Chet Baker – Baker’s Holiday

Le répertoire de Billie Holiday à travers Chet Baker

Baker’s Holiday part d’une idée claire : Chet Baker consacre un album aux chansons associées à Billie Holiday. Enregistré à New York en 1965, environ six ans après sa mort, il le place au centre comme instrumentiste et chanteur. L’album est paru chez Limelight, un label de Mercury également connu pour le soin de ses pochettes. Son titre joue avec les noms des deux interprètes, mais le lien musical dépasse le jeu de mots. Dix chansons tirées du répertoire de Holiday s’inscrivent dans un nouveau programme autour d’un autre soliste, conservant leur histoire tout en rejoignant un autre ensemble d’arrangements.

L’ensemble est plus grand que le petit quartet familier de nombreux enregistrements de Baker. Il s’agit d’un tentet : cinq instrumentistes à anches rejoignent Baker, Hank Jones au piano, Everett Barksdale à la guitare, Richard Davis à la basse et Connie Kay à la batterie. Jimmy Mundy a fourni les arrangements et Luchi DeJesus a produit l’album. Baker joue ici du bugle. Cette combinaison précise de soliste, d’anches et de section rythmique établit le cadre. L’hommage se développe par le répertoire et l’arrangement, ainsi que par l’alternance entre le chant de Baker et ses interprétations de la mélodie au bugle au fil des dix morceaux.

Un arrangeur relie les deux interprètes

La chanson d’ouverture, « Travelin’ Light », fournit un lien particulièrement direct. Jimmy Mundy et Trummy Young en ont composé la musique, sur des paroles de Johnny Mercer. Mundy avait déjà arrangé la pièce pour l’enregistrement de Billie Holiday avec l’orchestre de Paul Whiteman en 1942. Plus de vingt ans après, elle ouvre un autre programme arrangé par lui, cette fois pour Baker. Le lien est donc personnel autant que musical. L’une des personnes ayant participé à la création et à la présentation d’une partie du répertoire de Holiday revenait à cette chanson pour un autre interprète et un autre ensemble, apportant à ce nouvel enregistrement l’expérience de la première version.

« Easy Living », « That Ole Devil Called Love », « You’re My Thrill » et « Don’t Explain » poursuivent le parcours du répertoire. Sur le dernier morceau, Holiday elle-même partage le crédit d’écriture avec Arthur Herzog Jr. « Crazy She Calls Me » offre un détail plus discret mais intrigant : la chanson associée à Holiday s’intitulait à l’origine « Crazy He Calls Me ». L’album de Baker change le titre alors même que son interprétation est instrumentale. Ces détails donnent de la profondeur au programme sans en faire un exercice d’imitation. Les compositions conservent les liens avec leur histoire, tandis que les nouveaux arrangements créent une autre voie à travers des mélodies que les auditeurs connaissent peut-être déjà par les enregistrements de Holiday.

Chant, bugle et section d’anches

Baker chante notamment « Travelin’ Light », « Easy Living », « When Your Lover Has Gone » et « There Is No Greater Love ». Des interprétations instrumentales les côtoient. Cette alternance donne au disque sa propre forme, permettant de suivre deux approches d’une mélodie par le même interprète. Les cinq instrumentistes à anches sont Leon Cohen, Henry Freeman, Wilford Holcombe, Seldon Powell et Alan Ross. Leurs parties appartiennent aux arrangements de Mundy autour de la voix principale de Baker. Le tentet offre ainsi des ressources dépassant un trio rythmique tout en conservant un nombre relativement réduit de musiciens, avec des rôles clairement différenciés dans l’ensemble.

La section rythmique apporte d’autres liens. Hank Jones avait accompagné Ella Fitzgerald. Connie Kay était connu comme batteur du Modern Jazz Quartet et avait précédemment travaillé avec Lester Young. Everett Barksdale avait joué avec Art Tatum, tandis que Richard Davis avait déjà contribué à des enregistrements importants d’Eric Dolphy et d’Andrew Hill. Ces expériences différentes se rencontrent dans le même programme de chansons. Suivre les accompagnateurs offre une autre manière d’entendre l’album : l’hommage devient un projet d’ensemble, l’expression du soliste étant soutenue et façonnée par des décisions prises dans tout le groupe. Derrière le nom familier du soliste se trouve une riche expérience musicale collective.

La réédition Limelight de l’Acoustic Sounds Series

Cette édition appartient à la Verve Acoustic Sounds Series et est proposée sur un LP de 180 grammes sous la référence ALIM 27329. Ryan K. Smith a assuré le mastering et la gravure des laques chez Sterling Sound. L’éditeur identifie les bandes analogiques originales comme source, et Quality Record Pressings fabrique le disque. Le programme conserve ses dix morceaux originaux, commençant par « Travelin’ Light » et s’achevant par « Don’t Explain ». Il préserve donc l’enchaînement dans lequel l’hommage avait été assemblé à l’origine, y compris l’alternance entre le chant de Baker et ses interprétations au bugle sur les deux faces.

Stoughton Printing fournit la pochette gatefold de type tip-on, une présentation appropriée pour un album dont l’édition Limelight originale accordait déjà une grande attention à l’emballage. La musique offre un regard particulier sur Baker en 1965 : un répertoire délibérément choisi, les arrangements de Mundy et un ensemble réunissant des expériences issues de plusieurs courants du jazz. Dans une collection, Baker’s Holiday se situe à un carrefour intéressant. C’est un album de Chet Baker, une exploration de chansons associées à Billie Holiday et un projet de tentet dont les liens historiques passent aussi par son arrangeur. Ces relations concrètes donnent à l’hommage une substance qui dépasse l’ingéniosité de son titre.

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Autres disques de Chet Baker : In New York

Musiciens

Musiciens et précisions sur les crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

Baker joue du bugle. Quatre morceaux chantés sont documentés ; le chant sur B3 reste contesté. Les instruments à anches ne sont pas précisés davantage sans preuve. Jimmy Mundy est l’arrangeur, et non un instrumentiste supplémentaire.