Deux saxophones en conversation
Los Angeles, novembre et décembre 1959 : Gerry Mulligan et Ben Webster se retrouvent pour deux séances en quintette. Gerry Mulligan Meets Ben Webster place côte à côte saxophones baryton et ténor, des instruments qui partagent un registre grave tout en offrant des possibilités d’expression très différentes. Les noms des musiciens suffisent à inviter à une écoute attentive. Comment ces deux voix s’accordent-elles et où se laissent-elles mutuellement de l’espace ?
Mulligan a 32 ans et Webster 50. Ils ont suivi des parcours différents dans le jazz ; ils partagent ici six pièces et une section rythmique. Norman Granz produit les enregistrements, publiés par Verve en 1960. L’album appartient à un volet particulièrement séduisant de son catalogue : des musiciens au langage personnel disposent d’un cadre à taille humaine et le temps de se répondre.
Une rencontre portée par cinq musiciens
Jimmy Rowles au piano, Leroy Vinnegar à la contrebasse et Mel Lewis à la batterie accompagnent les saxophonistes sur les six morceaux. Cette continuité compte. Sous les mélodies et les solos changeants, le même groupe travaille ensemble aux deux dates d’enregistrement. Les musiciens qui accompagnent les deux artistes en vedette méritent eux aussi toute notre attention.
Un fil d’écoute fécond est la relation entre les voix graves des saxophones et le piano. Quand Rowles ajoute-t-il une réponse et quand l’accompagnement laisse-t-il de l’espace ? Comment contrebasse et batterie encadrent-elles les phrases des solistes ? Ces questions n’ont pas à transformer l’écoute en analyse. Elles peuvent simplement faire d’un retour au disque une occasion de découvrir ce qui avait échappé la première fois.
De « Chelsea Bridge » à « Go Home »
« Chelsea Bridge » de Billy Strayhorn ouvre l’album. « The Cat Walk » et « Sunday » complètent la première face, qui forme ainsi une séquence à part entière. Une fois le disque retourné, on découvre « Who’s Got Rhythm », « Tell Me When » et « Go Home ». Six morceaux donnent de l’espace aux deux saxophonistes tout en maintenant leur rencontre au cœur de l’album.
La séance du 3 novembre donne naissance à « Chelsea Bridge », « Who’s Got Rhythm » et « Go Home » ; « The Cat Walk », « Sunday » et « Tell Me When » sont enregistrés le 2 décembre. Le LP achevé organise les morceaux de ces deux journées en une séquence d’album. Cela participe au plaisir du format : la forme d’une face crée des relations qui dépassent l’ordre d’enregistrement de la musique.
L’édition Verve Acoustic Sounds Series
La référence AVER 512459 appartient à la Verve Acoustic Sounds Series. Ce LP simple de 180 grammes est pressé chez Quality Record Pressings. L’éditeur attribue à Ryan K. Smith, chez Sterling Sound, le mastering à partir des bandes analogiques originales. Une pochette gatefold Stoughton Printing à contrecollage de type tip-on complète la présentation.
L’édition associe le programme original de six titres à une fabrication et une présentation soigneusement pensées. Elle invite à rencontrer Mulligan et Webster sur un pied d’égalité tout en gardant une oreille sur la section rythmique. Cinq musiciens dont les noms méritent d’être retrouvés sur la pochette après la dernière face.
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Série : Verve – les 34 disques : voix, orgue et bossa nova
Musiciens
Musiciens et précisions sur les crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Gerry Mulligansaxophone baryton, codirectionParticipation : musiciens de l’album
- Ben Webstersaxophone ténor, codirectionParticipation : musiciens de l’album
- Jimmy RowlespianoParticipation : musiciens de l’album
- Leroy VinnegarbasseParticipation : musiciens de l’album
- Mel LewisbatterieParticipation : musiciens de l’album
Gerry Mulligan (saxophone baryton), Ben Webster (saxophone ténor), Jimmy Rowles (piano), Leroy Vinnegar (contrebasse), Mel Lewis (batterie) — sur les six titres ; enregistrés le 3 novembre 1959 (Chelsea Bridge, Who’s Got Rhythm, Go Home) et le 2 décembre 1959 (The Cat Walk, Sunday, Tell Me When) à Los Angeles, chez Radio Recorders selon les éditions ultérieures. Production : Norman Granz. Notes de pochette : Nat Hentoff. Cette édition : mastering et gravure par Ryan K. Smith chez Sterling Sound ; pressing chez Quality Record Pressings ; pochette par Stoughton Printing ; supervision par Chad Kassem. Les crédits de composition de « The Cat Walk » et « Go Home » diffèrent selon les sources.
🎧 Critique vidéo : 2024 Verve Acoustic Sounds Series Announcement
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