Un mois de janvier en studio, préservé sur deux pistes
Stereo ’57 nous conduit auprès d’Elvis Presley avant qu’un master achevé n’ait écarté les autres possibilités d’une chanson. En janvier 1957, il travaille chez Radio Recorders à Hollywood avec des musiciens dont les noms sont indissociables des débuts de son histoire discographique : Scotty Moore, Bill Black et D. J. Fontana, avec les Jordanaires et les pianistes participants. Ce recueil réunit des prises alternatives de ces séances. Il possède un attrait particulier pour ceux qui s’intéressent au travail qui a donné naissance à un disque familier : une nouvelle approche, un accent différent ou un passage demandant une autre tentative avant de satisfaire tout le monde.
La conservation de ces enregistrements sur deux pistes est au cœur de cette histoire. Un second magnétophone fonctionne en parallèle de l’enregistrement mono. Selon Analogue Productions, les bobines de sécurité étaient déjà destinées à être effacées lorsque Bones Howe, alors opérateur de magnétophone chez Radio Recorders, les sauve de la destruction. La publication ultérieure rend donc disponible une source qui n’était pas destinée à devenir un album autonome. Howe apparaît aussi dans les crédits de recherche de la compilation RCA. Le récit du sauvetage vient de l’éditeur ; il ne doit pas être étendu à des affirmations non étayées sur toutes les bandes survivantes d’Elvis.
Ici, « stéréo » désigne les enregistrements à deux pistes conservés, plutôt qu’un traitement spatial appliqué ultérieurement au mono. La discographie de séance identifie les prises concernées comme stéréo ou binaurales. Cela en fait un document inhabituel de l’histoire de l’enregistrement. Il nous ramène à une période où les publications d’Elvis étaient encore largement façonnées par le mono et fournit une autre perspective sur le même environnement de travail. Cela n’établit aucune supériorité générale sur les masters mono familiers. L’attrait tient à la conservation d’autres interprétations et d’une autre source, qui témoignent à leur manière des séances à l’origine des disques déjà connus.
Ces séances de janvier n’étaient pas consacrées à un seul futur album. Le travail fournit des enregistrements gospel pour Peace in the Valley, des titres associés à Loving You et d’autres parutions. Les prises choisies ici proviennent des 13 et 19 janvier, tandis que la série plus large de séances avait commencé le 12 janvier. Cette distinction compte : une date du projet global ne signifie pas nécessairement qu’une interprétation de ce jour figure sur ce double LP précis. Stereo ’57 possède sa sélection et son ordre propres, assemblés pour éclairer le travail plutôt que reproduire le programme d’une parution contemporaine des séances.
Elvis et les musiciens qui répondent à sa voix
Elvis est crédité au chant et à la guitare. Scotty Moore apporte d’autres parties de guitare, Bill Black joue de la contrebasse et D. J. Fontana de la batterie. Cette formation place la réactivité rythmique et l’interaction directe avec le chanteur au centre de la musique. Une approche enrichissante consiste à suivre un moment autre chose que la voix principale reconnaissable entre toutes. Quand la guitare répond-elle à une phrase vocale ? Comment l’entrée suivante est-elle préparée ? Comment la contrebasse et la batterie modifient-elles le poids d’une phrase ? De telles questions conviennent à un recueil de prises de travail, car elles dirigent l’attention vers la construction partagée d’une interprétation.
Les membres des Jordanaires mentionnés ici sont Gordon Stoker, Neal Matthews, Hoyt Hawkins et Hugh Jarrett. Les crédits de l’édition mentionnent leurs chœurs sur l’essentiel du programme, à l’exception des deux entrées de « Blueberry Hill ». Ils ne sont pas un ajout anonyme à attribuer indistinctement à chaque morceau. Particulièrement dans le gospel, la relation entre une voix soliste et une réponse vocale appartient à la structure de la chanson. Elle relie le phrasé individuel d’Elvis à une tradition de chant collectif, tout en laissant aux choristes leur rôle de participants musicaux actifs plutôt que de simple fond sonore.
Les parties de clavier méritent elles aussi d’être attribuées à leurs interprètes. Gordon Stoker est documenté au piano pour la séance du 13 janvier, et Dudley Brooks pour celle du 19 janvier. Hoyt Hawkins joue de l’orgue sur « It Is No Secret ». Ces détails expliquent pourquoi un crédit général de piano pour tout l’album serait trop imprécis. Un détail concernant ces mêmes séances ne s’applique toutefois pas à cette sélection : le piano d’Elvis sur la prise 1 de « Peace in the Valley » ne justifie pas de lui attribuer ce rôle sur les prises incluses ici. Les informations de séance doivent toujours être rapprochées de la sélection réelle d’interprétations sur le disque.
Steve Sholes produit les séances et Thorne Nogar assure l’enregistrement. L’éditeur rapporte le souvenir de Nogar concernant la disposition dans la salle : Elvis et les Jordanaires se font face, chaque côté utilisant son propre microphone directionnel. Ce souvenir rappelle combien un enregistrement dépend de la disposition des musiciens et de leur manière de se répondre dans un même espace. Nos illustrations restent néanmoins des portraits librement interprétés, et non de prétendues reconstitutions photographiques de ce moment. La musique et les crédits documentés constituent le fondement du récit ; les images les accompagnent et conservent leurs propres périodes de référence indiquées.
Chansons familières, tentatives différentes
Les titres répétés dans la liste sont au cœur de cette parution. « I Beg of You » apparaît d’abord en prise 1, puis revient dans d’autres tentatives allant jusqu’à la prise 12. « Have I Told You Lately That I Love You » est représenté par la prise 2, la prise 6 et les prises 12 et 13. Dans un programme ordinaire de grands succès, cela pourrait sembler faire doublon. Pour un collectionneur, cela permet de suivre le travail sur une même chanson. Le titre reste familier tandis que l’attention se déplace vers de plus petites décisions : le début d’une ligne, la transition vers un refrain ou l’équilibre entre l’expression du chanteur et son accompagnement.
