Leroy Vinnegar – Leroy Walks!

Leroy Walks ! : le bassiste donne la direction

Dans le jazz, une ligne de walking bass avance pas à pas dans l’harmonie en portant la pulsation. Leroy Vinnegar fait de cette responsabilité l’idée directrice de son premier album comme leader. Sur Leroy Walks!, six des sept titres contiennent « walk » ; le septième, On The Sunny Side Of The Street, s’inscrit déjà dans le même univers par sa référence à la rue. Ce lien ludique donne sa cohérence au programme. Il met aussi en avant un musicien que l’on a peut-être découvert dans l’accompagnement d’un autre artiste.

Enregistré à Los Angeles en 1957 et publié par Contemporary Records en 1958, l’album réunit un sextuor : Vinnegar à la contrebasse, Gerald Wilson à la trompette, Teddy Edwards au saxophone ténor, Victor Feldman au vibraphone, Carl Perkins au piano et Tony Bazley à la batterie. Cette formation offre bien plus qu’une simple mise en valeur de la contrebasse. Deux souffleurs, deux instruments aux possibilités mélodiques et harmoniques, basse et batterie créent une conversation riche. Un leader n’a pas à occuper constamment le premier plan pour que sa conception de l’ensemble apparaisse.

Les enregistrements proviennent d’une date de juillet et de deux séances de septembre. Walk On et Walkin’ datent du 15 juillet 1957 ; Would You Like To Take A Walk et Walking By The River datent du 23 septembre. Septembre 1957 est documenté pour les trois autres pièces, mais les récits conservés divergent sur le jour exact. Il n’est donc pas nécessaire d’embellir l’album d’une chronologie apparemment complète au jour près. La formation constante sur plusieurs séances importe davantage : six musiciens développent un programme cohérent dont le jeu de titres repose sur une base musicale concrète.

Sept chemins à travers une idée commune

La composition de Vinnegar Walk On ouvre le disque. Avec plus de huit minutes, c’est le plus long titre de cette édition, qui donne ainsi de l’ampleur à l’ouverture. Il est suivi de Would You Like To Take A Walk, signé Mort Dixon, Billy Rose et Harry Warren, et de On The Sunny Side Of The Street, signé Dorothy Fields et Jimmy McHugh. Une composition originale et deux œuvres d’autres auteurs partagent la première face. Le lien thématique naît du choix des morceaux, et non d’une musique entièrement écrite pour ce projet.

La face B commence par Walkin’, crédité ici à Richard Carpenter. Viennent ensuite Walkin’ My Baby Back Home de Fred E. Ahlert et Roy Turk, I’ll Walk Alone de Sammy Cahn et Jule Styne, puis Walking By The River d’Una Mae Carlisle et Robert Sour. Ces noms ouvrent un petit panorama de traditions de chanson. Les mots relient les pièces par le thème de la marche ; le sextuor les relie musicalement. C’est particulièrement séduisant : le titre donne une idée, mais chaque composition garde sa forme. Un dénominateur commun n’impose pas un programme uniforme.

On peut donc explorer l’ordre à deux niveaux. D’abord, suivez le fil des titres dans le programme complet. Ensuite, l’instrumentation peut devenir plus présente : comment l’attention se partage-t-elle entre trompette, ténor et vibraphone ? Quand la basse devient-elle particulièrement perceptible ? Un autre partenaire peut occuper le centre de l’attention à chaque écoute. Le thème commun garde ses contours tandis que l’attention circule librement. Le concept invite à entrer dans la musique plutôt que de remplacer ce qu’en font les six musiciens.

Six musiciens aux responsabilités clairement distinguées

Gerald Wilson participe comme trompettiste, tandis que Teddy Edwards joue du ténor. Leurs instruments forment la section de vents au premier plan, le vibraphone de Feldman et le piano de Perkins ouvrant d’autres possibilités mélodiques derrière eux. Victor Feldman figure aussi sous le terme « vibraharp » : c’est le même instrument. Cela ne crée ni deux musiciens ni deux postes séparés. Dans un petit groupe surtout, il importe de garder à l’esprit les musiciens réellement présents. Une ligne supplémentaire pourrait suggérer un ensemble qui n’existe pas sous cette forme dans l’enregistrement.

