Howard McGhee – Maggie’s Back In Town!

Le retour de « Maggie »

« Maggie » était le surnom de Howard McGhee, ce qui donne à Maggie’s Back In Town!! un sens personnel souligné par Nat Hentoff dans les notes de pochette originales. En 1961, le trompettiste affirmait de nouveau sa présence sur la scène du jazz. Le 26 juin, il a enregistré cet album à Los Angeles avec Phineas Newborn Jr., Leroy Vinnegar et Shelly Manne. C’est un quartet sans second souffleur : la trompette de McGhee est rejointe par piano, contrebasse et batterie. Sept morceaux témoignent de cette étape précise de sa reprise d’activité discographique.

McGhee avait vécu de près le passage du swing au bebop, ayant auparavant joué dans de grands orchestres et aux côtés des musiciens qui développaient le jazz moderne. Pour cette séance de 1961, la manière dont il concevait alors sa propre voix était tout aussi importante. Dans son entretien avec Hentoff, il soulignait son désir de jouer selon son propre ressenti musical. L’album donne à cette intention un cadre précis : morceaux originaux, compositions d’autres musiciens et standards familiers, avec trois partenaires liés à l’univers dynamique de Contemporary et aux studios de Los Angeles.

Des musiciens aux histoires qui se croisent

McGhee avait travaillé avec Leroy Vinnegar au Town Hill de Los Angeles, où « Softly, As In A Morning Sunrise » appartenait à leur répertoire. La séance de studio puisait donc dans une expérience développée hors de la salle d’enregistrement. La contrebasse de Vinnegar et la batterie de Shelly Manne rejoignent le piano de Phineas Newborn Jr. Newborn avait également joué avec McGhee peu auparavant sur Together Again!!!!. Les quatre musiciens arrivaient à la séance par des chemins différents, et leurs liens antérieurs inscrivaient ce nouvel enregistrement dans une communauté musicale durable.

Lester Koenig a produit l’album et Roy DuNann a assuré l’enregistrement chez Contemporary. Une photographie de William Claxton au dos de la pochette identifie la date de la séance. Ces détails situent le disque dans un contexte concret : un quartet, une journée et sept morceaux. Ce cadre convient particulièrement à un album dont le titre annonce un retour. La présence renouvelée de McGhee s’exprime par le travail lui-même, avec des partenaires qui permettent à sa trompette de s’exprimer dans un groupe instrumental clairement défini plutôt que dans une réunion surchargée de solistes invités.

Des liens à travers les compositions

Teddy Edwards contribue au disque comme compositeur. « Sunset Eyes » et la longue pièce-titre sont tous deux ses œuvres, bien qu’il ne joue pas de saxophone sur l’album. Le morceau d’ouverture de McGhee, « Demon Chase », a lui aussi un lien avec Edwards : il avait expliqué à Hentoff que le titre était inspiré par l’énergie du jeune fils d’Edwards. Ces détails révèlent les relations personnelles à l’origine de trois morceaux centraux. Ils relient le répertoire à la vie des musiciens d’une manière qui n’apparaît pas immédiatement dans une simple liste de titres.

« Brownie Speaks » clôt le programme. McGhee a choisi cette composition de Clifford Brown en partie pour attirer l’attention sur le travail de Brown comme auteur. Les autres pièces comprennent « Willow Weep For Me », « Softly, As In A Morning Sunrise » et « Summertime », chacune forte de sa propre histoire. L’équilibre est précis : une composition de McGhee, deux d’Edwards, trois standards et une pièce de Brown. Le morceau-titre bénéficie de plus de dix minutes. Ensemble, ces choix font de l’album à la fois le témoignage du retour de McGhee et un hommage à la musique et aux musiciens qui comptent pour lui.

L’édition Contemporary Acoustic Sounds

La réédition appartient à la Contemporary Records Acoustic Sounds Series de Craft Recordings. Sa référence de catalogue est CR00710, répertoriée par le distributeur comme ACONC 710. Il s’agit d’un LP stéréo simple de 180 grammes à 33⅓ RPM, avec mastering et gravure par Bernie Grundman. Craft décrit un mastering entièrement analogique à partir des bandes originales. C’est la méthode de production annoncée par l’éditeur, plutôt qu’un audit indépendant de chaque étape. Quality Record Pressings fabrique le disque.

L’édition est présentée dans une pochette de type tip-on, Stoughton Printing étant identifié comme imprimeur. Les sept morceaux conservent leur ordre original sur deux faces, sans enregistrements supplémentaires. Parue en 2024, cette version préserve le programme réalisé lors de la séance de juin 1961. Les musiciens, le contexte fourni par les notes originales de Hentoff et le choix des compositions expliquent ensemble le titre de l’album : McGhee revient avec ses propres compositions, des liens musicaux personnels et un quartet où sa trompette est le seul instrument à vent.

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Série : Contemporary – les 24 disques : le jazz ensoleillé de Los Angeles

Musiciens

Musiciens et précisions sur les crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

Quartet sur les sept morceaux. Teddy Edwards et Clifford Brown sont des compositeurs, et non des interprètes supplémentaires.