Janis Ian – Breaking Silence

Un retour avec quelque chose à dire

En 1992, Breaking Silence marque le retour de Janis Ian avec son premier album studio depuis sept ans. Son titre exprime une prise de position qui dépasse le simple retour dans les rayons. Ces chansons abordent aussi des expériences difficiles à évoquer : violence au sein des relations, mémoire de la Shoah et abus. L’album invite donc à prêter attention aux paroles. Les sujets difficiles ne constituent pourtant pas tout son contenu. Les douze morceaux explorent l’intimité, la persévérance et l’effort pour trouver ses propres mots face aux expériences douloureuses. L’interruption discographique prend fin avec un programme qui a véritablement quelque chose à dire.

Ian enregistre l’album en 1992 au Nightingale Studio de Nashville. Elle le produit avec Jeff Balding, qui assure aussi la prise de son ; le mixage se déroule au Bill Schnee Studio. L’effectif est resserré : Dann Huff, Chad Watson, Jim Brock et Jim Hoke sont crédités à ses côtés. Le projet dispose ainsi d’une équipe bien définie. C’est l’album d’une auteure et chanteuse, soutenue par un petit ensemble. Ceux qui la connaissent surtout par ses publications antérieures découvrent ici un nouveau chapitre délibérément construit. Il ne s’agit ni d’une simple rétrospective ni d’un simple recueil de chansons venant s’appuyer sur une réputation déjà établie.

Le projet comporte aussi un engagement financier personnel : Ian contribue à son financement en hypothéquant sa maison. Cette décision ne rend pas automatiquement les chansons meilleures, mais illustre la responsabilité qu’elle assume pour le disque. Breaking Silence reçoit une nomination aux Grammy Awards et attire également l’attention pour la qualité de son enregistrement. Ce sont deux aspects distincts de son histoire. Le soin technique mérite d’être considéré sans masquer l’écriture. Le titre rappelle le mouvement essentiel de l’album : donner forme à une expérience, faire entendre en chanson ce qui restait tu. La production soutient ce mouvement au lieu de s’y substituer.

Cinq musiciens et un parcours d’enregistrement volontairement direct

Ian est créditée au chant, aux guitares acoustique et électrique et au piano. Dann Huff joue de la guitare électrique, Chad Watson de la basse et de la basse slide, Jim Brock de la batterie et des percussions. La participation de Jim Hoke à un solo d’harmonica est attestée, mais son attribution précise à un titre n’est pas solidement établie dans les sources disponibles. La rubrique des musiciens l’inclut donc sans attribuer ce solo à une chanson sur la base d’une supposition. Les différents instruments d’une même personne restent réunis sur une ligne. La taille réelle de l’ensemble demeure visible, même lorsque ses ressources dépassent ce que cinq simples descriptions de rôles laisseraient d’abord penser.

Le processus analogique est décrit avec un degré de détail inhabituel. Un Studer A820 fonctionne en 16 pistes à 30 pouces par seconde sur bande Ampex 499, sans réduction de bruit Dolby. La voix de Ian est enregistrée avec un Telefunken U47, sans égalisation ni limitation dans la chaîne documentée de prise de son vocale. Synthétiseurs et échantillons sont exclus de l’approche d’enregistrement annoncée. Ces détails expliquent des décisions de production. Ils ne permettent pas de prédire directement le rendu de chaque édition ultérieure sur n’importe quel système. Leur valeur tient à leur précision : les participants ont choisi une méthode particulière et laissé assez d’informations pour la comprendre.

Some People’s Lives constitue un cas particulier. Le morceau est enregistré directement sur deux pistes pendant le mixage, et la deuxième prise est retenue. Cette méthode particulière, documentée, côtoie donc l’enregistrement multipiste au sein de l’album. La distinction empêche d’appliquer indistinctement aux douze chansons une histoire séduisante qui concerne une seule interprétation. Elle montre aussi la souplesse possible dans une production soigneusement planifiée. Toutes les pièces n’ont pas à suivre un parcours identique pour appartenir au même disque. À l’écoute, cette information attire l’attention sur la présence de la voix, son rapport aux instruments et les différences entre chansons.

Douze chansons, plusieurs formes de proximité

All Roads To The River, coécrit avec Jon Vezner, ouvre le disque. Ride Me Like A Wave et Tattoo suivent. Ce dernier aborde la Shoah et établit rapidement que la mémoire historique côtoiera l’expérience personnelle. La deuxième face contient Guess You Had To Be There, What About The Love et His Hands. Buddy Mondlock et Kye Fleming sont respectivement les coauteurs des deux premières. His Hands traite de la violence dans une relation. Ces sujets n’ont pas besoin de récits embellis pour faire sentir leur importance. La rencontre avec les paroles elles-mêmes reste au centre de l’expérience.

