Le piano prend sa place dans la conversation
Quintessence place Bill Evans dans un environnement qui éclaire son jeu autrement que le trio familier. Le saxophone ténor de Harold Land et la guitare de Kenny Burrell ajoutent des voix mélodiques, Ray Brown et Philly Joe Jones complétant la section rythmique. Le piano n’a pas à introduire chaque idée ni à expliciter chaque transition. Evans peut accompagner, répondre et apporter sa contribution là où l’échange en cours l’invite.
Enregistré en mai 1976 aux Fantasy Studios de Berkeley et paru en 1977, l’album appartient à une autre période que les premiers enregistrements Riverside. Helen Keane produit, avec Phil Kaffel à la prise de son. Keane, agente et productrice d’Evans pendant de nombreuses années, travaille avec un musicien dont le langage est déjà singulier, mais peut encore trouver de nouvelles possibilités dans un ensemble différent.
Des musiciens familiers, une nouvelle combinaison
Ce sont les premiers enregistrements d’Evans avec Harold Land, Kenny Burrell et Ray Brown. Les noms peuvent être familiers, mais cette combinaison précise n’est pas simplement un groupe de tournée établi qui entre en studio. Cette rencontre a son intérêt propre. Cinq personnalités musicales apportent une vaste expérience sans s’appuyer sur des habitudes communes de longue date. La répartition de leurs responsabilités musicales devient une part de l’identité du disque.
Philly Joe Jones relie la séance à un projet antérieur en quintette : il a joué sur Interplay en 1962. Le parallèle ne doit pas masquer les différences. Ici, un saxophone ténor rejoint la guitare ; là, c’était la trompette de Freddie Hubbard. Burrell n’est pas non plus Jim Hall. Quintessence n’est pas une ancienne formule reprise par des remplaçants. Des couleurs instrumentales et des personnalités musicales différentes modifient la conversation elle-même.
Cinq pièces qui ont le temps de se développer
Le programme commence par « Sweet Dulcinea Blue » de Kenny Wheeler, suivi de « Martina » de Michel Legrand, de « The Second Time Around », de « A Child Is Born » de Thad Jones et de « Bass Face » de Burrell. Evans ne définit pas la direction par une succession de ses propres compositions. Le matériau de plusieurs auteurs donne au groupe l’occasion d’explorer des formes et des caractères mélodiques contrastés.
D’une durée d’environ dix minutes, « Bass Face » est l’interprétation la plus longue. Son seul titre attire l’attention sur un domaine trop facilement négligé lorsqu’on parle d’un album de pianiste. Le rôle de Ray Brown mérite une place de choix dans l’écoute. Suivre sa partie peut être aussi révélateur qu’entendre Burrell passer du soutien à une ligne indépendante. Cinq musiciens ne signifient pas nécessairement cinq tentatives simultanées d’occuper le premier plan.
Un autre chemin dans la musique d’Evans
Les séances produisent aussi « Nobody Else but Me », publié ensuite ailleurs et ajouté à une édition CD. Ce titre n’appartient pas au programme original de cinq morceaux présenté sur ce LP. De telles distinctions comptent dans le catalogue d’Evans, où albums originaux, CD enrichis et compilations ultérieures se côtoient souvent. Quintessence se comprend le plus clairement à travers sa sélection musicale précise.
Les auditeurs qui associent surtout Evans à un son de trio introspectif peuvent découvrir ici davantage de son travail de pianiste d’ensemble. Quand laisse-t-il une phrase de saxophone exister seule ? Où la guitare ajoute-t-elle une couleur sans doubler le piano ? Les réponses émergent de décisions musicales concrètes, plutôt que d’une théorie énoncée. Cet album propose un autre chemin séduisant dans son œuvre : l’occasion d’entendre un pianiste profondément singulier dans un échange prolongé avec quatre collègues tout aussi singuliers, au-delà d’un nouvel épisode de la même histoire de trio.
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Musiciens
Musiciens vérifiés à partir des sources de l’album.
- Bill EvansPiano
- Harold LandSaxophone ténor
- Kenny BurrellGuitare
- Ray BrownBasse
- Philly Joe JonesBatterie
Comment Michael entend cette édition
Impression d’écoute · reformulée à partir de la vidéo
Quintessence a été une découverte surprenante pour Michael. Il classe cette édition parmi les cinq disques de Bill Evans au meilleur son qu’il avait entendus jusque-là et salue expressément le mastering. Il s’agit de son appréciation sonore personnelle ; il n’a pas pu effectuer de comparaison directe avec d’autres éditions de cet album.
Avis
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