Deux airs pour « Rabbit »
« Bunny » et « 18 Carrots for Rabbit » ne sont pas des titres arbitraires. Johnny Hodges était connu des musiciens sous le surnom « Rabbit », et Gerry Mulligan l’utilise pour deux compositions dédiées à son partenaire. La liste des titres dit déjà quelque chose de la rencontre : le saxophoniste baryton apporte des compositions qui placent explicitement son invité au cœur de cette rencontre.
La séance a lieu à Los Angeles le 17 novembre 1959. Claude Williamson joue du piano, Buddy Clark de la basse et Mel Lewis de la batterie aux côtés de Mulligan et Hodges, avec Norman Granz à la production. Les six morceaux sont issus du travail de composition des deux saxophonistes. Au lieu de s’appuyer sur des standards largement connus, la rencontre est façonnée par leurs propres contributions et par les différents cadres que ces pièces offrent.
Le compositeur laisse la lumière à son invité
Un détail particulièrement révélateur concerne « What’s the Rush ». La composition est créditée à Gerry Mulligan et Judy Holliday, l’actrice qui est alors sa compagne. Pourtant, Mulligan s’abstient de jouer précisément sur cette pièce. Hodges fournit la seule voix d’instrument à vent, accompagné par la section rythmique. L’auditeur qui attend les deux saxophones tout au long de l’album rencontre donc une exception délibérée.
Ce changement offre une comparaison utile. Écoutez « What’s the Rush » seul, puis retrouvez-le dans le contexte des autres morceaux. Comment votre attention se déplace-t-elle lorsque le second saxophone est présent ? Où les instruments se soutiennent-ils, et quand leurs registres contrastés deviennent-ils plus évidents ? « Bunny », « Back Beat » et « Shady Side » offrent d’autres points de départ pour suivre les rôles des musiciens, sans réduire la rencontre à une démonstration simple de l’alto face au baryton.
Hodges, Ellington et son propre groupe
Hodges est associé à Duke Ellington depuis 1928. En 1951, il quitte l’orchestre pour plusieurs années afin de diriger son groupe, puis revient en 1955. Ben Webster et John Coltrane jouent tous deux dans cette formation indépendante à des moments différents. Les liens conduisent de cette rencontre à des musiciens dont les enregistrements ultérieurs occuperont des chapitres très différents de l’histoire du jazz.
Le parcours de Mulligan accorde autant d’importance à l’arrangement qu’au jeu soliste. Son baryton et l’alto de Hodges sont placés ici devant une petite section rythmique. Claude Williamson, Buddy Clark et Mel Lewis font donc davantage que compléter une liste : ils contribuent aux conditions dans lesquelles les deux saxophones travaillent ensemble. Lors d’une nouvelle écoute du disque, concentrez-vous sur cette interaction. Quelle réponse vient du piano, combien de temps une figure de basse reste-t-elle active, et où le batteur reprend-il un accent ? Les compositions originales fournissent des contextes changeants pour poser ces questions.
L’édition stéréo en simple LP
AVER 77189 est un LP stéréo de 180 g à 33⅓ RPM de l’Acoustic Sounds Series. Acoustic Sounds crédite Matthew Lutthans chez The Mastering Lab, indiquant les bandes analogiques originales comme source du mastering. Le disque est pressé chez Quality Record Pressings et présenté dans une pochette gatefold contrecollée « tip-on » Stoughton. Les six morceaux sont inclus. L’absence du baryton de Mulligan sur « What’s the Rush » est une caractéristique de cette interprétation, et non une omission dans les crédits des musiciens.
Michael 45 conserve le disque en Allemagne et l’expédie depuis Hilden, ce qui vous permet d’éviter d’organiser une importation individuelle depuis les États-Unis et de subir l’attente douanière qui en découle.
Musiciens
Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.
| Nom | Instrument / rôle |
|---|---|
| Gerry Mulligan | Saxophone baryton |
| Johnny Hodges | Saxophone alto |
| Claude Williamson | Piano |
| Buddy Clark | Basse |
| Mel Lewis | Batterie |
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