Le deuxième LP s’ouvre sur Walking On Sacred Ground et This Train Still Runs, tous deux écrits avec Jess Leary, suivis de Through The Years. Sa dernière face réunit This House, Some People’s Lives et le morceau-titre. Kye Fleming partage à nouveau le crédit d’écriture de Some People’s Lives. Six des douze chansons sont donc des collaborations, tandis que Ian écrit seule les six autres. Cette répartition décrit l’album plus justement que l’image d’une confession entièrement solitaire. Une voix personnelle peut émerger d’un travail avec d’autres auteurs sans perdre son individualité. La collaboration à l’écriture fait partie des liens qui nourrissent le disque et ne contredit pas son caractère personnel.

Breaking Silence se termine par une chanson sur les abus, donnant une gravité particulière au sens du titre. L’album entier ne doit pourtant pas être réduit à une liste de sujets. L’enchaînement des morceaux explore différents rapports au passé, au présent et aux autres. Certains titres suggèrent un mouvement, d’autres un lieu ou un souvenir. Ensemble, ils forment un disque dont le caractère personnel ne se confond pas avec un journal livré à l’état brut. Ian travaille les chansons comme des formes construites. Ceux qui écoutent à la fois la langue et la réalisation musicale ont une raison claire de parcourir les quatre faces et de laisser se développer les relations entre les pièces.

La gravure de Kevin Gray pour le double LP à 45 RPM

L’édition décrite ici, AAPP 027-45, paraît chez Analogue Productions le 22 mars 2017. Elle comprend deux LP de 180 grammes à 45 RPM sous pochette gatefold contrecollée. Kevin Gray en assure le mastering chez Cohearent Audio à partir des bandes analogiques originales, et Quality Record Pressings fabrique les disques. Ce crédit appartient à cette réédition. Doug Sax est, lui, associé au mastering de l’album original. Les deux noms identifient des étapes différentes de l’histoire des publications et ne doivent pas être fusionnés en un crédit de mastering commun imprécis. La distinction est utile pour identifier ou comparer les versions de cet enregistrement souvent commenté.

Chaque face contient trois chansons. Le programme complet de douze titres se répartit donc régulièrement sur quatre sections, sans suppléments ultérieurs. En pratique, cela signifie plus de changements de face que pour un LP unique. Le format à 45 RPM offre d’autres conditions de gravure, sans garantir à lui seul une supériorité. Le lien documenté entre un enregistrement analogique, les bandes originales, un ingénieur de mastering nommé et une usine identifiée est plus informatif qu’une promesse sonore sans fondement. Il identifie concrètement l’édition tout en laissant le jugement musical à sa juste place : dans la rencontre avec les chansons de Ian et leurs interprétations.

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Pour qui souhaite acheter cet album en vinyle, ces détails identifient l’édition décrite ici. Breaking Silence relie un enregistrement soigneusement conçu à des paroles qui demandent plus qu’une attention passagère. Cette relation le rend particulièrement intéressant dans une collection d’albums d’auteurs-compositeurs-interprètes riches de sens. La production offre un cadre bien documenté ; les chansons lui donnent sa raison d’être. Ce double LP à 45 RPM présente tout l’album dans une édition clairement identifiée. Pour qui découvre ou retrouve Janis Ian comme conteuse, chanteuse et instrumentiste, il propose douze portes d’entrée distinctes. Le sens de son titre émerge progressivement du parcours qui les relie, sans s’épuiser dans une seule interprétation ou un seul détail d’enregistrement célèbre.

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Musiciens

Participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Janis IanPortrait antérieur : 1981chant, guitare acoustique, guitare électrique, pianoParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Dann Huffguitare électriqueParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Chad Watsonbasse électrique, basse slideParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Jim Brockbatterie, percussionsParticipation : Crédits de l’album · attribution par piste non confirmée
• Jim HokeharmonicaParticipation : solo · attribution par morceau non confirmée

Production : Janis Ian et Jeff Balding. Prise de son et mixage : Jeff Balding ; assistants : Steve Bishir, Patrick Kelly, Greg Parker, John David Parker, Christopher Rich, Toby Seay et Carry Summers. Mastering original : Doug Sax. Mastering de cette édition : Kevin Gray (2017). Photographie et concept visuel : Lisa Powers ; graphisme : Jerry Joyner ; direction artistique : Virginia Team.