Muddy Waters – Folk Singer (Mono)

Quand le groupe amplifié s’efface

Sur Folk Singer, Muddy Waters n’a pas à projeter sa voix au-dessus d’un groupe amplifié de Chicago. Sa voix et les guitares acoustiques occupent un autre espace, où un léger retard prend du poids. Une note peut s’attarder, une réponse être brève et un souffle préparer l’entrée suivante. Cette ouverture donne au disque une grande part de son immédiateté. Un effectif réduit ne diminue pas l’ampleur de la musique ; ils dirigent l’attention vers d’autres choix.

Les séances ont lieu aux Ter-Mar Studios de Chicago en septembre 1963, et Chess a publié l’album en 1964. Willie Dixon et Ralph Bass en ont assuré la production, avec Ron Malo à la prise de son. Le concept acoustique était en partie lié à la volonté de Chess de toucher le public attiré par l’essor du folk. Il n’imposait pourtant pas à Muddy d’adopter une identité artificielle. Il apportait une expérience et des ressources expressives qui remontaient bien au-delà de son rôle central dans le blues électrique de Chicago.

Buddy Guy écoute et répond

Buddy Guy rejoint Muddy à la guitare acoustique, Willie Dixon joue de la contrebasse et Clifton James ajoute la batterie sur une partie de l’album. Le rôle de Guy n’est pas ici principalement celui de la future vedette de la guitare à haute tension. Écoutez plutôt une brève figure répondant à une ligne vocale ou un espace volontairement laissé vide. Deux guitares n’ont pas besoin de se doubler pour établir une assise commune.

Les instruments deviennent plus intéressants lorsqu’on les entend comme des participants plutôt que comme un arrière-plan. Chaque note pincée possède une attaque, une extinction et une position dans la phrase. Une note de basse peut confirmer un tournant sans l’expliquer longuement. Dans ce petit ensemble, ces relations sont particulièrement faciles à suivre. Connaître le nom des formes du blues n’est pas indispensable : le mouvement devient clair lorsque les musiciens se rassemblent, puis se laissent de nouveau de la place.

Neuf titres originaux, pas un recueil élargi des séances

« My Home Is in the Delta » ouvre le programme, suivi notamment de « Long Distance », « My Captain » et « Good Morning School Girl ». La seconde face contient « Cold Weather Blues », « Big Leg Woman », « Country Boy » et « Feel Like Going Home ». Ce LP mono conserve le programme original de neuf titres. Les enregistrements bonus ajoutés à des CD ultérieurs n’en font pas partie, même lorsque les musiciens de ces ajouts figurent dans des listes générales de crédits de l’album.

Les crédits d’écriture comportent un détail à préserver. Willie Dixon a écrit « My Captain », tandis que « Good Morning Little Schoolgirl » renvoie à Sonny Boy Williamson I, John Lee Curtis Williamson. Ce n’est pas Sonny Boy Williamson II, dont les enregistrements Chess occupent une place voisine dans bien des collections de blues. Les distinguer révèle un lien plus ancien : Muddy et ses partenaires travaillent aussi sur un répertoire qui possédait une histoire avant cette séance précise.

Plus qu’un disque pour la chaîne audio

Folk Singer est souvent abordé à travers sa réputation d’enregistrement audiophile. Cette réputation n’a pas à éclipser les interprétations. Dans « My Captain » ou « Cold Weather Blues », la manière de dire compte autant que la texture vocale : une syllabe prolongée, une entrée retenue, la brève tension avant une réponse instrumentale. L’enregistrement permet de suivre ces événements de près, mais la personnalité musicale de Muddy demeure la raison de le faire.

Cette édition présente le mixage mono. Cela identifie une version précise ; cela ne signifie pas que l’album existe uniquement en mono. L’attention peut se fixer sur un centre musical commun, où voix, guitares et rythme appartiennent au même échange en cours. Un auditeur attiré par la réputation de l’enregistrement peut découvrir davantage qu’un disque de démonstration : la vitalité d’une forme apparemment simple lorsque chaque pause et chaque réponse est traitée comme une partie de l’interprétation. L’effectif réduit rend les choix des musiciens plus perceptibles sans en diminuer l’importance.

Également dans une autre édition : Folk Singer

Autres disques de Muddy Waters : The Real Folk Blues · The Best Of Muddy Waters

Série : Chess Records – les 10 disques : des singles devenus albums

Musiciens

Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.

Musiciens des neuf morceaux originaux. Les musiciens des morceaux bonus ajoutés sur des CD ultérieurs sont exclus. Buddy Guy et Clifton James ne jouent pas sur l’ensemble de l’album ; certaines attributions par morceau restent contestées.