Mingus laisse la musique répondre
Avec The Clown, Charles Mingus voulait aussi faire passer un message. Dans les notes de pochette, il expliquait avoir délibérément choisi quatre pièces témoignant de son sens du swing. Pourtant, cette musique enregistrée en 1957 dépasse largement la réponse aux critiques. Elle rassemble blues, souvenir, protestation et récit. Shafi Hadi, Jimmy Knepper, Wade Legge et Dannie Richmond donnent à ces idées des voix distinctes. Contrebassiste et compositeur, Mingus les unit tout en laissant entendre la personnalité de ses musiciens.
Les enregistrements proviennent de deux séances new-yorkaises. Le morceau-titre a été enregistré aux Audio-Video Studios le 13 février ; les trois autres ont suivi aux Atlantic Studios le 12 mars. Nesuhi Ertegun a supervisé la production. Derrière cette unique pochette d’album se trouvent deux journées de travail et quatre idées musicales qui méritent chacune d’être explorées.
Un narrateur, un trombone et un clown
Pour le morceau-titre, Mingus a invité Jean Shepherd, conteur radiophonique. Shepherd a improvisé son récit dans le cadre d’un concept convenu : la quête de reconnaissance d’un clown prend une tournure amère. Le trombone de Jimmy Knepper tient un rôle particulier dans la pièce. Mingus présentait Knepper comme son meneur musical, les autres instrumentistes évoluant autour de lui.
Cette relation invite à une écoute attentive. L’ensemble suit-il le narrateur, commente-t-il son récit ou poursuit-il son propre chemin ? Voilà une pièce à écouter sans interruption. Shafi Hadi change également d’instrument : il joue du saxophone ténor sur le morceau-titre et de l’alto sur les trois autres. Les cinq mêmes instrumentistes peuvent ainsi créer un équilibre différent entre les voix sans changer de formation.
Blues, protestation et souvenir de Bird
Mingus associait explicitement Haitian Fight Song à des réflexions sur les préjugés, la haine et la persécution. Cette position personnelle appartient à l’histoire de la composition. Il décrivait Blue Cee comme un blues en do et en si bémol, où il entendait des évocations de Count Basie et de la musique d’église. Reincarnation Of A Lovebird est dédié à Charlie Parker. Trois points de départ différents : l’expérience sociale vécue, la tradition musicale et le souvenir d’un autre artiste.
Suivre les différentes parties offre un parcours enrichissant à travers l’album. Que portent les instruments à vent, quand le piano émerge-t-il, et comment contrebasse et batterie répondent-elles ? Cette formation resserrée permet de se familiariser avec chaque voix. Revenir au disque peut alors révéler des relations passées inaperçues lors d’une écoute précédente.
The Clown dans l’Atlantic 75 Series
Cette édition mono Analogue Productions répartit les quatre compositions sur les quatre faces de deux disques de 180 grammes à 45 RPM. Chaque pièce occupe sa propre face. Kevin Gray a gravé cette édition chez Cohearent Audio, et le label indique que la bande master originale en est la source. Une pochette gatefold Stoughton de type tip-on complète la présentation. La série comprend des pressages QRP, tandis que des exemplaires ultérieurs non numérotés peuvent aussi provenir de RTI. Un numéro ou une usine de pressage ne peuvent être confirmés que pour l’exemplaire concerné.
Cette répartition convient à un album dont les quatre parties méritent chacune une attention particulière. Faire une pause après une face avant de passer à l’idée suivante est une manière agréable de passer du temps avec Mingus et ces musiciens.
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Musiciens
Musiciens participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Charles Minguscontrebasse, composition, chef de groupeParticipation : musiciens de l’album
- Shafi Hadisaxophone alto, saxophone ténorParticipation : alto : A–C · ténor : D
- Jimmy KneppertromboneParticipation : musiciens de l’album
- Wade LeggepianoParticipation : musiciens de l’album
- Dannie RichmondbatterieParticipation : musiciens de l’album
- Jean Shepherdnarration improviséeParticipation : D
Shafi Hadi : saxophone alto A–C, saxophone ténor D. Jean Shepherd improvise la narration sur D uniquement. Production : Nesuhi Ertegun.
Comment Michael entend cette édition
Impression d’écoute · reformulée à partir de la vidéo
Par rapport à deux pressings originaux, Michael entend nettement plus de présence, de détails et de clarté sur l’édition Atlantic 75. Même avec une cellule mono, les originaux comparés n’égalent pas, à ses oreilles, sa restitution spatiale. Il reconnaît également l’avantage de son exemplaire neuf de la réédition, au faible bruit de fond.
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