Genesis – Nursery Cryme

Une nouvelle formation commence à définir son univers

Nursery Cryme a été le premier album de Genesis avec Phil Collins et Steve Hackett. Lors de sa publication en 1971, Peter Gabriel, Tony Banks et Mike Rutherford avaient déjà connu plusieurs changements au sein du groupe. Anthony Phillips était parti après Trespass ; Collins avait rejoint le groupe en 1970 et Hackett au début de 1971. Le quintet qui en résultait développait un répertoire où récits étendus et scènes miniatures pouvaient coexister. Les chansons n’ont pas toutes les mêmes dimensions sur ce disque. Une brève observation peut suivre une composition de plus de dix minutes, chaque pièce pouvant établir ses propres proportions.

Une partie de la préparation a eu lieu à Luxford House, dans l’East Sussex, louée par le directeur de Charisma Tony Stratton-Smith. L’enregistrement a commencé aux Trident Studios de Londres en août 1971, avec John Anthony à la production, David Hentschel à la prise de son et Mike Stone comme assistant aux bandes. Le groupe disposait de ressources supplémentaires pour développer ses idées : le travail de guitare de Hackett, la batterie et la voix de Collins, ainsi que le Mellotron rejoignaient les instruments acoustiques et électriques existants. L’album saisit une première étape de la vie de cette formation à cinq qui allait devenir centrale dans l’identité de Genesis durant les années suivantes, tandis que ses membres découvraient ce qu’ils pouvaient accomplir en réunissant leurs talents.

Boîte à musique, plantes géantes et brève apparition d’une nouvelle voix

« The Musical Box » ouvre le disque par un long récit situé dans un monde victorien imaginaire. Certaines de ses racines musicales remontent à des éléments développés lorsque Phillips était encore dans le groupe. La nouvelle formation a continué de transformer ces idées. Cela rend l’ouverture particulièrement révélatrice sur un album associé à de nouveaux membres : le changement se produit aussi par la transformation de matériaux existants. Guitares acoustiques, chant et instruments électriques appartiennent au même récit qui se déploie. La pièce a fourni le point de départ de la pochette de Paul Whitehead, reliant l’identité visuelle de l’album à l’une de ses compositions centrales.

« For Absent Friends » suit à une échelle beaucoup plus réduite et fait entendre Collins pour la première fois au chant principal sur un album de Genesis. Gabriel reste le chanteur principal du groupe ; ce changement ponctuel de voix prend son sens dans ce contexte. « The Return Of The Giant Hogweed » revient ensuite à un grand récit fantastique. Hackett y utilise de premières techniques de tapping, rapprochant étroitement sa guitare des figures de clavier de Banks. L’enchaînement montre combien l’album gagne à ces changements d’échelle : formes longues et brèves, observation du quotidien et fantaisie grotesque, voix différentes et accents instrumentaux changeants. Les compositions sont reliées par les musiciens sans être contraintes à la même forme.

Emmener le Mellotron ailleurs

La suite du programme passe par « Seven Stones », « Harold The Barrel » et « Harlequin » avant d’aboutir à « The Fountain Of Salmacis ». Des pièces plus courtes côtoient à nouveau une conclusion développée. Ce dernier morceau possède une histoire d’enregistrement particulière. Hackett a raconté avoir emmené le Mellotron aux AIR Studios et l’avoir enregistré à travers des amplificateurs après qu’une prise directe n’avait pas donné le résultat souhaité. Ce détail ramène le monde imaginé du groupe au travail concret de fabrication d’un disque. Il fallait enregistrer l’instrument différemment pour qu’il remplisse son rôle dans l’arrangement ; une intention artistique a conduit à un changement du processus d’enregistrement.

Paru en novembre 1971, l’album a atteint les classements britanniques à un stade ultérieur de la carrière du groupe. Sa réputation a grandi avec le temps. Une approche féconde aujourd’hui consiste à suivre ses changements de dimension, en accordant autant d’attention aux chansons courtes qu’aux longues compositions. « Harold The Barrel » et « Harlequin » remplissent d’autres fonctions que « The Musical Box », mais ces différences font partie du caractère de l’album. Ensemble, les sept morceaux montrent un groupe explorant les possibilités de sa nouvelle formation et reliant plusieurs formes de récit. L’identité du disque naît de cette étendue autant que des morceaux devenus ensuite ses jalons les plus commentés.

L’édition double LP Atlantic 75

L’édition proposée ici appartient à la série Atlantic 75 Series d’Analogue Productions. Elle présente les sept morceaux originaux sur deux LP de 180 grammes à 45 RPM. Chris Bellman a assuré le mastering et la gravure des laques chez Bernie Grundman Mastering. « The Musical Box » occupe seul la première face, « For Absent Friends » et « The Return Of The Giant Hogweed » se retrouvant ensemble sur la face B. Cette organisation sur quatre faces est une particularité de l’édition, qui change les moments où l’auditeur retourne ou change le disque tout en préservant le programme musical complet de l’album.

Stoughton Printing fournit une pochette gatefold de type tip-on à l’ancienne, à deux logements et en papier texturé, avec les paroles sur les panneaux intérieurs. La série indique Quality Record Pressings pour les 2 000 premiers exemplaires numérotés ; les pressings ultérieurs peuvent être réalisés chez QRP ou RTI. Cette édition associe le format à 45 RPM à une présentation généreuse de l’illustration originale. En son centre demeure l’enregistrement de 1971 : Gabriel, Banks et Rutherford travaillant avec les nouveaux venus Collins et Hackett, sept compositions de proportions différentes et un témoignage détaillé d’une formation de Genesis commençant à explorer les possibilités qui s’ouvraient devant elle.

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Également dans une autre édition : Nursery Cryme

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Musiciens

Musiciens et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

Les crédits de l’album n’attribuent pas chaque instrument aux différents morceaux. Phil Collins assure le chant principal sur B1. Le hautbois mentionné uniquement dans un récit secondaire n’est pas inclus ici.