Un groupe qui prend sa propre dimension
Lorsque Second Helping paraît en avril 1974, Lynyrd Skynyrd est déjà davantage qu’un groupe prometteur de Jacksonville. Son premier album a établi sa présence, tandis que les premières parties de la tournée américaine Quadrophenia des Who en 1973 l’ont fait connaître à un public plus large. Le deuxième album saisit l’étape suivante. Ronnie Van Zant en occupe le centre en tant que chanteur, mais le groupe autour de lui tire son identité de plusieurs voix musicales distinctes. Les trois guitaristes sont particulièrement importants : Gary Rossington, Allen Collins et Ed King, chacun apportant quelque chose de plus précis qu’un supplément de volume.
Les enregistrements sont réalisés dans différents lieux. « Sweet Home Alabama » avait déjà été enregistré au Studio One de Doraville, en Géorgie, en juin 1973. Le reste du travail conduit le groupe au Record Plant de Los Angeles, la période documentée s’étendant jusqu’en janvier 1974. Al Kooper produit l’album et participe aussi à la prise de son. Ces lieux sont davantage que des détails accessoires. Le futur morceau d’ouverture existe avant que le programme soit complété par d’autres chansons et par l’expérience accumulée d’un groupe passant beaucoup de temps à jouer ensemble devant le public.
Les trois guitaristes écrivent avec Van Zant sur cet album. Cela donne au groupe plusieurs façons d’entrer dans une chanson : un riff, une suite d’accords, une idée mélodique ou un caractère rythmique particulier. Les paroles et l’expression de Van Zant relient ces contributions sans effacer leurs différences. C’est un point de départ utile pour aborder Second Helping. Appréciez l’ouverture familière, puis remarquez la diversité de construction des autres pièces. L’histoire de l’album est bien plus vaste que celle de sa chanson la plus célèbre, même si celle-ci est devenue sa carte de visite la plus immédiatement reconnaissable.
Le succès est considérable : l’album atteint la douzième place du classement américain des albums. Pour les collectionneurs, il documente aussi une formation précise à une étape particulière. Bob Burns assure encore l’essentiel des parties de batterie, Leon Wilkeson fournit la plupart des parties de basse et Billy Powell ajoute, par ses claviers, une autre voix à l’ensemble des guitares. Ne regarder que l’étiquette rock sudiste peut masquer les décisions musicales individuelles qu’elle recouvre. Ces noms transforment une vaste catégorie stylistique en histoire d’un groupe au travail, avec des contributions et exceptions précises à suivre.
Trois guitares et des fondations souples
Les crédits de l’édition associent Rossington à une Gibson Les Paul, Collins à une Gibson Firebird et King à une Fender Stratocaster. Ils identifient les guitares documentées ; ils n’attribuent pas automatiquement chaque note du disque à un instrument précis. Ils évitent toutefois que les trois musiciens se fondent dans un mur de guitares anonyme. Une approche utile consiste à distinguer une figure d’accompagnement, un accent rythmique et une ligne passant au premier plan. Un groupe n’a pas besoin que chaque guitare remplisse simultanément la même tâche pour produire une forte impression.
Ed King est davantage que le guitariste responsable du célèbre riff d’ouverture de « Sweet Home Alabama ». Il joue de la basse sur « I Need You » et « Don’t Ask Me No Questions ». Leon Wilkeson est crédité à la basse sur les autres chansons et contribue aussi aux chœurs. Les crédits de batterie comportent une autre exception importante : Mike Porter remplace Bob Burns sur « I Need You ». Ces détails ne changent pas l’identité de Lynyrd Skynyrd, mais rendent plus précise la description de cet enregistrement. Une liste faisant participer chaque musicien aux huit morceaux masquerait une partie de la construction réelle de l’album.
Le piano de Powell est particulièrement mis en valeur dans le dernier morceau, « Call Me the Breeze ». Les instrumentistes à vent Bobby Keys, Trevor Lawrence et Steve Madaio contribuent à « Don’t Ask Me No Questions » et « Call Me the Breeze », élargissant les arrangements au-delà des trois guitares. Sur ces titres, il est intéressant de suivre la relation entre les courtes réponses des vents et le mouvement de la section rythmique. Les invités ne sont pas séparés de l’histoire du groupe sur disque. Ils appartiennent aux formes précises sous lesquelles ces chansons ont été saisies et présentées sur l’album achevé.
Certains crédits individuels restent contestés. Merry Clayton et Clydie King, avec Sherlie Matthews dans une source supplémentaire, sont nommées pour les chœurs de « Sweet Home Alabama » ; un autre récit identifie les Sweet Inspirations. Pour « The Ballad of Curtis Loew », les attributions de piano et de guitare acoustique divergent entre Al Kooper et Allen Collins. Ces désaccords restent signalés dans les crédits. La disponibilité d’un nom ou d’un portrait ne transforme pas une attribution incertaine par morceau en fait vérifié. Les membres documentés du groupe restent visibles tandis que les détails réellement non résolus conservent leurs réserves.
Au-delà du salut familier à l’Alabama
« Sweet Home Alabama » est écrit par Ed King, Gary Rossington et Ronnie Van Zant. Aucun des trois ne vient de l’Alabama : Van Zant et Rossington sont de Jacksonville, tandis que King vient de Glendale, en Californie. La chanson répond à « Southern Man » et « Alabama » de Neil Young et appartient à cet échange précis du début des années 1970. Ses paroles ne peuvent être réduites à une simple déclaration d’origine géographique. Précisément parce que le refrain est devenu si familier, il est enrichissant de revenir à l’enregistrement comme une pièce associant plusieurs guitares, du piano, des chœurs et une trame rythmique délibérément construite.