Carl Perkins demande lui aussi une identification précise : il s’agit du pianiste de jazz, et non du guitariste de rock ’n’ roll homonyme. Avec Vinnegar et Tony Bazley, il forme la section rythmique avec piano. Feldman élargit les couleurs sans devenir second pianiste. Les six sont documentés pour l’album. La liste d’instruments décrit leurs rôles, sans affirmer qu’ils jouent tous à chaque instant. Les silences, l’alternance au premier plan et les rapports entre accompagnement et mélodie donnent sa souplesse à une telle formation.

Feldman contribue aussi aux arrangements. Les sources divergent sur le nombre de pièces qui lui reviennent ; aucun total précis n’est donc affirmé ici. Lester Koenig produit l’album, tandis que Roy DuNann et Howard Holzer figurent dans ses crédits techniques. Holzer est précisément crédité au mixage d’On The Sunny Side Of The Street, Walkin’ My Baby Back Home et I’ll Walk Alone. Nat Hentoff écrit les notes. Ces responsabilités de production et d’écriture restent séparées des six interprètes, même si elles participent autant au processus documenté ayant donné forme au disque.

La réédition Contemporary sur vinyle de 180 grammes

La Contemporary Records Acoustic Sounds Series présente Leroy Walks! sous la forme d’un LP stéréo de 180 grammes à 33⅓ RPM. Bernie Grundman assure le mastering, explicitement décrit comme entièrement analogique à partir des bandes originales, avec un pressing par Quality Record Pressings. Publiée le 16 juin 2023, cette édition porte la référence CR00594 et le SKU boutique ACONC 594. Sa présentation documentée comprend une pochette contrecollée et une sous-pochette QRP en papier de riz. Ce sont les caractéristiques de la réédition ; musique et six interprètes appartiennent aux séances de 1957. Distinguer ces dates aide à identifier correctement l’édition.

Trois pièces sur la première face et quatre sur la seconde conservent les sept titres complets. Le LP offre une expérience continue du concept sans disques supplémentaires. Le mastering entièrement analogique est une caractéristique de la chaîne, pas un substitut au jugement sonore individuel. Le poids seul n’établit pas non plus la valeur d’un enregistrement. L’attrait initial réside dans l’idée, les musiciens et le répertoire de Vinnegar. Les spécifications traçables aident ensuite à identifier l’édition pour explorer cette musique chez soi.

Si vous souhaitez acheter Leroy Walks! en vinyle, l’album présente un bassiste à la fois concepteur du programme et leader. Il accompagne particulièrement bien My Fair Lady, où Vinnegar joue dans le trio de Shelly Manne et André Previn. Ici, son propre nom vient en tête et cinq partenaires font vivre l’idée commune. Vous commandez chez Michael 45, en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden. Consultez la zone d’achat pour la disponibilité et la livraison actuelles. Décrire un pressing précis ne promet pas que des exemplaires sont actuellement disponibles.

Série : Contemporary – les 24 disques : le jazz ensoleillé de Los Angeles

Musiciens

Musiciens et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Leroy VinnegarcontrebasseParticipation : Toutes les pistes
• Gerald WilsonPortrait ultérieur : 1988trompetteParticipation : Toutes les pistes
• Teddy Edwardssaxophone ténorParticipation : Toutes les pistes
• Victor FeldmanPortrait de référence : portrait existant ; aucune affirmation selon laquelle il proviendrait de cette séance.vibraphoneParticipation : Toutes les pistes
• Carl PerkinspianoParticipation : Toutes les pistes
• Tony BazleybatterieParticipation : Toutes les pistes

Production : Lester Koenig. Prise de son : Roy DuNann et Howard Holzer. Mixage crédité sur A3, B2 et B3 : Howard Holzer. Arrangements : Victor Feldman ; le nombre total documenté est contesté. Notes : Nat Hentoff. Graphisme de couverture : Robert Guidi et Tri-Arts ; photographie : Peter James Samerjan. Mastering de la réédition : Bernie Grundman (2023).