Ben Webster – Gentle Ben (Ultra Tape)

Ben Webster à Barcelone

Gentle Ben nous conduit à Barcelone, une ville qui n’est peut-être pas la première que l’on associe à Ben Webster. Le 28 novembre 1972, le saxophoniste ténor y a enregistré avec Tete Montoliu, Eric Peter et Peer Wyboris. Le lieu était le Casino de l’Aliança del Poblenou. « Casino » désigne ici une institution culturelle et théâtrale, sans suggérer que le jeu d’argent serait le thème de l’enregistrement. Les sources ne permettent pas de qualifier sans réserve cette séance de concert public à proprement parler ; le lieu, la date et la formation du quartet sont, eux, solidement établis.

Cette formation fait déjà de l’album davantage qu’une nouvelle apparition d’un visiteur américain en Europe. Le piano de Montoliu, la contrebasse de Peter et la batterie de Wyboris sont présents sur les huit morceaux. Webster travaille au sein d’un quartet stable, plutôt que devant des accompagnateurs changeants. Le titre Gentle Ben peut donner une première impression, mais ne doit pas déterminer toutes les attentes. Le programme explore des mélodies et des dynamiques variées. Ses moments les plus paisibles ne représentent qu’une partie de ce que les quatre musiciens peuvent créer à partir de ce choix précis de morceaux.

Un quartet ne se résume pas à sa voix principale

Le ténor de Webster attire naturellement l’attention. Sur ce disque, le piano de Montoliu mérite cependant une écoute tout aussi attentive. Comment un accord modifie-t-il le cadre autour d’une phrase de saxophone ? Quand le pianiste poursuit-il une idée plutôt que d’attendre simplement qu’elle se termine ? Peter et Wyboris ne maintiennent pas la cohésion de l’échange de l’extérieur ; ils participent à son développement. Les quatre instruments remplissent des fonctions différentes, mais aucune ne reste tout à fait figée tout au long du programme. La continuité de la formation permet de suivre plus facilement ces déplacements d’un morceau à l’autre.

Cette rencontre permet aussi d’aborder l’intimité musicale sans recourir à une légende élaborée. Quatre musiciens partagent un espace d’enregistrement précis et un choix de pièces précis, et un album en résulte. Vous n’avez besoin ni d’une biographie complète ni d’un classement des enregistrements importants de Webster pour l’aborder. Commencez par une mélodie familière, puis revenez-y en dirigeant votre attention vers l’accompagnement. Une deuxième écoute peut révéler autre chose que la première, alors que ni les musiciens ni l’enchaînement de l’interprétation enregistrée n’ont changé.

Chansons familières et titres personnels

« The Man I Love », « How Long Has This Been Going On? » et « Don’t Blame Me » côtoient « Ben’s Blues », « My Nephew Bent », « Did You Call » et le final « Barcelona Shout ». « Sweet Georgia Brown » complète la sélection. Ces titres suscitent des attentes différentes : certaines mélodies peuvent être immédiatement reconnaissables, tandis que d’autres deviennent familières par l’interprétation elle-même. Le disque exploite les deux possibilités. Une chanson connue fournit des repères ; une autre, moins familière, peut diriger plus directement l’attention vers la forme, l’interaction et le développement du thème au fil des échanges entre musiciens.

L’Ultra Tape conserve la succession de huit morceaux de l’album. L’enregistrement appartient aux années européennes de Webster, mais son lieu et ses partenaires méritent une identification plus précise que cette description générale. Barcelone n’est pas ici un décor interchangeable. Montoliu, Peter et Wyboris rejoignent Webster pour donner à cette séance son identité musicale. À l’écoute, vous pouvez passer d’une note de ténor isolée au quartet dans son ensemble. Ce déplacement de l’attention évite de réduire Gentle Ben à une collection de beaux moments de saxophone dans laquelle le travail des trois autres musiciens disparaîtrait.

L’édition Analogue Productions

RRAP 0002 identifie Gentle Ben dans la série Ultra Tape d’Analogue Productions. L’édition comprend deux bobines de bande d’un quart de pouce à 15 ips, en stéréo deux pistes, ou demi-piste, avec égalisation IEC. La lecture nécessite un magnétophone configuré en conséquence. Il faut distinguer un moyeu de bobine NAB de l’égalisation appliquée au signal. Même lorsqu’un album existe dans plusieurs formats audiophiles, les caractéristiques de fabrication des disques ou les crédits de mastering d’une autre édition n’appartiennent pas automatiquement à la description de cette édition sur bande.

L’éditeur précise une duplication en temps réel sur un Ampex modifié par ATR, en décrivant comme source une copie de la bande master analogique originale. Cela n’établit pas la succession complète des générations de bandes. Aucun crédit de mastering propre à cette bande n’est non plus documenté avec certitude. Son contenu peut néanmoins être identifié précisément : les huit morceaux de l’enregistrement barcelonais de novembre 1972 avec Webster, Montoliu, Peter et Wyboris. Le quartet et son répertoire restent au centre de l’écoute, tandis que le format de bande indiqué est le support choisi ici pour restituer leur rencontre.

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Également dans une autre édition : Gentle Ben

Autres disques de Ben Webster : See You at the Fair · Ben Webster Meets Oscar Peterson

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Musiciens

Participants documentés à cet enregistrement. Les crédits reposant uniquement sur les indications de l’éditeur sont signalés ; les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.