Avant que le disque ne reçoive son titre royal
Lorsque ces enregistrements paraissent chez Norgran en 1954, l’album s’intitule The Consummate Artistry of Ben Webster. Il devient plus tard King of the Tenors au catalogue Verve. Le titre familier renvoie donc à une histoire antérieure : Norman Granz, son label Norgran et deux cadres d’enregistrement de 1953.
À New York, Webster est rejoint par Oscar Peterson, Barney Kessel, Ray Brown et J. C. Heard. Pour la séance de Los Angeles, Harry « Sweets » Edison à la trompette et Benny Carter au saxophone alto entrent en scène, tandis que Herb Ellis reprend la guitare et Alvin Stoller la batterie. L’album associe donc un petit groupe à un ensemble élargi par deux instruments à vent supplémentaires, plutôt que de documenter une seule formation inchangée.
Revenir à « Cottontail »
« Cottontail » ramène directement à la période de Webster auprès de Duke Ellington. Son solo de ténor est un élément déterminant du célèbre enregistrement de 1940. Treize ans plus tard, il revient à la composition comme leader. Un élément du programme devient ainsi un lien avec un chapitre antérieur de sa propre vie musicale, autant qu’une autre pièce à jouer pour le groupe.
« Don’t Get Around Much Anymore » vient également du répertoire d’Ellington. Il côtoie des morceaux comme « Danny Boy », « Tenderly » et « That’s All ». Circuler entre ces pièces fournit une introduction utile au disque. Comment une mélodie de chanson familière oriente-t-elle le phrasé, et en quoi cela diffère-t-il d’une pièce comme « Cottontail » ? Écoutez l’attaque d’une note, sa fin et la durée des espaces entre les phrases. Le programme présente des défis différents plutôt que de limiter Webster à une seule facette de son jeu.
Peterson demeure tandis que l’effectif change
Oscar Peterson et Ray Brown relient les deux séances. Autour d’eux, la guitare, la batterie et le nombre d’instruments à vent changent. Les enregistrements de Los Angeles de décembre 1953 élargissent les combinaisons disponibles : la trompette de Sweets Edison et l’alto de Benny Carter rejoignent le ténor de Webster. Cela offre d’autres voix à suivre dans l’ensemble et un équilibre différent des registres.
Carter est arrangeur et chef d’orchestre autant que saxophoniste. L’entendre dans un petit groupe dirige l’attention sur la phrase individuelle plutôt que sur une conception orchestrale. Suivez la relation entre une entrée d’instrument à vent et l’accompagnement, puis déplacez volontairement votre attention vers le piano. La présence continue de Peterson fournit un repère entre les deux formations. L’album peut s’entendre comme un ensemble de rencontres : Webster dans le petit groupe, puis aux côtés d’instruments à vent supplémentaires, reliés par un répertoire réunissant standards et sa propre histoire avec Ellington.
Le LP mono Verve
AVER 77261 est le LP mono de 180 g à 33⅓ RPM de l’Acoustic Sounds Series. Matthew Lutthans réalise le mastering chez The Mastering Lab, Acoustic Sounds indiquant la bande master analogique originale comme source. Le pressing est assuré par Quality Record Pressings, et le disque est présenté dans une pochette gatefold contrecollée « tip-on » Stoughton. Huit titres occupent les deux faces. Verve est le label de cette édition et des rééditions qui ont suivi la sortie de l’album ; la parution originale de 1954 était chez Norgran.
Michael 45 stocke le disque en Allemagne et l’expédie depuis Hilden, ce qui vous évite d’importer vous-même depuis les États-Unis et d’attendre le dédouanement.
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Musiciens
Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.
| Nom | Instrument / rôle |
|---|---|
| Ben Webster | Saxophone ténor |
| Benny Carter | Saxophone alto |
| Harry Edison | trompette |
| Oscar Peterson | Piano |
| Barney Kessel | Guitare |
| Herb Ellis | Guitare |
| Ray Brown | Contrebasse |
| Alvin Stoller | Batterie |
| J. C. Heard | Batterie |
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