo D4
• Dan HickschœursParticipation : D1
• Taj MahalchœursParticipation : D1

Production : Rickie Lee Jones et Bruce Brody. Coproduction : Ben Sidran sur A1, C1, C2, D1 et D3. Prise de son : Barry Goldberg, James Farber, Larry Alexander et Rob Smith. Mastering et gravure de cette édition : Kevin Gray. Graphisme et photographie : Lee Cantelon ; production graphique : Michael Love.