Astral Weeks en SACD hybride de la série Acoustic Sounds 40 d’Analogue Productions : Matthew Lutthans, chez The Mastering Lab, a réalisé le mastering en DSD du chef-d’œuvre de 1968 de Van Morrison. Les huit chansons se suivent dans un même élan, du morceau-titre à « Slim Slow Slider ».
New York, automne 1968
Pour Astral Weeks, le producteur Lewis Merenstein réunit Van Morrison et des musiciens dont l’expérience vient largement du jazz. L’album est enregistré à Century Sound, à New York, en septembre et octobre 1968, avec Brooks Arthur comme ingénieur du son. Le premier album de Morrison pour Warner Bros. associe un langage vocal profondément personnel à un ensemble capable de suivre chaque détour de ses huit chansons.
Le contrebassiste Richard Davis joue un rôle central dans la constitution du groupe : il racontera plus tard avoir choisi lui-même ses partenaires. Parmi eux figurent le guitariste Jay Berliner, le batteur Connie Kay et Warren Smith Jr. au vibraphone et aux percussions. Ils disposent de l’espace nécessaire pour tisser leurs propres lignes autour de la voix de Morrison tout en assurant la fluidité de la musique, bien au-delà des conventions d’une formation rock fixe.
Des chansons qui prennent leur temps
Le morceau-titre s’ouvre sur un cadre ample, sans précipitation : voix, guitares acoustiques et contrebasse tournent autour de figures récurrentes tandis que Morrison développe mots et motifs. « Beside You » poursuit cette manière ouverte de raconter. Une grande partie de l’album repose sur la répétition et les variations au sein de passages prolongés : une phrase n’est pas nécessairement achevée à sa première apparition ; elle peut revenir avec une autre portée.
« Sweet Thing » propose une mélodie immédiatement accueillante. « Cyprus Avenue » rattache les images à un lieu réel de Belfast, transformant rues et rencontres remémorées en chansons dont le sens dépasse une seule histoire. Suivez les mots ou les instruments : la contrebasse, en particulier, dessine une ligne qui fait bien plus que marquer l’harmonie.
Un ensemble qui laisse de l’espace entre les lignes
Les guitares acoustiques de Berliner et la contrebasse de Davis tissent la trame ; flûte, vibraphone et batterie ajoutent leurs couleurs, tandis que Larry Fallon signe les arrangements de cordes. Cette formation permet des transitions affranchies du couplet et du refrain : un instrument reprend le mouvement quand un autre laisse de l’espace, et la voix peut dessiner une longue courbe sans que tous suivent le même chemin.
« Madame George » et « Ballerina » laissent à cette approche tout l’espace pour se déployer. « Slim Slow Slider », qui clôt l’album, change d’échelle, avec John Payne au saxophone soprano dans une interprétation raccourcie au montage pour le disque. Au fil de ses huit chansons, Astral Weeks reste une rencontre entre une voix conteuse et des instruments qui lui répondent librement : une musique qui révèle quelque chose de neuf à chaque retour.
Le SACD hybride de la série Acoustic Sounds 40
CAPP 200 SA est un SACD hybride de la série Acoustic Sounds 40 d’Analogue Productions. Selon l’éditeur, Matthew Lutthans, chez The Mastering Lab, en a réalisé le mastering en DSD à partir d’un transfert numérique sans égalisation en 24 bits/192 kHz de la bande master originale, avec une égalisation effectuée au moyen du système analogique entièrement à tubes du studio. La couche SACD se lit sur les lecteurs compatibles SACD, la couche CD sur tout lecteur CD classique. Le disque contient les huit chansons de l’album original.
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Musiciens
Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.
- Van MorrisonGuitare acoustique, chant
- Jay BerlinerGuitare acoustique
- Richard DavisContrebasse
- John PayneSaxophone soprano, flûte
- Warren Smith Jr.Percussions, vibraphone
- Connie KayBatterie
- Larry FallonClavecin, direction d’orchestre
- Barry KornfeldGuitare acoustique
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