Sonny Rollins – Way Out West

Un trio après les autres engagements

En mars 1957, Sonny Rollins, Ray Brown et Shelly Manne se sont retrouvés à Los Angeles pour une séance d’enregistrement inhabituellement tardive. Le travail a commencé vers trois heures du matin, après que les musiciens avaient terminé leurs autres engagements. Lester Koenig a produit la séance et Roy DuNann l’a enregistrée. Les sources divergent sur le jour exact, tandis que le mois et les circonstances sont clairs. Cette rencontre est devenue Way Out West, un album à la formation aussi mémorable que son titre : saxophone ténor, contrebasse et batterie.

Ce trio ne comporte ni piano ni guitare. Davantage d’espace s’ouvre entre les voix, mais le mouvement harmonique ne disparaît pas. Brown peut l’établir par ses lignes de contrebasse et Rollins par ses choix mélodiques, tandis que Manne façonne pulsation, transitions et réponses. Les trois musiciens doivent rendre intelligible la forme qui se déploie en utilisant leurs ressources individuelles. Cette répartition des responsabilités offre un point de départ fécond pour l’écoute. La question porte sur l’organisation concrète de la mélodie, de l’harmonie et du temps au sein d’un petit groupe, plutôt que sur une notion abstraite de liberté.

Des chansons de l’Ouest dans un autre cadre

Rollins a apporté « I’m An Old Cowhand » et « Wagon Wheels », des morceaux associés à l’Ouest américain et à son imagerie populaire. Son enthousiasme pour les westerns fait partie du contexte de ce choix. Ces chansons rencontrent ici trois musiciens de jazz capables de traiter des thèmes reconnaissables comme une matière souple. Une mélodie familière permet de suivre la manière dont un soliste joue avec les attentes. Un fragment suffit parfois à maintenir le thème présent alors qu’une ligne improvisée se dirige déjà ailleurs.

L’idée de l’Ouest n’est qu’une partie du programme. « Solitude » de Duke Ellington et « There Is No Greater Love » offrent d’autres repères. Rollins ajoute ses propres « Come, Gone » et « Way Out West ». L’album combine donc plusieurs sources musicales : chansons populaires évoquant des lieux, standards établis et compositions originales. La formation commune assure la continuité. Réduire ces titres à un concept unique peut masquer la différence de leurs points de départ mélodiques et la manière dont ces différences engendrent des formes d’interaction distinctes entre les musiciens.

Trois perspectives simultanées

Une approche consiste à suivre chaque musicien pendant un long moment. Avec Rollins, l’attention peut porter sur le développement d’une ligne : quelle petite figure conserve-t-il, transforme-t-il ou répète-t-il ? Avec Brown, on peut observer comment le mouvement de la contrebasse fournit des repères tout en devenant lui-même mélodique. Manne peut clarifier les transitions, répondre à un accent ou prolonger le mouvement. Sans accompagnateur jouant continuellement des accords, ces relations peuvent être plus faciles à identifier comme des voix distinctes. Cela ne garantit pas un résultat particulier sur chaque système de lecture, mais donne un objectif d’écoute précis.

L’album original contient six pièces. « I’m An Old Cowhand », « Solitude » et « Come, Gone » forment la première face ; « Wagon Wheels », « There Is No Greater Love » et « Way Out West » composent la seconde. Chansons familières et compositions originales alternent dans l’enchaînement. La séance nocturne fournit le cadre historique, mais la musique n’a pas besoin d’une légende d’épuisement ou de magie spontanée pour conserver son intérêt. Trois musiciens expérimentés se retrouvent dans un ensemble clairement défini et utilisent les thèmes comme terrain commun. Cela suffit pour revisiter le disque dans une perspective différente à chaque écoute.

Le LP stéréo de la série Contemporary

Cette édition appartient à la série Contemporary Records Acoustic Sounds de Craft Recordings et Acoustic Sounds. L’album stéréo est présenté sur un LP de 180 grammes à 33⅓ RPM. Bernie Grundman a assuré la gravure ; Craft identifie les bandes originales et décrit la production comme AAA. Il faut la distinguer d’autres versions, notamment des doubles albums à 45 RPM et des éditions UHQR. La référence produit est ACONC 599, et le contenu se compose des six morceaux originaux.

Une variante de pressing est documentée : les premiers exemplaires associés à cette édition portent CR00434 et une attribution à RTI, tandis que les exemplaires ultérieurs CR00599 sont associés à QRP. Une usine de pressing précise ne peut donc pas être garantie sans vérification de l’exemplaire individuel. La présentation comprend une pochette Stoughton de type tip-on. Le repère musical reste clair : Way Out West dans l’enchaînement de son album stéréo original sur un LP. Distinguer la variante de fabrication de l’histoire de l’enregistrement permet de garder au centre de l’écoute le dialogue entre Rollins, Brown et Manne en trio.

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Également en vinyle 45 RPM : Way Out West

Autres disques de Sonny Rollins : Rollins Plays For Bird · Saxophone Colossus

Page artiste : Tous les titres de Sonny Rollins

Musiciens

Participants et état de la documentation des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Sonny Rollinssaxophone ténorParticipation : musiciens de l’album
• Ray BrowncontrebasseParticipation : musiciens de l’album
• Shelly MannebatterieParticipation : musiciens de l’album

Trio sans piano ni guitare. Mars 1957 est établi ; la date précise de la séance est contestée.