Quatre mouvements conçus comme un tout
A Love Supreme est une suite dont les quatre parties forment un tout : « Acknowledgement », « Resolution », « Pursuance » et « Psalm ». John Coltrane conçoit l’œuvre en septembre 1964. Selon le récit d’Alice Coltrane, il se retire plusieurs jours à l’étage de leur maison familiale de Dix Hills pour la développer. Ce souvenir éclaire la conception d’un disque pensé comme davantage qu’une simple réunion de morceaux distincts. Sa conception relie une progression musicale à une idée spirituelle et à un texte de Coltrane lui-même.
La version publiée en quatuor est enregistrée le 9 décembre 1964 au studio de Rudy Van Gelder à Englewood Cliffs, avec Bob Thiele à la production. Coltrane travaille avec McCoy Tyner, Jimmy Garrison et Elvin Jones, ensemble aujourd’hui largement identifié comme son quatuor classique. Leur expérience commune s’inscrit dans une structure soigneusement préparée. Publié chez Impulse ! début 1965, l’album original réunit aussi musique, lettre aux auditeurs et poème de dévotion dans sa présentation. L’écrit appartient au projet dès le départ.
Un petit motif et quatre contributions distinctes
Gong et cymbales introduisent l’ouverture, avant que la basse de Garrison n’établisse le motif de quatre notes qui soutient « Acknowledgement ». Vers la fin, il devient le titre scandé de l’album. Coltrane ajoute la partie vocale par superposition d’un nouvel enregistrement, la documentation des séances identifiant les essais correspondants. L’historien de la musique Lewis Porter attire aussi l’attention sur la manière dont le saxophoniste fait passer le motif par les douze tonalités. Une minuscule cellule musicale devient le sujet d’une longue exploration tout en restant reconnaissable.
Le piano de Tyner et la batterie de Jones ne sont pas un simple décor autour du ténor. Suivez les transitions entre mouvements, puis revenez aux rôles changeants de la basse, du piano et de la batterie dans une section. La suite offre plusieurs façons d’organiser le mouvement collectif du quatuor. Son unité ne dépend pas d’un traitement identique de chaque passage. La relation entre idée récurrente et tâches musicales changeantes explique en partie l’intérêt d’entendre les quatre mouvements comme une œuvre d’un seul tenant, plutôt que de réduire l’album à sa figure initiale la plus connue.
Un psaume dit par le saxophone
Le poème de Coltrane donne une clé de « Psalm ». Le saxophone suit son texte syllabe par syllabe sans prononcer les mots, un procédé que Coltrane décrit comme narration musicale. Suivre ensemble poème et interprétation révèle une autre relation entre langage et instrument que le chant scandé du premier mouvement. L’écrit participe à la forme musicale ; ce n’est pas une explication ajoutée après coup pour remplir l’intérieur de la pochette.
Le lendemain, d’autres essais réunissent Archie Shepp au second ténor et Art Davis à une seconde contrebasse. Coltrane choisit pour publication la version en quatuor de la veille. Ces interprétations élargies deviennent ensuite disponibles comme compléments, mais ne font pas partie du programme de cette bande. Les crédits de cette version mentionnent donc Coltrane, Tyner, Garrison et Jones. Connaître les alternatives clarifie le choix artistique sans fusionner les interprètes de versions séparées en une liste composite trompeuse.
La copie Van Gelder partie en Grande-Bretagne
L’Ultra Tape RRAP 0027 d’Analogue Productions utilise une bande d’un quart de pouce à 15 ips en stéréo deux pistes. L’éditeur attribue « Acknowledgement » et « Resolution » à la première bobine, « Pursuance » et « Psalm » à la seconde. L’égalisation IEC est spécifiée pour la série plutôt que dans une déclaration propre au titre. Les informations du produit indiquent aussi un Ampex modifié par ATR avec têtes Flux Magnetics et un étui sur mesure. Un magnétophone compatible est donc indispensable pour cette édition.
L’histoire de la source est particulièrement importante. Analogue Productions explique que le master original n’est plus dans un état idéal. Son point de départ déclaré est une copie à plat réalisée par Rudy Van Gelder, utilisée pour la gravure britannique en 1965 puis conservée pendant de nombreuses années à Abbey Road. Lors d’une discussion sur le procédé, Chad Kassem décrit une autre copie de travail et situe la bande destinée au client à la quatrième génération. C’est son récit de la chaîne de copie. Parler d’une copie directe du master original serait donc inexact : la copie britannique préservée est au cœur de l’histoire de cette parution.
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Musiciens
La formation de cette version de l’album est documentée. Les participations par morceau figurent dans la dernière colonne.
| Nom | Instrument / rôle | Participation |
|---|---|---|
| John Coltrane | saxophone ténor, chant, chef de groupe | Ténor : toutes les parties · chant : partie I |
| McCoy Tyner | piano | Musiciens de l’album |
| Jimmy Garrison | contrebasse | Musiciens de l’album |
| Elvin Jones | batterie, gong, timbales | Batterie : toutes les parties · gong : partie I · timbales : morceau non précisé |
Version en quartet enregistrée le 9 décembre 1964. Archie Shepp et Art Davis figurent sur des prises alternatives publiées ultérieurement, mais pas dans le programme de cet album.
