Tommy Flanagan – Overseas (Mono)

Stockholm plutôt que Hackensack : un pianiste passe au premier plan

Le nom de Tommy Flanagan apparaît parmi les musiciens de nombreux disques de jazz importants des années 1950. Overseas change la perspective. Ici, le pianiste est leader, et l’histoire nous éloigne du studio de Rudy Van Gelder dans le New Jersey pour nous mener à Stockholm. Le 15 août 1957, Flanagan enregistre au Metronome Studio avec le contrebassiste Wilbur Little et le batteur Elvin Jones. Gösta Wiholm assure la prise de son. Une tournée européenne avec le groupe de J. J. Johnson fournit les circonstances qui rendent possible ce premier projet sous le nom de Flanagan.

Le titre est donc davantage qu’une évocation d’un lieu lointain. Trois musiciens américains profitent d’une occasion outre-Atlantique pour placer un trio au centre de l’attention. Flanagan a vingt-sept ans et a déjà contribué à Saxophone Colossus. Sur Overseas, il peut faire davantage que répondre à un instrumentiste à vent : le choix du répertoire et la place du piano deviennent des éléments de son propre propos. Considéré comme son premier album en tant que leader, l’album révèle derrière l’accompagnateur fiable un compositeur doté d’une importante réserve d’idées.

Six des neuf morceaux sont des originaux de Flanagan. Les trois autres relient le programme à Charlie Parker, Billy Strayhorn et Ann Ronell. Ce mélange est central dans l’identité du disque. Ce n’est ni un programme entièrement consacré aux standards ni un recueil de seules compositions nouvelles. Flanagan place sa musique à côté d’œuvres apportant différentes exigences mélodiques et harmoniques. Little et Jones restent ses partenaires sur les neuf morceaux, donnant à l’album une continuité de formation même lorsque la perspective musicale change d’une pièce à l’autre.

Neuf pièces entre mélodies familières et idées originales

La composition de Charlie Parker Relaxin’ At Camarillo ouvre le programme, introduisant un langage où agilité et précision de la forme vont ensemble. Chelsea Bridge de Billy Strayhorn fournit ensuite un repère mélodique très différent. Plutôt que d’attendre des deux pièces la même approche, écoutez les exigences de chacune : comment Flanagan porte une ligne, comment il donne du poids à ses accords et combien d’espace il laisse à la contrebasse et à la batterie entre les propositions du piano. Le cadre en trio rend ces décisions particulièrement accessibles, car chaque contribution aide à déterminer l’équilibre.

Eclypso commence la séquence de six originaux, suivi de Beat’s Up, Skål Brothers, Little Rock, Verdandi et Dalarna. Les titres conservent quelque chose de l’environnement scandinave du projet sans nécessiter d’inventer une histoire de composition pour chacun. Musicalement, le contraste entre pièces concises et formes plus développées est particulièrement intéressant. Un morceau n’a pas besoin d’être long pour établir un caractère individuel, tandis qu’une interprétation plus longue doit être soutenue par les idées et l’interaction. Les compositions de Flanagan forment le vaste cœur de l’album plutôt qu’un ou deux originaux symboliques parmi des airs familiers.

La chanson d’Ann Ronell Willow Weep For Me clôt la suite. Après les six originaux, le programme revient à une œuvre connue et prend une forme facile à saisir : deux pièces établies au début, un vaste cœur original et un standard à la fin. Ce LP contient les neuf morceaux de l’album. Connaître des publications ultérieures intitulées The Complete Overseas ne doit pas conduire à supposer que cette édition comprend des interprétations supplémentaires. L’attention porte ici sur le programme original, et non sur un assemblage élargi de tous les enregistrements conservés de la séance.

Wilbur Little et Elvin Jones : davantage qu’un accompagnement

Il est facile de décrire un trio avec piano uniquement à travers son pianiste et d’omettre ainsi les deux tiers de sa personnalité. Wilbur Little est présent sur tout Overseas. Sa contrebasse relie une assise rythmique à la possibilité d’une ligne mélodique indépendante. Écoutez précisément cette partie et suivez la manière dont elle porte les phrases de Flanagan tout en aidant à façonner les transitions. Sans instrument à vent dans le groupe, la relation entre piano et contrebasse devient centrale : direction harmonique et élan se construisent directement entre ces instruments.

