John Coltrane – My Favorite Things

Une chanson familière ouvre un autre espace

La mélodie est familière, mais ses dimensions ont changé. John Coltrane prend « My Favorite Things » dans The Sound of Music et en fait une interprétation de plus de treize minutes, façonnée par les retours, de petits ajustements et une intensité croissante. L’air reste reconnaissable. En même temps, il devient le point de départ d’un voyage qui revient régulièrement à des notes semblables pour y découvrir autre chose. Le saxophone soprano porte ce mouvement d’une voix brillante et fine, nettement distincte du son de ténor de Coltrane et centrale dans l’identité de l’interprétation.

Enregistré lors de trois séances d’octobre 1960 à New York, l’album est publié par Atlantic en mars 1961. Après les changements harmoniques rapides de Giant Steps, son morceau-titre suggère une autre réponse à une question persistante : comment une improvisation peut-elle maintenir le mouvement sur une longue durée ? Ici, une grande part de la fascination réside dans l’exploration d’un espace limité plutôt que dans le renouvellement constant du socle harmonique. Coltrane travaille les motifs, les répète, déplace leurs accents et trouve une tension renouvelée dans un matériau dont le contour fondamental reste relativement facile à saisir.

L’album complet se compose de seulement quatre morceaux, tous issus de chansons américaines bien connues. Aux côtés de Rodgers et Hammerstein se trouvent Cole Porter et les Gershwin. Ces pièces familières font l’objet de bien plus que de simples reprises respectueuses. Le quartet change leurs proportions, leur caractère rythmique et, par endroits, leur environnement harmonique. Les thèmes étant reconnaissables, vous pouvez suivre à la fois la distance parcourue depuis le point de départ et les différents chemins de retour des musiciens. La familiarité devient une partie de l’expérience, fournissant une référence par rapport à laquelle les changements prennent du sens.

Réduire le disque au succès de son morceau-titre ferait donc passer à côté d’une part importante du programme. Les deux faces du LP original opposent aussi leurs couleurs instrumentales. Coltrane joue du saxophone soprano sur « My Favorite Things » et « Everytime We Say Goodbye », puis du ténor sur « Summertime » et « But Not for Me ». Les deux voix appartiennent à une vision musicale continue, mais en révèlent l’étendue sous différents angles. Entendre les quatre morceaux rend cette relation plus claire que l’écoute isolée de l’interprétation la plus célèbre.

Un quartet capable de soutenir les formes longues

McCoy Tyner au piano, Steve Davis à la contrebasse et Elvin Jones à la batterie assurent l’accompagnement sur les quatre morceaux. Les séances ont lieu aux Atlantic Studios les 21, 24 et 26 octobre 1960. Nesuhi Ertegun produit, Tom Dowd et Phil Iehle étant nommés pour la prise de son. La distinction entre les musiciens compte : le bassiste est ici Steve Davis, et non Jimmy Garrison, dont le nom est associé au quartet classique ultérieur de Coltrane. Davis ne doit pas non plus être confondu avec le batteur homonyme. C’est un groupe précis à un moment particulier de son évolution.

Tyner fournit une architecture aux longues improvisations. Figures répétées et accords nettement marqués offrent des repères sans dicter chaque mouvement du saxophone. Sur le morceau-titre surtout, le piano peut stabiliser la musique tout en apportant une énergie nouvelle. Détourner un moment l’attention de Coltrane pour la porter sur Tyner révèle combien la capacité d’expansion de la musique vient de l’accompagnement. Le soliste évolue dans un espace que les autres interprètes continuent à façonner, plutôt que sur un fond fixe attendant simplement la fin de l’improvisation.

Jones traite la pulsation comme une chose vivante. Un mouvement sous-jacent régulier reste perceptible tandis qu’accents et figures rythmiques établissent de nouvelles relations autour de lui. La batterie fait davantage qu’indiquer l’avancée du temps ; elle en modifie la tension. Davis relie les repères harmoniques au mouvement physique de l’interprétation. Son rôle devient particulièrement clair lorsqu’un motif récurrent garde son pouvoir d’orientation sous une surface de plus en plus active. La basse peut être suivie comme ligne à part entière et comme lien assurant la cohésion de l’ensemble.

Cette interaction permet de soutenir les formes longues. Quatre musiciens peuvent remplir une durée musicale considérable lorsque personne ne limite sa contribution à une fonction rigide. Le piano fournit plus que des accords, la batterie plus que des temps et la basse plus qu’une fondation. Les lignes de Coltrane peuvent tourner longuement sans que la musique devienne statique. En ce sens, l’album documente le développement d’un langage partagé autant qu’une couleur instrumentale devenue marquante dans le jeu de son leader. Ce langage continuera à grandir, mais sa capacité à soutenir un mouvement collectif est déjà ici une caractéristique déterminante.

Quatre standards, quatre transformations

La mesure à trois temps reste une référence cruciale dans « My Favorite Things ». Figures d’accompagnement répétées et mouvement entre zones mineures et majeures établissent un cadre où Coltrane peut étendre considérablement le matériau mélodique. La durée compte autant que les transformations. Au lieu d’attendre uniquement l’accord suivant, vous suivez comment une figure change de caractère lorsqu’elle reçoit un autre accent, s’allonge ou passe à un autre registre. Une chanson familière devient une forme qui réclame davantage de temps et déploie assez de détails pour donner un sens à cette durée.

