Count Basie & The Kansas City 3 – For The Second Time

Trois musiciens, de l’espace entre les notes

Le nom de Count Basie peut évoquer tout un orchestre : des sections de cuivres qui entrent ensemble, une section rythmique qui donne l’allure et des arrangements affirmant leur identité en quelques mesures. For The Second Time place le pianiste dans un cadre beaucoup plus réduit. Ray Brown joue de la contrebasse et Louie Bellson de la batterie. Le trio se limite à ces trois musiciens. L’attrait réside dans ce que cette échelle rend possible. Les gestes économes de Basie disposent d’espace autour d’eux, tandis que ses partenaires contribuent à déterminer la direction de la musique. Le piano peut suggérer, répondre et interrompre sans avoir à compenser l’absence d’un orchestre.

La séance a eu lieu aux Cherokee Studios de Los Angeles le 28 août 1975. Basie avait fêté son soixante et onzième anniversaire une semaine plus tôt ; Brown avait quarante-huit ans et Bellson cinquante et un. Norman Granz a produit l’enregistrement, avec Ed Greene à la prise de son. Derrière cet effectif modeste se trouvaient des décennies d’expérience dans les orchestres, les petites formations et les studios d’enregistrement. L’album lui-même est paru chez Pablo en 1983, environ huit ans après son enregistrement. Son titre renvoie à une rencontre antérieure : le même trio avait enregistré For The First Time en 1974. Il revenait ici avec huit pièces différentes et la complicité de musiciens déjà familiers de leurs langages respectifs.

Quatre blues et quatre chansons familières

Le programme possède un équilibre séduisant. Basie et Brown partagent les crédits de composition de « Sandman », « Draw », « Blues For Eric » et « Racehorse ». Quatre standards occupent les autres places. Le trio dispose ainsi de deux points de départ apparentés : ses propres blues concis et des chansons déjà connues du public depuis longtemps. Un blues fournit un cadre reconnaissable où le plus petit changement peut prendre du sens. Un standard apporte une mélodie que l’auditeur peut continuer d’entendre même lorsque les musiciens ne font que la suggérer. Tous deux conviennent à un groupe dont la conversation dépend autant du placement rythmique et du jeu avec les attentes que du nombre de notes jouées.

« If I Could Be With You One Hour Tonight » remonte particulièrement loin dans le passé de Basie. Son compositeur, James P. Johnson, faisait partie des pianistes que Basie avait rencontrés durant ses premières années à Harlem. « On The Sunny Side Of The Street », « The One I Love Belongs To Somebody Else » et « I Surrender, Dear » appartiennent aussi à un répertoire établi bien avant cette séance. Ce sont des chansons que les musiciens abordaient forts d’une longue familiarité. La familiarité devient source de souplesse : une phrase abrégée ou une entrée retardée peut avoir du sens parce que la forme du thème reste disponible dans la mémoire de l’auditeur.

Brown et Bellson, partenaires à part entière

Brown avait passé de nombreuses années à contribuer à l’identité du trio d’Oscar Peterson et avait beaucoup enregistré pour les labels de Granz. L’expérience orchestrale de Bellson comprenait des collaborations avec Benny Goodman et Duke Ellington. Les trois musiciens savaient donc comment un grand ensemble engendrait son élan, et chacun pouvait mettre cette expérience au service d’une formation très réduite. Le nom Kansas City 3 place ce disque aux côtés des projets Pablo de Basie pour des petites formations aux effectifs variables. Ici, il dirige l’attention vers le pianiste et ses deux collègues, où chaque rôle musical se révèle et chaque échange s’entend clairement.

Une bonne façon d’aborder « Sandman » consiste à traiter la contrebasse comme une ligne mélodique autonome, puis à revenir au morceau en suivant les réponses de Basie. À une autre écoute, suivez la manière dont Bellson organise le mouvement entre eux. Ce changement de point de vue convient à un disque construit sur une matière aisément accessible et des relations d’ensemble étroites. Le LP contient les huit morceaux de l’album original. Deux interprétations supplémentaires de la même séance, « Love Me Or Leave Me » et « Madame Fitz », sont parues plus tard sur Basie And Friends. Cette édition préserve l’enchaînement particulier assemblé pour For The Second Time, plutôt que de l’élargir à l’intégralité de la séance.

L’édition Analogue Productions

Cette édition est AAPJ 166, de la série Pablo d’Analogue Productions, présentée sur un LP de 180 grammes à 33⅓ RPM. Matthew Lutthans a assuré le mastering au Mastering Lab. Selon l’éditeur, une bande de séance quatre pistes non mixée a été mixée en stéréo pendant la gravure. C’est une particularité de cette réédition : la source décrite est la bande de séance avec ses pistes séparées. Le programme musical reste l’album de huit morceaux, tandis que le travail de mastering concerne la manière dont ces interprétations sont présentées sur cette édition précise.

Quality Record Pressings fabrique le disque, et Stoughton Printing fournit la pochette simple de type tip-on. La référence de catalogue est utile pour comparer les éditions, car une publication Analogue Productions antérieure répartissait l’album sur deux disques à 45 RPM et portait d’autres crédits de mastering. AAPJ 166 identifie la version à un LP décrite ici, avec le mastering de Lutthans. Elle offre un aperçu concis du travail de Basie en petite formation dans ses dernières années : quatre standards, quatre blues et trois musiciens expérimentés dans un format où leurs choix sont particulièrement faciles à suivre. La formation est réduite ; l’histoire commune que porte chaque musicien lui donne toute sa substance.

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Série : Pablo – les 30 disques, musiciens et le livre des sessions

Musiciens

Musiciens participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

Trio sur les huit morceaux de l’album. Louie Bellson est crédité comme Louis Bellson sur la pochette.