Tout un répertoire de ballet dans un enregistrement d’envergure
Une marche lève le rideau, une valse ouvre l’espace, et quelques minutes plus tard un seul geste musical suggère une scène entièrement différente. The Royal Ballet Gala Performances réunit des extraits de huit ballets. Tchaïkovski côtoie Delibes et Adam ; Rossini, Schumann et Chopin entrent dans le programme par des musiques adaptées au ballet. Plutôt que de suivre une histoire continue, le programme explore les différentes manières dont un orchestre peut porter le mouvement, le caractère et l’atmosphère. Dans une discothèque, il offre à la fois une introduction à un répertoire et le plaisir de retrouver nombre de ses plus beaux numéros.
En janvier 1959, Ernest Ansermet enregistre ce programme avec l’Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden, au Kingsway Hall de Londres. L’édition stéréo originale paraît sous forme de double LP chez RCA Victor Red Seal, LDS-6065. Michael Williamson produit l’enregistrement, avec Kenneth Wilkinson comme ingénieur du son. Leur participation relie le projet à la tradition britannique d’enregistrement de Decca, bien que la publication originale porte le nom de RCA. Pour les collectionneurs, cette distinction est plus révélatrice que le simple rattachement du disque à un label célèbre : l’équipe d’enregistrement, l’orchestre et la maison de disques sont des éléments distincts d’une même histoire.
Ansermet est particulièrement associé à l’Orchestre de la Suisse Romande. Ici, cependant, il dirige l’orchestre de l’opéra londonien. Un ensemble de théâtre apporte à cette musique une expérience particulière : dans le ballet, les phrases donnent du temps aux pas, aux portés et aux transitions autant qu’une forme mélodique. Ces séances ont été réalisées dans un lieu d’enregistrement, et non captées pendant une représentation scénique. Il reste néanmoins utile de garder ce lien théâtral à l’esprit. Chaque extrait doit exister comme pièce orchestrale tout en conservant quelque chose du mouvement pour lequel il a été conçu.
Ernest Ansermet et la compréhension musicale de la danse
La présence d’Ansermet dans ce programme ne doit rien au hasard. La familiarité du chef suisse avec le ballet remonte à son travail avec les Ballets russes. Cette expérience éclaire un programme qui passe des grands ballets de Tchaïkovski à la musique de théâtre française et aux pièces de piano orchestrées. Les exigences changent considérablement au fil du parcours : une valse appelle une souplesse intérieure différente de celle d’une miniature de caractère, et un pas de deux exige une ampleur différente de celle d’une vive danse d’ensemble. Une approche d’écoute féconde consiste à suivre la manière dont le poids, l’articulation et la longueur des phrases distinguent ces tâches.
Le programme commence par des extraits de The Nutcracker : la Marche, la Danse de la fée Dragée, la Danse arabe, la Danse chinoise, la Danse des mirlitons et la Valse des fleurs. Cette séquence à elle seule juxtapose des couleurs orchestrales contrastées. La fée Dragée est associée au son lumineux du célesta ; les Mirlitons attirent l’attention vers les bois, tandis que la Valse des fleurs se déploie à plus grande échelle. Ce sont des numéros choisis, et non une exécution intégrale du ballet. Leur proximité permet de suivre particulièrement facilement les changements d’instrumentation et de caractère.
La Boutique fantasque introduit la musique de Rossini dans l’adaptation de Respighi. Tarentelle, Andante mosso et Can-Can apportent une autre forme de théâtre à la séquence, avec des figures et des gestes déjà suggérés par leurs titres. Coppélia suit à travers des introductions, une mazurka, des valses, une csárdás et la valse de la poupée. Dans la musique de Delibes, danse et caractérisation dramatique sont étroitement liées. Les extraits laissent assez d’espace pour entrer dans cet univers sans prétendre restituer la structure d’une soirée entière au théâtre. C’est l’un des attraits d’un gala soigneusement composé : chaque extrait ouvre sa propre fenêtre.
