La Nouvelle-Orléans, mémoire en musique
Avec Dr. John’s Gumbo, paru en 1972, Mac Rebennack se tourne vers la musique de sa jeunesse. Après les univers sonores singuliers de ses quatre premiers albums sous le nom de Dr. John, les standards de La Nouvelle-Orléans occupent le premier plan. « Iko Iko », « Big Chief », « Tipitina » et le « Huey Smith Medley » deviennent des repères sur une carte musicale personnelle. Le titre est bien choisi : des ingrédients différents s’assemblent sans perdre leurs origines propres.
Ce retour à un répertoire familier a été enregistré à Los Angeles, aux Sound City Studios, sous la direction des producteurs Jerry Wexler et Harold Battiste. Il s’agit d’une nouvelle rencontre avec des morceaux anciens, plutôt que d’un retour dans un lieu d’enregistrement d’autrefois. Un musicien de studio expérimenté aborde les chansons avec lesquelles il a grandi, en mobilisant les ressources acquises en chemin.
Des chansons qui mènent à d’autres disques
« Tipitina » renvoie à Professor Longhair, « Big Chief » à Earl King. « Mess Around » a été écrit par Ahmet Ertegun, cofondateur d’Atlantic. « Somebody Changed the Lock » est la contribution de Rebennack lui-même. La sélection peut ainsi ouvrir la voie à une collection plus vaste : chaque titre familier donne accès à un autre pan de l’histoire du rhythm and blues.
La pochette originale remercie Peter Wolf, du J. Geils Band, pour avoir suggéré « Iko Iko ». De petits liens de ce genre transforment un ensemble de standards en témoignage de choix personnels. Le programme répond à une intention qui dépasse le simple rassemblement de chansons connues.
Harold Battiste et l’ensemble
En plus de son rôle de producteur, Battiste contribue aux arrangements des cuivres et des voix. Lee Allen joue du saxophone ténor, Ronnie Barron de l’orgue et du piano électrique. Freddie Staehle est à la batterie, tandis que d’autres instrumentistes et chanteurs étoffent la formation. Le piano de Dr. John s’inscrit dans un ensemble capable d’offrir à chaque chanson un cadre distinct.
Dans « Big Chief », suivez la relation entre le piano, les cuivres et la section rythmique. Passez ensuite à « Tipitina » et écoutez où l’accent se déplace. Les morceaux d’origine restent reconnaissables, mais la voix de Rebennack, son jeu et son groupe donnent à ces interprétations un cadre commun.
Le double LP Atlantic 75
AAPA 056-45 comprend deux LP stéréo de 180 grammes à 45 RPM. L’éditeur attribue à Kevin Gray, chez Cohearent Audio, le mastering réalisé à partir de la bande master originale. Les disques sont pressés chez Quality Record Pressings et présentés dans une pochette gatefold Stoughton de type tip-on. Douze morceaux se répartissent sur quatre faces, de « Iko Iko » en ouverture à « Little Liza Jane » en conclusion.
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Musiciens
Sélection documentée des musiciens participants. La formation peut varier selon les morceaux ; cette liste ne prétend pas être complète.
| Nom | Instrument / rôle |
|---|---|
| Dr. John | chant, guitare, cornet, piano |
| Lee Allen | Saxophone ténor |
| Ronnie Barron | chœurs, piano électrique, piano, orgue |
| Harold Battiste | saxophone, clarinette, chant |
| Moe Bechamin | chœurs, saxophone |
| Sidney George | saxophone, harmonica |
| Dave Lastie | Saxophone |
| Shirley Goodman | Chœurs |
| Tami Lynn | Chœurs |
| Alvin Robinson | Chœurs, guitare |
| Ken Klimak | Guitare |
| Jimmy Calhoun | Basse |
| Freddie Staehle | Percussions, batterie |
| Richard « Didimus » Washington | percussions |
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