Charles Mingus – Pithecanthropus Erectus (Mono)

Komponieren mit den Musikern

Charles Mingus beschrieb die Arbeit seines Jazz Workshop als ein Verfahren, bei dem die Musik zunächst über das Ohr weitergegeben wurde. Er spielte seinen Mitmusikern das Gerüst am Klavier vor und ließ ihnen innerhalb seiner Vorstellungen Raum für eigene Linien. Pithecanthropus Erectus, aufgenommen am 30. Januar 1956 in New York, gehört zu den wichtigen Dokumenten dieses Ansatzes. Die Stücke haben klare Identitäten und unterschiedliche Formen. Ihre Ausgestaltung entsteht jedoch aus der Begegnung zwischen Mingus’ kompositorischer Idee und den Persönlichkeiten, die sie gemeinsam mit ihm spielen.

Die Besetzung bringt Jackie McLean am Altsaxofon, J. R. Monterose am Tenorsaxofon, Mal Waldron am Klavier und Willie Jones am Schlagzeug mit Mingus am Kontrabass zusammen. Für Atlantic betreute Nesuhi Ertegun die Produktion. Die Sitzung in den Audio-Video Studios lieferte die vier Stücke des Albums; ein zusätzlich aufgenommenes „What Is This Thing Called Love“ wurde dafür nicht verwendet. Diese Konzentration ist bezeichnend: Vier unterschiedlich angelegte Kompositionen beziehungsweise Bearbeitungen reichen aus, um den Workshop von mehreren Seiten zu zeigen, ohne die Platte mit einer langen Folge ähnlicher Nummern zu füllen.

Ein Titelstück mit dramatischem Verlauf

„Pithecanthropus Erectus“ ist bei Mingus ein musikalisches Bild von Aufstieg, Überheblichkeit und Untergang. In seinen eigenen Notizen gliederte er die Erzählung in vier Stadien. Der Titel verweist auf die historische Bezeichnung des Java-Menschen. Für das Stück wird daraus eine Geschichte menschlicher Selbstüberschätzung. Das Wissen um diese Idee bietet beim Hören eine Orientierung: Man kann darauf achten, wie sich aus wiederkehrenden Gestalten eine größere dramatische Entwicklung ergibt und wie die Stimmen des Ensembles darin aufeinander reagieren.

Dabei ist die Verbindung von Komposition und gemeinsamer Improvisation entscheidend. Mingus überlässt den Musikern Verantwortung, ohne das Ergebnis als bloßes Nebeneinander einzelner Soli anzulegen. Waldron und Jones gehören zu den Partnern, mit denen er schon kurz zuvor im Café Bohemia gearbeitet hatte. „Love Chant“ und „A Foggy Day“ waren dort bereits im Dezember 1955 gespielt worden, allerdings mit einer anderen Bläserbesetzung. Die Studioplatte steht damit in Verbindung zu einem laufenden Arbeitsprozess: Material wird auf der Bühne erprobt und in anderer personeller Konstellation weiterentwickelt.

Stadtbild, Porträt und langer Schluss

George Gershwins „A Foggy Day“ ist der einzige Titel des Albums, der nicht von Mingus stammt. Seine Bearbeitung gibt dem bekannten Lied einen eigenen szenischen Zusammenhang; Kritiker beschrieben die instrumentalen Einwürfe als Stadtgeräusche. Neben dem Titelstück ist das ein weiterer Hinweis darauf, wie bildhaft Mingus denken konnte. Eine Komposition kann bei ihm Personen, Zustände oder Situationen darstellen. Die ursprüngliche Melodie bleibt dabei ein Bezugspunkt, um den herum die Gruppe eine neue Umgebung entstehen lässt.

„Profile Of Jackie“ richtet den Blick auf Jackie McLean, der bei der Aufnahme 24 Jahre alt war. Das kurze Porträt bildet einen deutlichen Gegensatz zum ausgedehnten „Love Chant“, das die Platte beschließt. Gerade diese Unterschiede geben dem Album seine Spannweite: ein programmatisches Titelstück, ein verwandelter Standard, eine konzentrierte Widmung und eine längere gemeinsame Erkundung. Wer Mingus kennenlernen möchte, findet hier bereits mehrere Grundzüge seiner Arbeit. Die Musiker sind Träger eigener Ausdrucksweisen, während die Auswahl und Anordnung der Stücke die Handschrift des Bandleaders erkennen lassen.

Die Mono-Ausgabe auf zwei LPs

Diese Fassung von Pithecanthropus Erectus gehört zur Analogue Productions Atlantic 75 Series und trägt die Katalognummer AAPA 059-45. Das Monoalbum erscheint auf zwei 180-Gramm-LPs mit 45 Umdrehungen. Kevin Gray bei Cohearent Audio verantwortet das Mastering; der Herausgeber nennt das originale Masterband als Quelle. Jede Seite enthält einen der vier Titel. Dadurch lässt sich die Ausgabe besonders eindeutig vom ursprünglichen Ein-LP-Format unterscheiden, obwohl das musikalische Programm vollständig und in seiner vertrauten Reihenfolge erhalten bleibt.

Die Platten werden in einem Tip-on-Klappcover mit zwei Taschen von Stoughton Printing geliefert. Als Presswerk nennt der Herausgeber Quality Record Pressings; spätere unnummerierte Exemplare der Reihe können auch aus RTI-Fertigung stammen. Eine bestimmte Nummerierung wird deshalb nicht für jedes Exemplar vorausgesetzt. Die vier Seiten reichen von „Pithecanthropus Erectus“ über „A Foggy Day“ und „Profile Of Jackie“ bis „Love Chant“. Es handelt sich um das ursprüngliche Albumprogramm, ohne den verworfenen fünften Titel der Session und ohne nachträglich ergänzte Alternativfassungen.

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Auch als SACD: Pithecanthropus Erectus

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Serie: Atlantic 75 Series – alle 75 Alben, Zeitreise und die Menschen hinter Atlantic

Beteiligte Musiker

Mitwirkende und dokumentierter Creditstand. Titelnummern beziehen sich auf die Tracklist.

Monterose ist für A1, B1 und D1 belegt; Mitwirkung auf C1 widersprüchlich.