Ben Webster Quintet – Soulville

Une journée d’octobre pour cinq musiciens

Le 15 octobre 1957, Ben Webster, Oscar Peterson, Herb Ellis, Ray Brown et Stan Levey se retrouvent à Los Angeles pour une séance supervisée par Norman Granz. Le résultat est Soulville : deux compositions de Webster et cinq standards, joués par un quintette dont les noms relient plusieurs courants de l’histoire du jazz. Aucun arbre généalogique n’est nécessaire pour l’apprécier. Le saxophone ténor rencontre piano, guitare, contrebasse et batterie : un ensemble assez réduit pour suivre chaque participant, mais assez ouvert pour révéler de nouvelles relations à la réécoute.

Webster apporte l’expérience d’un grand saxophoniste du swing, notamment ses années formatrices dans l’orchestre de Duke Ellington. Peterson, Ellis et Brown se connaissent déjà comme membres d’un trio établi. Avec Levey à la batterie, ils constituent la section rythmique de cette séance. Cette combinaison reflète l’intérêt de Granz pour la réunion de fortes voix individuelles dans un cadre musical commun. Cinq noms célèbres sur une pochette ne sont qu’un début ; ce qui compte, c’est ce que les musiciens font ensemble.

La date d’enregistrement fournit un repère chronologique sûr. Les indications de date de parution indiquent tantôt 1957, tantôt 1958, sans toujours séparer clairement l’année de la séance de la datation du LP original. La musique présentée ici appartient à cette séance d’octobre 1957. La réédition proposée aujourd’hui possède une histoire différente, commencée bien plus tard. Garder les deux à l’esprit aide à situer le disque dans une collection.

Un quintette où chacun a sa place

Le ténor de Webster est central, mais les quatre autres musiciens offrent davantage qu’un arrière-plan neutre. Le piano de Peterson et la guitare d’Ellis peuvent donner un poids différent aux harmonies, répondre à une ligne ou introduire un accent rythmique. Brown et Levey soutiennent le déroulement de l’interprétation sans imposer une séparation rigide entre soliste et accompagnement. La présence simultanée du piano et de la guitare rend particulièrement intéressante la relation entre plénitude et retenue.

Une approche consiste à se concentrer sur Webster pendant un morceau, puis à faire d’Ellis ou de Brown le centre de l’écoute sur un autre. Quand une phrase reçoit-elle une réponse, et quand la laisse-t-on résonner seule ? Comment l’impression d’une mélodie change-t-elle lorsqu’on suit en même temps la ligne de contrebasse ? Ces questions ne nécessitent aucune formation technique. Elles aident à découvrir les standards comme des rencontres précises entre des personnes, plutôt que comme de simples titres familiers dans un répertoire.

La participation des cinq musiciens au programme original du LP est documentée. Webster joue ici du saxophone ténor. Ses interprétations au piano présentes sur des éditions augmentées ne figurent pas parmi ces sept morceaux. Cette distinction est utile aux collectionneurs : une liste de titres numérique plus longue n’indique pas automatiquement la présence de contenu supplémentaire sur ce disque. Peterson est le pianiste du quintette présenté ici, et les informations jointes sur les musiciens conservent cette formation précise.

Deux originaux et cinq chansons familières

« Soulville » et « Late Date » sont les deux compositions de Webster qui ouvrent la première face. Ils fournissent un point de départ personnel avant que « Time on My Hands » n’élargisse la perspective vers le répertoire des standards. Le programme lui-même suggère quelque chose du musicien : pièces originales et mélodies existantes n’ont pas à être des catégories opposées. Les unes comme les autres peuvent devenir un point de départ pour l’expression individuelle lorsque phrasé, rythme et réponses des autres musiciens se rejoignent.

La seconde face poursuit avec « Lover Come Back to Me », « Where Are You », « Makin’ Whoopee » et « Ill Wind ». Reconnaître une mélodie n’est qu’une source de plaisir parmi d’autres. Les standards permettent aussi de suivre comment les musiciens organisent dans le temps un matériau familier : où une ligne reçoit de l’espace, où elle avance et quand un accompagnateur propose une autre direction. La formation resserrée y aide. Les contributions individuelles restent distinctes, tandis que leur intention commune demeure perceptible.

L’enchaînement des sept morceaux mérite autant d’attention que les solos individuels. Il passe des pièces de Webster à une musique explorée par de nombreux interprètes avant et après lui. Les collectionneurs possédant plusieurs versions de ces chansons n’ont pas besoin de les hiérarchiser immédiatement. Les différences peuvent être une source de plaisir : une même composition suscite des décisions musicales différentes. Soulville offre un cadre clairement défini pour cette expérience et un groupe de participants particulièrement attachant. Son programme à taille humaine invite à une attention soutenue sans exiger une connaissance exhaustive de toutes les versions antérieures.

Le LP mono de l’Acoustic Sounds Series

Cette édition, numéro de catalogue AVER 40051, appartient à la Verve Acoustic Sounds Series. Il s’agit d’un LP mono de 180 grammes à 33⅓ RPM, réédité en 2024. Ryan K. Smith a assuré le mastering chez Sterling Sound ; l’éditeur indique les bandes analogiques originales comme source. Quality Record Pressings fabrique le disque, et Stoughton Printing fournit la pochette gatefold de type tip-on.

Elle se distingue donc du double LP Analogue Productions à 45 RPM proposé séparément et du SACD hybride. Les sept morceaux originaux de l’album occupent deux faces, sans les prestations bonus au piano incluses dans les versions augmentées. Un crédit de mastering d’une autre parution ne doit pas non plus être transféré automatiquement : Ryan K. Smith est le nom documenté pour cette édition. Enregistrement et réédition restent liés sans être confondus : une séance de quintette d’octobre 1957, présentée dans une version mono précisément identifiée pour une collection d’aujourd’hui.

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Série : Verve – les 34 disques : voix, orgue et bossa nova

Musiciens

Participants et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Ben Webstersaxophone ténorParticipation : Les sept pistes de l’album
• Oscar PetersonpianoParticipation : Les sept pistes de l’album
• Herb EllisguitareParticipation : Les sept pistes de l’album
• Ray BrowncontrebasseParticipation : Les sept pistes de l’album
• Stan LeveybatterieParticipation : Les sept pistes de l’album

Quintette sur les sept morceaux originaux. Les morceaux bonus au piano des éditions augmentées ne figurent pas sur ce LP.