Elvin Jones est déjà ici une personnalité musicale à part entière, plusieurs années avant les enregistrements de John Coltrane que beaucoup associent d’abord à son nom. Il serait réducteur de traiter cette séance de Stockholm simplement comme le chapitre préliminaire d’une célébrité ultérieure. Jones a une tâche particulière dans le trio de Flanagan, répondant au matériau de cet album et à ces deux partenaires. L’attention peut passer de la pulsation sous-jacente aux accents à l’intérieur d’une phrase. La batterie devient audible comme une voix qui structure la musique, sans que chaque geste doive être décrit comme une éruption spectaculaire.

Pour les collectionneurs qui connaissent Flanagan par les disques d’autres musiciens, Overseas offre un changement de perspective particulièrement enrichissant. Le pianiste capable d’assurer la cohérence d’un groupe plus vaste occupe ici le centre et présente six compositions personnelles. L’album relie sa place dans la communauté musicale de l’époque à une première affirmation personnelle. Son histoire d’enregistrement possède aussi une identité distincte : Stockholm, Metronome Studio et un ingénieur suédois appartiennent à cette musique. Elle ne doit pas être déplacée à Hackensack simplement parce que Prestige et Rudy Van Gelder apparaissent plus tard dans l’histoire de la parution américaine.

Le LP mono Prestige : neuf pièces sur deux faces

Cette édition porte la référence APRJ 7134. Analogue Productions présente Overseas sur un seul LP mono à 33⅓ RPM, dans sa Prestige Mono Series. L’éditeur identifie les bandes masters analogiques comme source, Kevin Gray comme ingénieur de gravure et Quality Record Pressings comme usine de pressage. Une solide pochette contrecollée fait partie de la présentation. La prise de son de Gösta Wiholm à Stockholm, le mastering de Rudy Van Gelder pour la publication américaine historique et le travail de Kevin Gray sur la réédition sont trois étapes distinctes. Ensemble, elles décrivent le parcours sans en faire une séance au studio Van Gelder.

La face A contient Relaxin’ at Camarillo, Chelsea Bridge, Eclypso, Beat’s Up et Skål Brothers. La face B s’ouvre sur Little Rock, passe par Verdandi et Dalarna puis arrive à Willow Weep for Me. Ce sont les neuf morceaux originaux ; les prises alternatives des éditions augmentées ne font pas partie de ce LP. L’orthographe Dalarna apparaît ailleurs sous la forme Delarna. Cette différence n’établit ni une autre composition ni une autre interprétation. La discographie de séance identifie les versions de l’album : Verdandi est la prise 1, Dalarna la prise 3 et Willow Weep for Me la prise 2.

Au quotidien, le format à 33⅓ RPM offre une entrée simple : un album sur un disque, deux faces continues et un seul retournement. C’est un choix pratique pour écouter comme un tout les compositions originales et les œuvres connues réunies par Flanagan. Une vitesse supérieure n’est pas nécessaire à cette expérience ; choisir le format et juger un mastering sont deux questions distinctes. Le SACD disponible partage la même base musicale mais possède ses propres caractéristiques. Ses couches et caractéristiques de présentation ne décrivent pas ce LP.

Analogue Productions indique actuellement un pressage de 180 grammes. Les anciennes éditions sous cette référence étaient pressées en 200 grammes ; le numéro seul n’établit donc pas le poids d’un exemplaire en stock. Aucune numérotation ancienne précise n’est promise. APRJ 7134, mono, un LP et gravure de Kevin Gray donnent les repères utiles. Ces détails laissent au premier plan l’essentiel de cette histoire : trois musiciens, neuf pièces et une date à Stockholm où Tommy Flanagan met sa propre personnalité au centre. Vous commandez chez Michael 45, en Allemagne. Nous assurons l’importation depuis les États-Unis et l’expédition depuis Hilden.

Également en SACD : Overseas

Question des clients : Acheter des disques Analogue Productions en Europe

Série : Analogue Productions Prestige – les 50 disques, musiciens et parcours de sessions

Musiciens

Musiciens participants et état des crédits documentés. Les références aux morceaux correspondent à la liste des titres.

• Tommy FlanaganpianoParticipation : musiciens de l’album
• Wilbur LittlecontrebasseParticipation : musiciens de l’album
• Elvin JonesbatterieParticipation : musiciens de l’album

Enregistré le 15 août 1957, Metronome Studio, Stockholm, Gösta Wiholm. Flanagan/Little/Jones sur les neuf titres. Mastering américain original : Rudy Van Gelder ; LP AP : Kevin Gray, QRP.