Bill Evans Trio – Explorations

Trois musiciens qui pensent ensemble

Explorations récompense l’auditeur qui détourne un instant son attention du piano. La basse de Scott LaFaro est plus qu’une assise sous les accords de Bill Evans, tout comme la batterie de Paul Motian ne se contente pas de fournir un cadre régulier. La musique dépend des réponses des trois musiciens. Une idée commencée au clavier peut être poursuivie par la basse, tandis qu’un léger changement de percussion en modifie la direction. L’ensemble reste cohérent sans imposer à quiconque de simplement doubler le mouvement d’un autre.

Enregistré le 2 février 1961 aux Bell Sound Studios de New York, l’album appartient à la brève histoire commune de ce trio en studio. Orrin Keepnews produit la séance, avec Bill Stoddard à l’enregistrement. Les célèbres prestations du Village Vanguard suivent quelques mois plus tard. Pourtant, c’est bien davantage qu’une préparation à ces albums live : le disque présente la même pensée musicale dans des interprétations concentrées et soigneusement dessinées.

Un répertoire riche de liens

« Israel » de John Carisi était déjà apparu dans l’univers des enregistrements Birth of the Cool de Miles Davis. Evans, LaFaro et Motian le transposent dans un cadre où il n’y a plus de parties à répartir entre les cuivres. Le piano et la basse peuvent renégocier continuellement leurs fonctions. Le résultat dépasse un simple arrangement réduit d’une composition familière : il propose une autre perspective sur son mouvement.

« Nardis » est lui aussi lié à Davis, qui en est crédité comme compositeur. Il devient un morceau auquel Evans revient tout au long de sa carrière, et Explorations présente une première étape de cette longue relation. « Elsa » d’Earl Zindars constitue un autre choix singulier. L’écriture de Zindars trouve une place durable dans le répertoire d’Evans, et sa présence contribue à donner à ce disque une identité qui dépasse une sélection générale de standards.

Ce qui se passe entre les accords

LaFaro est particulièrement révélateur lorsqu’on l’écoute dans la conversation, au-delà de ses seuls solos mis en avant. Suivez ses chemins entre les repères harmoniques et les libertés qu’il prend dans la pulsation commune. Evans n’a donc pas à expliciter chaque élément de l’harmonie. Il peut suggérer une couleur, raccourcir une phrase ou laisser un mouvement mélodique ouvert, parce qu’un autre musicien développe activement les possibilités à ses côtés.

Motian maintient la cohésion de cet échange sans souligner chaque événement. La relation entre basse et batterie ressemble à une entente adaptable plutôt qu’à un mécanisme d’accompagnement fixe. Les morceaux plus lents le rendent particulièrement perceptible. Le silence devient quelque chose que le trio gère collectivement : une note de piano qui s’éteint n’est pas abandonnée, car l’attention des deux autres musiciens maintient sa place dans la phrase qui se déploie.

Des mélodies familières, des possibilités inattendues

« Haunted Heart », « Beautiful Love » et « How Deep Is the Ocean? » d’Irving Berlin fournissent des repères mélodiques accessibles. Il est possible de suivre les chansons tout en remarquant les relations changeantes autour d’elles. La sophistication de la musique n’exige pas de savoir lire des symboles d’accords. Elle devient audible dans l’écart entre une mélodie familière et les réponses inattendues mais convaincantes qu’elle suscite dans l’ensemble.

Explorations est le dernier album de studio d’Evans, LaFaro et Motian avant la mort de LaFaro en juillet 1961. Cette histoire compte, mais elle n’a pas à transformer chaque passage en prémonition. Ces enregistrements donnent à entendre trois musiciens imaginatifs qui explorent activement ce qu’ils peuvent faire ensemble. Écouter leurs décisions dans l’instant, plutôt que tout entendre à travers la tragédie qui a suivi, révèle pourquoi ce trio a élargi de manière si décisive les possibilités d’un petit groupe de jazz.

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Musiciens

Musiciens vérifiés à partir des sources de l’album.

• Bill EvansPiano
• Scott LaFaroBasse
• Paul MotianBatterie