« Everytime We Say Goodbye » de Cole Porter révèle ensuite un autre aspect du saxophone soprano. Après le long morceau-titre, la ballade paraît concentrée et facile à saisir dans son ensemble. Les arcs mélodiques individuels prennent plus de poids, de même que la façon dont Coltrane tient une note ou achève une phrase. La couleur plus aiguë de l’instrument n’a pas à générer une urgence constante ; elle peut soutenir une ligne sensible, presque suspendue. Le contraste entre les deux premiers morceaux établit le soprano comme une voix expressive polyvalente, plutôt que comme un son inhabituel introduit pour sa seule nouveauté.

Pour « Summertime », Coltrane passe au ténor. Une chanson souvent traitée comme une berceuse calme devient une interprétation énergique et ample. Sa mélodie familière est un repère plutôt qu’une limite. Comparer saxophone et batterie est particulièrement enrichissant : tous deux peuvent propulser la musique en plaçant leurs accents différemment. Leur échange crée une tension appartenant à l’ensemble, pas seulement à l’instrument principal. La chanson vient du monde de Porgy and Bess, mais le quartet la traite résolument comme un matériau pour ses propres objectifs musicaux, permettant au contour original de soutenir une activité musicale d’une tout autre ampleur.

« But Not for Me » conclut l’album par une interprétation vive au ténor où l’intérêt de Coltrane pour des liens harmoniques supplémentaires reste audible. L’évolution vers des passages modaux plus longs ne signifie pas que les questions à l’origine de Giant Steps ont été abandonnées. Différentes approches coexistent. Un parcours d’écoute utile va donc de la comparaison des deux saxophones à celle des formes : qu’est-ce qui change lorsque le groupe garde une ballade relativement compacte, laisse un air tourner longtemps ou donne à un standard de nouveaux chemins harmoniques ? Les quatre interprétations fournissent des réponses distinctes tout en conservant l’identité du même quartet.

Quatre faces de disque pour quatre interprétations substantielles

Cette édition porte la référence AAPA 011-45 et appartient à la série Atlantic 75 d’Analogue Productions. L’album est présenté sur deux disques stéréo de 180 grammes à 45 RPM. Chaque interprétation reçoit sa propre face : « My Favorite Things » sur A, « Everytime We Say Goodbye » sur B, « Summertime » sur C et « But Not for Me » sur D. Les morceaux restent complets, tandis que l’enchaînement original du LP unique est ponctué de changements de face supplémentaires. Chaque interprétation peut donc être abordée comme une section substantielle à part entière.

Ryan K. Smith assure le mastering chez Sterling Sound. Le label identifie les bandes master analogiques originales comme source et nomme Quality Record Pressings pour la fabrication. La présentation comprend une pochette gatefold Stoughton pelliculée de type tip-on, à deux compartiments. Les variantes de pressing documentées exigent toutefois de distinguer le tirage initial numéroté des exemplaires ultérieurs non numérotés : QRP et RTI sont tous deux mentionnés pour les versions non numérotées. Sans examiner physiquement le lot de stock précis, cela n’établit pas l’usine de pressing de chaque exemplaire actuellement disponible à la boutique.

De même, la numérotation documentée des 2 000 premiers exemplaires ne décrit pas automatiquement le stock actuel. Ces informations appartiennent à l’histoire de la publication, tandis que la variante fournie doit être vérifiée sur l’article réel. Les caractéristiques principales de l’édition sont claires ; elles ne préjugent pas d’une appréciation d’écoute individuelle et ne justifient pas une promesse générale d’effets sonores particuliers.

Cette édition à 45 RPM accorde à chacune des quatre interprétations une face de disque ininterrompue. Cette présentation convient à une musique dont l’effet dépend de l’attention au développement prolongé. My Favorite Things associe des mélodies immédiatement reconnaissables à un quartet qui déplace leurs limites familières. Plus vous vous attardez sur les figures récurrentes, plus les différences créées par Coltrane, Tyner, Davis et Jones commencent à émerger clairement.

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Musiciens

Musiciens et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• John ColtraneRéférence de portrait existante de 1960saxophone soprano, saxophone ténorParticipation : soprano : A/B · ténor : C/D
• McCoy TynerIllustration originale · référence de portrait de 1962pianoParticipation : Les quatre pistes originales
• Steve DaviscontrebasseParticipation : Les quatre pistes originales
• Elvin JonesRéférence de portrait existante de 1964batterieParticipation : Les quatre pistes originales

Atlantic Studios, New York, 21, 24 et 26 octobre 1960 ; album original en mars 1961. Nesuhi Ertegun : producteur ; Tom Dowd et Phil Iehle : prise de son. Coltrane joue du soprano sur A/B et du ténor sur C/D. McCoy Tyner, le bassiste Steve Davis et Elvin Jones accompagnent les quatre titres. Lee Friedlander : photographie de couverture ; Loring Eutemey : conception graphique. Ryan K. Smith : mastering. Distinguer le tirage initial QRP numéroté des variantes QRP/RTI non numérotées.

Également en SACD : My Favorite Things