Pour la première entrée d’« Is It So Strange », cette présentation suit l’identification comme prise 1 fournie par l’éditeur et la documentation RCA originale. Une entrée contradictoire indiquant la prise 2 dans une fiche Discogs de l’édition AP reste consignée comme divergence de source. Ces détails peuvent paraître mineurs, mais dans un recueil d’interprétations alternatives, ils font partie de l’identité du disque. Un morceau portant plusieurs numéros de prises ne contient pas nécessairement plusieurs interprétations complètes. Les quinze entrées du programme répartissent versions individuelles et tentatives regroupées sur les quatre faces des deux disques.
« That’s When Your Heartaches Begin » remonte plus loin. Elvis l’avait déjà enregistré chez Sun en 1953 sur un acétate autofinancé. Les versions de janvier 1957 reviennent donc à une chanson appartenant à son répertoire avant le grand succès RCA. À côté de cette continuité figurent différentes traditions d’écriture : « Have I Told You Lately That I Love You » de Scott Wiseman, « Is It So Strange » de Faron Young et « Blueberry Hill » de Vincent Rose, Al Lewis et Larry Stock. Le jeune chanteur aborde chacune à partir de sa propre expérience musicale du moment, plutôt que de traiter le programme comme un style unique et uniforme.
« Peace in the Valley » de Thomas A. Dorsey et « It Is No Secret » de Stuart Hamblen donnent au gospel sa propre place. « Mean Woman Blues », écrit par Claude Demetrius, figure ici dans la prise 14. Le recueil s’enrichit de la présence, dans un même contexte de travail, de chansons de différents genres : musique religieuse, ballades et morceaux au rythme affirmé. Il n’est pas nécessaire de mémoriser les numéros de prises pour apprécier le disque. Ils sont toutefois des repères utiles pour qui souhaite examiner de plus près un processus créatif dont les résultats achevés appartiennent depuis longtemps à l’histoire de la musique enregistrée.
Le double LP Analogue Productions
Cette édition porte la référence AAPP 057-45 et répartit le programme sur deux LP à 45 RPM. Ryan K. Smith réalise la gravure chez Sterling Sound, les masters à deux pistes étant identifiés comme source. Quality Record Pressings fabrique les disques, et la présentation comprend une pochette gatefold. Ces détails distinguent la parution AP précise de la compilation RCA originale et des autres éditions d’Elvis. Une référence à des bandes historiques devient réellement utile au collectionneur lorsqu’elle est reliée à l’identité de l’édition effectivement décrite.
Les quatre faces répartissent ces titres récurrents en séquences d’écoute faciles à parcourir. Retourner un disque peut permettre de réécouter une prise ou d’attendre une autre version de la même chanson dans la section suivante. C’est une caractéristique pratique de ce programme précis à 45 RPM, plutôt qu’une affirmation selon laquelle la seule vitesse de rotation garantirait une impression d’écoute donnée. La source, la gravure précise, le pressage et le système de lecture restent tous pertinents. Surtout, ce disque offre un regard inhabituel sur des musiciens travaillant des chansons devenues familières sous d’autres formes.
Les différentes descriptions de production doivent rester séparées. La parution AP de 2013 est documentée à 200 grammes, tandis que l’éditeur décrit maintenant l’édition comme pesant 180 grammes. Le lot physique en stock n’a pas été examiné ici. Pour la compilation originale, une indication de parution en 1988 côtoie aussi une mention ultérieure de copyright phonographique de 1989. Aucune ne change l’année d’enregistrement solidement documentée, 1957. Pour ce recueil, la sélection exacte, la source conservée à deux pistes et les participants comptent davantage qu’une chronologie artificiellement précise qui effacerait toutes les incertitudes restantes.
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Musiciens
Participants et état documenté des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Elvis Presleychant, guitareParticipation : musiciens de l’album
- Scotty MooreguitareParticipation : musiciens de l’album
- Bill BlackcontrebasseParticipation : musiciens de l’album
- D. J. FontanabatterieParticipation : musiciens de l’album
- The JordanaireschœursParticipation : A1–A4, B2–B4, C2, C3, D1–D4
- Gordon Stokerchœurs (Jordanaires) ; pianoParticipation : morceaux de la séance du 13 janvier ; chant : A1–A4, B2–B4, C2, C3, D1–D4
- Dudley BrookspianoParticipation : morceaux de la séance du 19 janvier
- Hoyt Hawkinschœurs (Jordanaires) ; orgueParticipation : A4 (It Is No Secret) ; chant : A1–A4, B2–B4, C2, C3, D1–D4
- Neal Matthewschœurs (Jordanaires)Participation : A1–A4, B2–B4, C2, C3, D1–D4
- Hugh Jarrettchœurs (Jordanaires)Participation : A1–A4, B2–B4, C2, C3, D1–D4
Radio Recorders, Hollywood, janvier 1957 ; prises choisies des 13 et 19 janvier. Producteur : Steve Sholes ; ingénieur du son : Thorne Nogar. Jordanaires : Gordon Stoker, Neal Matthews, Hoyt Hawkins et Hugh Jarrett. Stoker : piano à la séance du 13 janvier ; Dudley Brooks : piano le 19 janvier ; Hawkins : orgue sur It Is No Secret. Le crédit de piano d’Elvis sur la prise 1 non incluse de Peace in the Valley n’est pas appliqué à ce programme. AP : Ryan K. Smith, Sterling Sound ; Quality Record Pressings.
