Helen Humes – Songs I Like To Sing!

Une chanteuse choisit son programme

Le titre Songs I Like To Sing! évoque une sélection personnelle sans détour. Derrière ce titre se trouve une chanteuse dont l’expérience traversait déjà plusieurs univers musicaux. Helen Humes avait travaillé avec Count Basie, connu le succès dans le rhythm and blues et affirmé sa personnalité d’interprète. Lorsqu’elle a enregistré pour Contemporary en septembre 1960, elle a mis ce parcours au service d’un programme de douze chansons. Standards et blues y côtoient « Million Dollar Secret », l’une de ses propres compositions.

Lester Koenig produit les séances, tandis que Marty Paich arrange et dirige. André Previn est le pianiste. Ces responsabilités distinctes comptent : Paich doit façonner le cadre instrumental autour de Humes, et n’utilise pas un seul grand ensemble inchangé. Deux groupes différents sont enregistrés, puis leurs interprétations sont entremêlées sur le LP final. L’accompagnement change au sein de chaque face, la voix de Humes assurant la continuité au fil des arrangements et des choix de répertoire.

Deux ensembles sur trois jours d’enregistrement

Huit titres sont enregistrés les 6 et 7 septembre 1960 avec une importante section de vents. Elle comprend Art Pepper, Teddy Edwards et Ben Webster, aux côtés des trompettistes Al Porcino, Jack Sheldon, Ray Triscari et Stu Williamson. Le lendemain, Paich passe à une formation plus réduite avec un quatuor à cordes. James Getzoff et Joseph Stepansky jouent du violon, Alvin Dinkin de l’alto et Eleanor Slatkin du violoncelle. Quatre ballades reçoivent ce traitement instrumental différent.

Webster est le seul instrumentiste à vent présent dans les deux configurations. Previn, Barney Kessel, Leroy Vinnegar et Shelly Manne relient également les groupes. Cette continuité offre une écoute plaisante : suivez la section rythmique familière pendant que l’instrumentation environnante change. « If I Could Be With You » ouvre la première face avec les cordes, avant que « Don’t Worry ’Bout Me » n’introduise l’ensemble de vents. Les séances contrastées sont volontairement réparties dans le programme, plutôt que présentées comme deux moitiés autonomes.

Revenir à « Million Dollar Secret »

Humes a déjà connu un succès au classement R&B américain avec « Million Dollar Secret » en 1950. Une décennie plus tard, elle y revient avec l’arrangement de vents de Paich. La présence de cette chanson apporte plus qu’un titre familier supplémentaire. Elle rappelle le parcours discographique de Humes et rappelle qu’elle ne travaille pas exclusivement sur les compositions d’autres auteurs. Son nom figure dans l’album comme compositrice autant que comme chanteuse principale.

Ailleurs, la sélection s’étend de « St. Louis Blues » de W. C. Handy à « Imagination » de Jimmy Van Heusen et Johnny Burke. « My Old Flame » appartient aux quatre interprétations de la séance avec cordes, tandis que « Love Me or Leave Me » fait appel au grand ensemble de vents. Suivre l’instrumentation éclaire donc aussi l’enchaînement des morceaux de l’album. Enregistré en 1960 et publié en 1961, il bénéficie de la prise de son de Howard Holzer et d’une photo de pochette de William Claxton. Ces crédits identifient précisément la production Contemporary à l’origine de ce recueil de chansons favorites apparemment sans prétention.

La source derrière cette réédition

ACONC 714 est un simple LP de 180 g de la Contemporary Records Acoustic Sounds Series de Craft. Bernie Grundman grave les laques, Quality Record Pressings fabrique le disque et l’édition est présentée dans une pochette contrecollée « tip-on ». Ses douze titres suivent le programme original. Le « Don’t Worry ’Bout Me » alternatif publié sur un CD ultérieur n’est pas inclus. Cette parution revient donc à l’ordre de l’album, plutôt que de construire un compte rendu élargi des séances.

Craft décrit une chaîne de gravure AAA, tandis que son texte détaillé identifie plus précisément comme source une copie à plat du master original sur bande d’un quart de pouce. Les références plus courtes ailleurs aux bandes originales ne doivent pas masquer cette distinction. Une copie analogique est compatible avec l’affirmation entièrement analogique du fabricant, mais n’équivaut pas à une gravure directement depuis le master original. Présenter ces deux informations ensemble décrit l’édition plus utilement que la simple reprise d’une mention abrégée de la source.

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Série : Contemporary – les 24 disques : le jazz ensoleillé de Los Angeles

Musiciens

La formation de cette version de l’album est documentée. Les participations par morceau figurent dans la dernière colonne.

A2, A3, A5, A6, B1, B3, B4, B6 : séances avec les cuivres et les bois, les 6 et 7 septembre 1960. A1, A4, B2, B5 : séance avec les cordes, le 8 septembre. Les changements d’instrument d’Art Pepper ne sont pas documentés morceau par morceau.