Herbie Hancock – Head Hunters

Un nouveau départ avec une pulsation persistante

Quatre pièces suffisent pour ouvrir un monde musical. Head Hunters commence par une idée qui reste en mémoire et donne au groupe de l’espace pour explorer, plutôt que par une longue déclaration d’intention. Herbie Hancock réunit une nouvelle formation pour l’album en 1973. Le funk occupe désormais le premier plan, mais son expérience de pianiste et de compositeur de jazz continue de nourrir la musique. Répétition et improvisation se complètent : un repère stable permet aux voix individuelles d’explorer différentes directions autour de lui.

Publié par Columbia en octobre 1973, l’album touche des auditeurs bien au-delà du public habituel du jazz. Il monte à la 13e place du classement américain des albums et trouve aussi un important public R&B. Ces chiffres ne peuvent expliquer la musique, mais ils indiquent la portée du changement de direction de Hancock. Curiosité musicale et plaisir physique immédiat n’ont pas à s’exclure. Une idée de basse récurrente, une figure de clavier singulière ou un accent de batterie peut servir de porte d’entrée, tandis que des relations plus complexes se développent en arrière-plan.

Pour les collectionneurs, Head Hunters occupe donc une place particulièrement intéressante dans l’œuvre de Hancock. Une nouvelle identité de groupe bien affirmée coexiste avec le retour à un répertoire antérieur : Watermelon Man en faisait déjà partie et se trouve ici dans un autre environnement. À ses côtés figurent Chameleon, Sly et Vein Melter. Ces quatre titres ne constituent pas une série d’exercices de style sans rapport entre eux. Ils explorent différentes façons, pour le même ensemble, de combiner une pulsation partagée, des couleurs instrumentales changeantes et une liberté individuelle.

Cinq musiciens et une palette élargie

Les enregistrements sont réalisés à San Francisco en août et septembre 1973, aux Wally Heider Studios et chez Different Fur Trading Co. Hancock produit l’album avec David Rubinson. Les crédits de prise de son nomment Fred Catero et Jeremy Zatkin chez Wally Heider, et Dane Butcher et John Vieira chez Different Fur. Le groupe se compose de Hancock, Bennie Maupin, Paul Jackson, Harvey Mason et Bill Summers. Leurs rôles complémentaires sont essentiels au caractère du disque ; il ne s’agit pas simplement d’un soliste aux claviers accompagné d’instrumentistes interchangeables.

Les instruments de Hancock comprennent Fender Rhodes, Hohner Clavinet D6, ARP Odyssey et ARP Pro Soloist. Ils offrent différentes approches de l’attaque, de la tenue et du modelage du son. La palette d’instruments à vent de Maupin comprend saxophones ténor et soprano, clarinette basse et flûte alto ; les crédits de l’album mentionnent aussi le saxello. Jackson apporte basse électrique et marimbula, tandis que Mason joue de la batterie. Ce sont des crédits pour l’album dans son ensemble, et non l’affirmation que chaque instrument répertorié apparaît simultanément sur chaque morceau.

Summers élargit l’ensemble avec une vaste gamme de percussions, notamment congas, balafon, agogô, cabasa, gankogui, shekere, surdo, tambourin et tambour à fente. Même une bouteille de bière figure dans les crédits. Le disque invite ainsi à remarquer des sons qui ne ressemblent pas au premier abord aux instruments habituels d’un groupe de jazz. Les percussions font davantage que décorer un rythme déjà établi ailleurs. Elles peuvent apporter une structure, du mouvement et une autre voix indépendante dans l’interaction entre basse, batterie, claviers et instruments à anche.

Chameleon, Watermelon Man, Sly et Vein Melter

Chameleon fournit une entrée particulièrement directe : une idée récurrente reconnaissable et assez de temps pour entendre les changements à l’intérieur de son cadre. L’attention peut circuler entre les différentes couches au fil de la pièce. Qu’est-ce qui reste en place tandis qu’une autre partie devient plus libre ? Où l’arrivée d’un nouveau son modifie-t-elle l’effet d’une figure familière ? Ces questions n’ont pas à transformer l’écoute en devoir scolaire. Elles décrivent le plaisir d’une pièce aisément accessible qui continue d’évoluer même lorsque son identité initiale est devenue familière.

