Chet Baker – Baker’s Holiday

Billie Holidays Repertoire durch Chet Bakers Stimme

Baker's Holiday ist eine Hommage mit einer klaren Idee: Chet Baker widmet ein ganzes Album Liedern aus Billie Holidays Repertoire. Die Aufnahmen entstanden 1965 in New York, rund sechs Jahre nach ihrem Tod. Baker steht dabei als Instrumentalist und als Sänger im Mittelpunkt. Das Album erschien auf Limelight, einem Mercury-Label, das auch durch seine aufwendigen Hüllengestaltungen auffiel. Der Titel spielt mit seinem Namen und dem der Sängerin, doch die Verbindung reicht tiefer als dieses Wortspiel. Die Auswahl führt durch zehn Songs, deren Geschichte eng mit Holiday verbunden ist, und ordnet sie um einen anderen Solisten herum neu an.

Die Besetzung unterscheidet sich deutlich vom kleinen Quartett, das man mit vielen Baker-Aufnahmen verbindet. Hier arbeitet ein Tentett: Zu Baker kommen fünf Holzbläser sowie Hank Jones am Klavier, Everett Barksdale an der Gitarre, Richard Davis am Bass und Connie Kay am Schlagzeug. Jimmy Mundy schrieb die Arrangements, Luchi DeJesus produzierte. Bakers Blasinstrument ist auf diesem Album das Flügelhorn. Diese konkrete Kombination aus Solist, Holzbläsern und Rhythmusgruppe bestimmt den Rahmen. Die Hommage entsteht über die Auswahl und Bearbeitung der Songs und über Bakers Wechsel zwischen gesungener und instrumental geführter Melodie.

Der Arrangeur verbindet beide Generationen

Besonders aufschlussreich ist der Eröffnungstitel „Travelin' Light“. Jimmy Mundy gehörte zusammen mit Trummy Young zu seinen Komponisten; Johnny Mercer schrieb den Text. Mundy hatte das Stück bereits für Billie Holidays Aufnahme von 1942 mit Paul Whitemans Orchester arrangiert. Mehr als zwanzig Jahre später steht es erneut am Anfang eines von ihm gestalteten Programms, diesmal mit Baker. Der Arrangeur stellt dadurch eine unmittelbare personelle Verbindung her. Das Album nähert sich Holiday über einen Musiker, der an einem Teil ihres Repertoires selbst schöpferisch beteiligt war und es nun für eine andere Besetzung neu einrichtete.

„Easy Living“, „That Ole Devil Called Love“, „You're My Thrill“ und „Don't Explain“ führen weiter durch diese Songwelt. Beim Schlussstück ist Holiday selbst als Mitautorin beteiligt, gemeinsam mit Arthur Herzog Jr. Ein kleines Detail fällt bei „Crazy She Calls Me“ auf: Der aus Holidays Repertoire bekannte Titel lautet ursprünglich „Crazy He Calls Me“. Bakers Album verwendet die veränderte Titelform, obwohl er dieses Stück instrumental interpretiert. Solche Verbindungen machen die Auswahl interessant, ohne dass man sie als Sammlung von Nachahmungen verstehen müsste. Die Songs tragen ihre Geschichte mit, während die neue Besetzung andere Wege durch dieselben Melodien eröffnet.

Gesang, Flügelhorn und fünf Holzbläser

Baker singt unter anderem „Travelin' Light“, „Easy Living“, „When Your Lover Has Gone“ und „There Is No Greater Love“. Daneben stehen instrumental gestaltete Titel. Dieser Wechsel gibt dem Album eine eigene Dramaturgie: Man kann verfolgen, wie ein Solist mit Stimme und Blasinstrument unterschiedliche Zugänge zu einem Lied findet. Die fünf Holzbläser sind Leon Cohen, Henry Freeman, Wilford Holcombe, Seldon Powell und Alan Ross. Ihre Funktion liegt im Arrangement, während Bakers Melodieführung im Vordergrund steht. Das Tentett erlaubt dadurch einen Rahmen, der über ein reines Rhythmustrio hinausgeht und dennoch bei einer überschaubaren Zahl von Mitwirkenden bleibt.

Auch die Rhythmusgruppe bringt bemerkenswerte Verbindungen mit. Hank Jones hatte Ella Fitzgerald begleitet; Connie Kay war als Schlagzeuger des Modern Jazz Quartet bekannt und hatte zuvor mit Lester Young gearbeitet. Everett Barksdale kannte die Aufgabe eines Gitarrenpartners von Art Tatum, während Richard Davis bereits auf wichtigen Aufnahmen von Eric Dolphy und Andrew Hill gespielt hatte. Auf Baker's Holiday treffen diese unterschiedlichen Erfahrungen in einem gemeinsamen Songprogramm zusammen. Ein lohnender Hörweg richtet die Aufmerksamkeit einmal auf diese Begleiter. So lässt sich die Hommage auch als Ensemblearbeit verfolgen, in der die Wirkung des Solisten durch viele Entscheidungen im Hintergrund mitgestaltet wird.

Die Limelight-Neuauflage der Acoustic Sounds Series

Diese Ausgabe gehört zur Verve Acoustic Sounds Series und wird unter der Katalognummer ALIM 27329 als einzelne 180-Gramm-LP angeboten. Ryan K. Smith verantwortet Mastering und Lackschnitt bei Sterling Sound. Der Herausgeber nennt die originalen analogen Bänder als Quelle. Quality Record Pressings fertigt die Platte. Das Album bleibt bei seinen zehn Originaltiteln, mit „Travelin' Light“ am Anfang und „Don't Explain“ am Ende. Die Neuauflage bewahrt damit den Zusammenhang, in dem die Hommage ursprünglich zusammengestellt wurde, einschließlich des Wechsels zwischen Gesang und Flügelhorn.

Stoughton Printing liefert das Tip-on-Klappcover. Das passt zu einem Album, dessen ursprüngliche Limelight-Ausgabe bereits großen Wert auf die Präsentation gelegt hatte. Die Musik selbst bietet einen besonderen Blick auf Baker im Jahr 1965: ein ausdrücklich gewähltes Repertoire, Jimmy Mundys Arrangements und eine Besetzung, die mehrere Generationen von Jazzarbeit verbindet. Für die Sammlung steht Baker's Holiday damit an einer Schnittstelle. Es ist ein Chet-Baker-Album, eine Beschäftigung mit Billie Holidays Liedern und ein Tentettprojekt, bei dem die Geschichte einzelner Songs bis in die personelle Zusammensetzung hineinreicht. Gerade diese konkrete Verbindung macht die Hommage über ihren Titel hinaus greifbar.

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Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

Baker spielt Flügelhorn. Vier Gesangstitel sind belegt; die Zuordnung von Gesang zu B3 bleibt widersprüchlich. Holzbläser ohne ungesicherte Aufteilung nach Einzelinstrumenten. Jimmy Mundy: Arrangeur, kein zusätzlicher Instrumentalist.