De Giselle aux Sylphides : huit univers scéniques différents
Le ballet Giselle d’Adolphe Adam met explicitement en lumière la tradition du ballet romantique. L’introduction et la valse de l’acte I côtoient le pas de deux et la variation de l’acte II. Swan Lake est représenté par la Danse des petits cygnes, un pas de deux et une valse. Des mélodies familières constituent un point de départ accueillant, mais elles ne doivent pas être le terme de la découverte. Suivez les figures d’accompagnement sous une ligne mélodique soutenue, ou remarquez comment une courte introduction établit les proportions du numéro qui suit. Ces relations donnent à chaque extrait une forme qui dépasse son air le plus connu.
Carnaval introduit la musique pour piano de Schumann sous forme orchestrale. Pierrot, Reconnaissance, Aveu et Pantalon et Colombine sont les pièces de caractère retenues. L’orchestration, à laquelle participent notamment Glazounov et Rimski-Korsakov, change les moyens d’expression du matériau : les effets créés au piano par le toucher, le registre et la pédale se répartissent entre couleurs et groupes instrumentaux. Dans cet album, cela constitue un changement de perspective particulièrement enrichissant. Une idée musicale familière reste reconnaissable, tandis que ses contours apparaissent autrement lorsqu’elle est portée par un ensemble plus vaste.
Le programme revient à Tchaïkovski avec The Sleeping Beauty. L’introduction avec la Fée des lilas, l’Adagio à la rose et la valse associent ampleur cérémonielle et mouvement expansif. Trois pièces de Chopin tirées des Sylphides, orchestrées par Roy Douglas, concluent l’ensemble : le Prélude en la majeur, op. 28 nº 7, la Mazurka en ut majeur, op. 67 nº 3, et la Grande Valse brillante en mi bémol majeur, op. 18. Les origines pianistiques de la musique restent une composante de son identité. À travers huit œuvres scéniques, le fil conducteur est une succession de formes contrastées : marche et valse, pièce de caractère et adagio, vaste tableau et petit geste.
L’édition Analogue Productions sur cinq LP
Cette édition est AAPC 6065-45, qui présente le programme stéréo sur cinq LP à 45 RPM. Bernie Grundman assure le mastering, l’éditeur désignant la bande analogique originale comme source. Neuf faces contiennent le programme musical. La dixième répète le contenu de la première ; elle ne propose pas un extrait de ballet supplémentaire jusque-là inconnu. Cette particularité appartient à cette édition précise et mérite d’être connue pour organiser une soirée complète avec cet enregistrement.
Répartir le programme sur neuf faces crée des conditions de gravure différentes de celles du double LP original. À une position équivalente du sillon, le 45 RPM fait passer le sillon sous le diamant plus rapidement que le 33⅓ RPM. Ce seul fait ne permet pas de porter un verdict sur la qualité sonore. Au quotidien, les différences les plus immédiates sont des sections plus courtes et davantage de changements de face. Les auditeurs intéressés par chaque danse et par les couleurs orchestrales peuvent exploiter ces divisions de façon délibérée. L’ordre des œuvres est conservé, tandis que l’expérience physique devient plus segmentée.
La présentation comprend un coffret à glissière, des pochettes gatefold contrecollées de Stoughton Printing et un livre illustré de 22 pages intégré à la pochette. Des textes d’Arnold L. Haskell et d’Ansermet complètent les extraits musicaux. Différentes séries de pressing sont documentées sous cette référence ; un système de numérotation ou une usine de pressing précise ne sont donc pas promis ici pour chaque exemplaire. Les caractéristiques essentielles sont attribuées avec certitude : cinq LP stéréo à 45 RPM, le mastering de Grundman et le riche livre illustré. Vous commandez auprès de Michael 45 en Allemagne. Nous organisons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.
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Musiciens
Musiciens et crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.
- Ernest AnsermetdirectionParticipation : programme intégral
- Orchestra of the Royal Opera House, Covent GardenorchestreParticipation : programme intégral
Le chef et l’orchestre sont documentés ; les membres individuels de l’orchestre ne sont pas identifiés avec certitude. La liste des titres indique les huit œuvres. Les limites des faces à 45 RPM, mouvement par mouvement, restent non confirmées ; neuf faces contiennent le programme et la dixième répète la première.
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