Watermelon Man est davantage que le retour d’un titre connu. L’introduction est une idée de Bill Summers. Il décrira plus tard comment il a accordé une bouteille au do central à l’aide d’eau et soufflé dedans, en s’inspirant d’une technique de flûte d’Afrique centrale. Plusieurs parties superposées créent cette ouverture inhabituelle. Une composition familière acquiert ainsi un nouveau début avant même l’arrivée de sa mélodie connue. Confier une composition à un autre ensemble dans un nouvel environnement rythmique modifie ses relations internes. La mélodie apporte une histoire, tandis que l’instrumentation et l’arrangement créent un nouveau contexte. Pour qui constitue une collection de disques de Hancock, ce traitement du répertoire antérieur est particulièrement révélateur. L’album ne ferme pas simplement la porte à ses travaux précédents. Il montre comment un musicien peut utiliser quelque chose de familier comme point de départ pour une nouvelle direction.

Sly et Vein Melter poursuivent le parcours de l’album. Les pièces permettent davantage de développement qu’une chanson brève, tandis que le programme reste concentré sur quatre titres. Suivre l’enchaînement jusqu’au bout permet de dépasser une vision du disque limitée à sa célèbre ouverture. Son entrée au National Recording Registry de la Library of Congress en 2008 reconnaît son importance historique. Un attachement personnel peut toutefois naître beaucoup plus simplement : par un rythme, une couleur instrumentale ou un membre du groupe dont la partie invite à une attention accrue.

Le double LP Analogue Productions à 45 RPM

L’édition proposée ici est AAPJ 084-45 d’Analogue Productions : deux LP de 180 grammes à 45 RPM. Elle doit être distinguée de l’édition séparée à 33⅓ RPM et du SACD hybride. Chaque morceau occupe sa propre face : Chameleon en A, Watermelon Man en B, Sly en C et Vein Melter en D. Le long Chameleon n’est donc pas coupé. En pratique, le programme est réparti sur quatre faces, ce qui demande de retourner les disques plus souvent. La vitesse est une caractéristique précise de cette gravure ; à elle seule, elle n’établit pas une supériorité sur toutes les autres éditions de l’album.

Ryan K. Smith chez Sterling Sound a assuré le mastering et la gravure des laques. Les sillons de sortie documentés portent « RKS STERLING », en accord avec ce crédit. Quality Record Pressings est identifié comme usine de pressing. Le double LP est présenté dans une pochette gatefold de type tip-on pelliculée, fabriquée par Stoughton Printing. Ces détails aident à identifier la parution précise proposée. La documentation propre à l’édition consultée n’établit pas expressément de bande source ni de chaîne AAA complète ; ces éléments ne sont donc pas avancés sans preuve.

Pour les amateurs de jazz électrique, l’instrumentation est aussi intéressante que la rencontre de la répétition et de la liberté. Cette édition offre un double LP à 45 RPM clairement identifié, une gravure des laques documentée et une présentation précisément décrite. Le choix d’une version pour une collection dépend aussi du format et du déroulement d’écoute souhaités. Au centre du disque restent cinq musiciens découvrant un nouveau langage commun, dont les parties individuelles continuent de retenir l’attention. Vous commandez auprès de Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

Également dans une autre édition : Head Hunters

Questions des clients : 45 ou 33⅓ RPM : quelle édition vaut le coup ? · Acheter des disques Analogue Productions en Europe

Musiciens

Musiciens participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Herbie Hancockpiano électrique Fender Rhodes, Hohner Clavinet D6, ARP Odyssey, ARP Pro SoloistParticipation : musiciens de l’album
• Bennie Maupinsaxophones ténor/soprano, saxello, clarinette basse, flûte altoParticipation : musiciens de l’album
• Paul Jacksonbasse électrique, marimbulaParticipation : musiciens de l’album
• Harvey MasonbatterieParticipation : musiciens de l’album
• Bill Summersagogô, balafon, cabasa, congas, gankogui, tambour à fente, shekere, surdo, tambourin, bouteille de bièreParticipation : musiciens de l’album ; bouteille : B · Watermelon Man

La liste des instruments décrit les musiciens de l’album. Les attributions individuelles par morceau sont incluses lorsqu’elles sont documentées.