Les récits de sa création relient la figure pincée répétée de Rossington à la partie de guitare développée de King. La Stratocaster de 1973 de King, associée à la composition et à l’enregistrement, est documentée comme objet de musée. C’est un détail séduisant pour le collectionneur, reliant une ouverture musicale universellement reconnaissable à un instrument de travail précis. Il ne doit pas occulter la réussite des autres musiciens. La chanson fonctionne comme enregistrement de groupe : le chant de Van Zant, les guitares complémentaires et le piano de Powell appartiennent autant à son identité que le riff qui l’annonce en quelques secondes.
Après cette ouverture, le disque prend plusieurs directions. « I Need You » dure presque sept minutes, tandis que « Don’t Ask Me No Questions » et « Workin’ for MCA » établissent d’autres proportions et accents. Sur la seconde face, « The Ballad of Curtis Loew » raconte l’histoire d’un personnage qui, selon le récit documenté du groupe, réunit des traits de personnes du quartier de Van Zant. Curtis Loew ne doit donc pas être traité comme un sujet biographique unique identifié avec certitude. Le récit tire son caractère de la relation entre une figure inventée et les souvenirs d’un environnement réel.
« Swamp Music » et « The Needle and the Spoon » conduisent au finale, « Call Me the Breeze » de J. J. Cale. Terminer avec l’œuvre d’un autre auteur rend visible une autre partie de l’arrière-plan musical du groupe. Powell et les vents méritent ici l’attention aux côtés des guitares. Au fil de huit chansons, le disque offre des proportions changeantes plutôt qu’une succession de variations sur son morceau d’ouverture. Écouter Second Helping comme album complet permet de percevoir ces différences, ce que l’écoute isolée des titres favoris des radios permet rarement.
L’édition Analogue Productions à 33⅓ RPM
La parution décrite ici est Analogue Productions AAPP 413, un LP stéréo simple à 33⅓ RPM. Kevin Gray grave le disque chez Cohearent Audio, à partir des bandes analogiques originales selon l’éditeur. Quality Record Pressings est identifié comme usine de pressing, Gary Salstrom étant crédité pour la galvanoplastie. La présentation comprend une épaisse pochette gatefold contrecollée. Ces détails appartiennent à cette édition AP précise et ne doivent pas être fusionnés avec ceux d’autres rééditions simplement parce qu’elles partagent le titre de l’album et sa référence MCA d’origine.
Un disque simple à 33⅓ RPM est pratique pour un album structuré ainsi. Les quatre premières chansons forment une section d’écoute continue, et les quatre titres de la seconde face une autre. « Sweet Home Alabama » ouvre une face, « The Ballad of Curtis Loew » l’autre, et « Call Me the Breeze » reste la destination finale du programme complet. Un changement de face préserve cet ordre en deux longues séquences. C’est une raison pratique de choisir le format, plutôt qu’une affirmation selon laquelle une vitesse de rotation serait intrinsèquement préférable quels que soient la source et le mastering.
Le pressing AP antérieur de 2013 est documenté à 200 grammes, tandis que le repressage de 2021 est indiqué à 180 grammes. L’éditeur décrit actuellement la version de 180 grammes ; cela ne constitue pas une inspection physique du lot en stock proposé ici. Pour le collectionneur, la gravure de Kevin Gray, la référence exacte et l’ordre complet des huit morceaux restent des repères fiables. Ils permettent de considérer l’édition sans traiter le poids du vinyle comme une promesse sonore. La substance musicale réside dans le groupe, les chansons et les nombreux participants qui ont fixé ensemble cette étape particulièrement significative.
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Également dans une autre édition : Second Helping
Autres disques de Lynyrd Skynyrd : Gimme Back My Bullets · Nuthin’ Fancy
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Musiciens
Participants et état documenté des crédits. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Ronnie Van Zantchant principalParticipation : musiciens de l’album
- Gary Rossingtonguitare (Gibson Les Paul)Participation : musiciens de l’album
- Allen Collinsguitare (Gibson Firebird)Participation : musiciens de l’album
- Ed Kingguitare (Fender Stratocaster), chœurs, basse (A2, A3)Participation : musiciens de l’album
- Leon Wilkesonbasse, chœursParticipation : tous sauf A2, A3
- Billy Powellclaviers, solo de piano B4Participation : musiciens de l’album
- Bob BurnsbatterieParticipation : tous sauf A2
- Mike PorterbatterieParticipation : A2
- Merry ClaytonchœursParticipation : A1 · crédits contradictoires ; voir la note
- Clydie KingchœursParticipation : A1 · crédits contradictoires ; voir la note
- Sherlie MatthewschœursParticipation : A1 · crédits contradictoires ; voir la note
- Bobby KeysventsParticipation : A3, B4
- Trevor LawrenceventsParticipation : A3, B4
- Steve MadaioventsParticipation : A3, B4
- Al Kooperchœurs, piano (A3), piano/guitare acoustique B1 (Wikipedia ; contesté)Participation : A3, B1
Sweet Home Alabama : Studio One, Doraville, juin 1973 ; reste du travail de l’album : Record Plant, Los Angeles, jusqu’en janvier 1974. Producteur/ingénieur du son : Al Kooper. Ed King joue de la basse sur A2/A3, Mike Porter de la batterie sur A2. Vents A3/B4 : Bobby Keys, Trevor Lawrence, Steve Madaio. Chœurs A1 contestés : Clayton/King/parfois Matthews ou Sweet Inspirations. Piano/guitare acoustique B1 : Kooper ou Collins selon les crédits. AP : Kevin Gray, Cohearent Audio ; Gary Salstrom, galvanoplastie ; Quality Record Pressings.
